Я проснулся оттого, что меня кто-то толкнул под локоть. Дженни сказала:
– Самолет идет на посадку, мы почти прилетели.
Я энергично растер лицо, прогоняя остатки сна, привел «спинку кресла в вертикальное положение» и пристегнулся.
Дженни посмотрела на Олега, который сидел без наушников, и я отметил, что лицо у него довольно напряженное. Судя по всему, пока я спал, они разговаривали. Интересно, о чем?
Внизу уже показалась Прага – огромное скопище домов, рассеченное дорогами. Где-то там, внизу, Белый Ферзь. Черт возьми, может, я его отсюда увижу? Я хмыкнул.
Стюардессы шли по рядам, проверяя, все ли пристегнулись...
Через двадцать минут мы уже стояли в зале прилета пражского аэропорта. Получив багаж, мы тут же отправились на выход. Такси желтыми рядами выстроились вдоль тротуара, ожидая клиентов, и мы сели в первое попавшееся. Я сказал водителю, чтобы он ехал на улицу Панска, дом 12, в отель «Палас». Причем сделал я это на чистом чешском, несказанно удивив и водителя, и Олега.
– Пан – чех? – поинтересовался водитель.
– Нет, пан – не чех, – ответил я. – Давай будем поменьше разговаривать.
Водитель пожал плечами и, быстро стартовав, помчал нас в Город ста башен. Я спиной чувствовал буравящий взгляд Олега, явно недолюбливавшего меня.
Дженни сидела рядом с ним, я не мог видеть ее лица, но зато уловил ее послание. «Не надо выпендриваться, дорогой. Олег еще не знает, кто мы такие, не нужно давать ему пищу для размышлений». – «Чихать я хотел на Олега, – злобно „ответил“ я. – У нас нет времени. Пока я на русском объяснял бы водителю, что мне нужно, Белый успел бы завоевать Землю». Дженни хмыкнула, и Олег спросил:
– Чего ты смеешься?
– Так, – Дженни замялась. – Вспомнила анекдот.
– Какой?
– Э-э-э... Ну... Встречаются два соседа, один у другого спрашивает: «Знаешь, какое чучело у себя на огороде Васька поставил?» «Нет, – отвечает сосед. – Какое?» – «О, такое страшное, такое страшное, что птицы вернули весь урожай за прошлый год».
Олег прыснул. Ловко вывернулась, молодец.
– Вы русские? – спросил водитель.
В его голосе чувствовалась неприязнь.
– Частично, – ответил я. – Не надо, приятель, не относись к нам так. Мы сочувствуем чехам – не мы вводили сюда танки.
Водитель молча посмотрел на меня, потом отвернулся и сосредоточился на дороге. Я вздохнул и посмотрел в окно...
Даже в плохую погоду Прага потрясает своей красотой. Старинные дома, фасады стиля модерн с лепниной, средневековые башни, набережная Влтавы, Вацлавская площадь... Город-сказка, город, который всегда радовал меня своим горделивым, средневековым спокойствием. Он красив в любое время года и величав во все времена, со дня своего основания.
Мы доехали до отеля за тридцать минут. Я расплатился с водителем чешскими кронами, которые незаметно создал по пути. Водитель, несмотря на то, что получил солидные чаевые, даже не помог нам вытащить сумки из багажника, тронул козырек своей кепки и, сев в машину, умчался прочь.
Я вздохнул. Стоит быть представителем одного народа, чтобы другой народ тебя не любил? Лучше не принадлежать ни к одной нации, как, например, в моем случае. Я мог назваться кем угодно, а в свое время мог менять внешность так, что и азиаты, и негры, и индейцы принимали меня за своего. Теперь на это способна Дженни, я же, получив статус Короля, просто остался космополитом. Печально, но что тут поделаешь. У Королей есть свои преимущества.
Я взял сумку и пошел ко входу в гостиницу. Дженни с Олегом последовали за мной...
* * *
– Ты можешь мне объяснить, что мы тут делаем? – услышал я голос Олега.
Я умывался в ванной, отчетливо слыша голоса за полуоткрытой дверью.
– Мы ищем одного человека, – ответил Олегу спокойный голос Дженни.
– Это настолько важно, что мы за пару часов снялись с места и улетели в Прагу?
– Да.
– Я ничего не понимаю. Что это за Толя?
– Неважно, Олег. Это мой старый друг.
– Насколько старый?
Пауза.
– Очень старый.
Тишина, только звук льющейся воды.
– Он твой любовник?
Я тихонько хмыкнул. Олег мне начинал нравиться.
– Нет, Олег, и, пожалуйста, не задавай глупых вопросов.
– Это не глупые вопросы, Женя. Что происходит? Я чувствую, что ты втягиваешь меня в какую-то авантюру.
– Я не втягиваю тебя туда, куда ты не захочешь втянуться.
– Да? Ты даже не спросила, хочу ли я лететь с вами.
– А ты не хотел?
Пауза.
– Ты прекрасно знаешь, что, если ты попросишь, я пойду за тобой хоть на край земли.
Тишина. Мне надоело подслушивать эту мелодраматическую сцену, я выключил воду, взял полотенце и вышел из ванной. Дженни и Олег стояли возле кровати, на которую мы побросали сумки. Олег посмотрел на меня с вызовом, Дженни отвернулась.
Вытирая руки, я молча оглядел их, потом сказал:
– Если ты хочешь, чтобы он был полезен, скажи ему обо всем сейчас.
Дженни сверкнула на меня глазами.
– Что скажи? – непонимающе спросил Олег, взглянув на Дженни.
Она же смотрела на меня.
– Он еще не готов, – наконец сказала она.
– Не готов? К чему? – вновь спросил Олег.
– Прекрати молоть чепуху, – спокойно заявил я. – Ты прекрасно знаешь, что он готов. Выкладывай ему все, как ты хотела.
– Да что происходит, черт возьми! – воскликнул Олег. – Объясните, что происходит!
Дженни потупилась. Я видел, как ей трудно. Раскрыть парню глаза на мир – это непросто. Надо ей помочь.
– Присядь, Олег, – спокойно сказал я.
– Зачем? – заупрямился он.
– Делай, что тебе говорят, – резко проговорил я, и он сел на край кровати.
Бросив полотенце на спинку стула, я сел в кресло и попросил Дженни выйти.
– Думаю, у меня лучше получится, – объяснил я.
Дженни спорить не стала. Когда дверь за ней закрылась, я откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.
– Задавай вопросы, – сказал я Олегу. – Уверен, что у тебя их тысяча.
Олег тоже сложил руки на груди, пристально глядя мне в глаза. На его широкоскулом лице заходили желваки.
– Кто ты такой? – спросил он.
– Вопрос номер один, – констатировал я. – Ответ – я Король.
– Какой еще король? – удивленно спросил он.
– Фигура. В шахматы играешь?
– Ну.
– Так вот. Я – Черный Король. Оба слова титула – с большой буквы.
Олег нахмурился.
– Это все, что ты хотел мне сказать? – мрачно спросил он.
– Это ответ на вопрос, который ты мне задал, – уточнил я. – Ты не удовлетворен ответом?
– Конечно, нет. То, что ты сказал, не имеет смысла.
– Напротив. Смысл именно в том, что я сказал.
– Играешь словами?
– Нет, говорю правду.
Мы помолчали.
– Хочешь развернутый ответ? – спросил я наконец.
