Мы помолчали.
– Хочешь развернутый ответ? – спросил я наконец.
Олег пожал плечами. Он хотел развернутый ответ.
– Хорошо, давай я объясню тебе все более понятным языком.
Я сделал паузу, глядя в глаза Олегу. Он ждал.
– Я бог. – Шоковая терапия, как всегда. – Точнее – полубог. Я видел этот мир с начала времен, с появления здесь человека, видел расцвет и падение древних цивилизаций, иные я создавал сам. Я знаю все языки этого мира, включая и забытые. Я бессмертен в человеческом понимании, я черный маг, обладающий определенными силами, прямо скажем – немалыми, я – вечный страж, существо, охраняющее этот мир от Белых. Время от времени они пытаются захватить мир, который мы называем Доской Атл, а вы зовете Землей. Одно время нас было много, потом я остался один, один играющий на этой Доске Ферзь... Потом я погиб, и мое место заняла Дженни. Совсем недавно я вернулся, но уже Королем...
Олег молчал, его глаза широко открыты, в них застыло изумление. Я замолчал, предоставляя ему возможность переварить услышанное.
– Так... – сказал, запинаясь, он. – Выходит, ты не человек?
– Почему же? Я человек, большую часть жизни я был человеком, а теперь я более человек, чем когда-либо, потому что потерял способность к трансформации. Скажем так. В основе своей я существо другого порядка, но, по сути, все же человек.
– Я не верю тебе, – вдруг сказал Олег. – Все это звучит как бред сумасшедшего. Зачем вы дурачите меня?
– Мы тебя не дурачим, – спокойно сказал я и прямо на его глазах создал сигарету.
Олег уставился на мои пальцы, в которых я держал «Мальборо», видимо, пытаясь рассмотреть устройство, с помощью которого я показал такой фокус. Я же в это время невозмутимо поднял руку и из кончика моего указательного пальца вырвался яркий огонек. Совершенно ненужное действие, но весьма эффектное. Я прикурил и, выпустив клуб дыма, посмотрел на вытянувшееся лицо Олега. Мне внезапно стало его жалко. Так же выглядел Коля, когда я сказал ему, кто я такой.
– Это... Это что, фокус какой-то? – спросил Олег.
– Нет, Олег, это не фокус. Если ты мне не веришь, могу поднять тебя к потолку и немного там повертеть. Это намного проще, чем создать сигарету, поверь. Хочешь?
– Нет. – Олег по-прежнему пребывал в шоке.
Вновь повисла неловкая пауза.
– Мне надо покурить, – внезапно сказал Олег, шаря по карманам.
Я создал еще одну сигарету и кинул ему. Он поймал ее, с недоверием повертел в руках, потом достал зажигалку и прикурил.
– Это «Мальборо», – сказал он, затянувшись.
– Практически не отличается от настоящего, правда? – спросил я, самодовольно улыбаясь. – Когда я был Ферзем, у меня такое не получалось.
Олег снова затянулся, я обратил внимание, что руки у него дрожат. Сквозь клубы дыма он глянул на меня и спросил:
– Зачем я вам нужен?
– Не знаю, – честно ответил я. – Дженни считает, что ты можешь пригодиться. Она думает, что в тебе скрыт источник Силы – энергии, которая могла бы помочь тебе стать Фигурой.
– Это... правда?
Я поджал губы.
– Ну, в общем, да. Просто этот источник в тебе спит, и разбудить его мы можем, только если ты этого захочешь.
Олег задумался.
– А эта... энергия... Если я ее разбужу, что изменится?
– Все. – Я выпустил дым и посмотрел ему прямо в глаза. – Изменится все.
– Но... Что я смогу делать?
Я нагнулся вперед, сверля его взглядом.
– Олег, пойми одну простую вещь. Хоть мы и играем, это не игра. Если ты будешь относиться к Игре, как к игре, ты очень скоро умрешь. Ты понимаешь меня?
– Нет, – ответил он.
– Ладно, поймешь потом. – Я вновь откинулся. – Просто запомни, что я тебе сказал. Что касается твоего вопроса... Ты будешь обладать определенными силами, которые поставят тебя чуть выше в иерархии человечества: ты получишь умение создавать вещи, ты усвоишь основы простейшей магии, ты сможешь видеть то, что не видят другие, чувствовать то, что другие не чувствуют. Короче говоря, ты станешь магом. Черным магом.
– Таким, как ты?
Я прищурился. У этого парня чересчур большие амбиции. Это плохо.
– Нет, до меня тебе не дорасти. Прости, но чтобы обладать такими силами, тебе нужно было родиться не здесь и не человеком.
Олег потер лоб. Внезапно он вспомнил.
– А Женя? Она...
– Она Ферзь, – сказал я. Потом добавил: – Моя Королева.
Он дернулся, словно его ударили.
– Так она... Она тоже... не человек?
– Да. Она не человек, – подтвердил я, в душе ощущая себя садистом.
Олег встал и прошелся по комнате.
– Подумать только, – пробормотал он.
И тут я решил его припугнуть. Я понимал, что, узнай об этом Дженни, она бы меня убила, но рискнуть стоило.
– Олег, ты должен забыть о ней. Она существо высшего порядка, у вас с ней все равно ничего не получится. Если я разбужу в тебе источник Силы, ты будешь нашим помощником, будешь помогать нам в магических делах, но... ты должен забыть о своих чувствах. Став нашим помощником, ты должен думать только об Игре. Ты понимаешь?
Конечно, это низко и подло, но чувства к Дженни заставили меня наступить на горло собственным принципам. В любви и на войне все средства хороши. Я искренне сомневался, что Олег клюнет на мои нравоучения, а тем более – что мгновенно забудет о Дженни. Более того, он мог пойти к ней и выдать меня с головой, рассказав об этом разговоре.
Олег не ответил, меряя шагами комнату. Он, казалось, не слушал меня, поэтому я немного успокоился, потушил окурок в фирменной пепельнице на тумбочке и вновь сложил руки на груди.
– Повторяю, – сказал я спокойно. – Мы можем разбудить в тебе Силу, только если ты этого захочешь. Если ты предпочтешь жить, как жил, не забивая голову играми и прочей метафизикой, – ради бога. Мы просто оставим тебя в покое.
Олег остановился и посмотрел мне в глаза.
– Шахматы? – спросил он. – Почему шахматы?
Я пожал плечами.
– Честно говоря, это не шахматы... Шахматы – всего лишь игра, которую я в свое время придумал. То, во что мы играем, намного сложнее шахмат, поскольку Фигуры автономны.
– Ты придумал шахматы? – удивленно спросил он.
– Да.
Окурок обжег Олегу пальцы, он потушил его и снова сел на кровать, обхватив голову руками.
– Кого вы тут ищете? – спросил он.
– Белого Ферзя, – ответил я. – Во время последнего Прорыва мы упустили его.
– Прорыв? Это что такое?
– Это Партия, которая начинается задолго до самого Прорыва. Белые концентрируют силы для захвата этой Доски, мы обнаруживаем всплеск Силы, определяем место Прорыва, потом отправляемся туда и гасим его. Это часть Игры. Мы защищаемся, они нападают. Белые начинают и проигрывают – вот моя философия.
