Разумеется, не всем одаренным такая стратегия пришлась по душе. Клановые твердыни не зря прозывались Цитаделями гордыни. Но тут свое слово сказала большая политика и недовольным пришлось засунуть язык в известное место, подчиняясь волей своих повелителей.
Князья поняли (не исключено, что по намеку со стороны огневиков), что так будет лучше, чем устраивать побоище при помощи сверхмощных заклятий.
Тем более, что еще предстояло показать японцам и австралийцам, насколько глубоко «северяне» застряли в Европе, давая шанс последним выяснить отношения между собой.
Кстати, это сработало. Когда прошла новость о разгроме в Калининграде (хм, может это тоже подстроили для этого случая?) Такеши во главе союза японских великих родов атаковали владения Маллиганов.
Последние в этот момент возились с Катаром, куда Орловы успели перебросить бригаду моторизированной пехоты и отряд огненных боевых магов.
Оставленные мною плюшки в лице установок ПВО, ПРО и ПКО вместе с системами РЭБ весьма пригодились зажигалкам. Они так врезали по водяным, что тем пришлось вызывать подкрепление из метрополии.
Ну а пока суть да дело, подоспели япошки.
Судя по новостям, австралийцы отхватили нехилую плюху от косоглазых и теперь чуть ли не в панике выстраивали новые линии обороны. «Мастера сумрачного пути» смогли нанести ряд болезненных уколов в уязвимые места, пользуясь своей знаменитой магией Тени. И водяные не выдержали.
Ха, — хотелось бы на это посмотреть лично. Говорят, японцы смогли чуть ли не уполовинить верхушку Маллиганов внезапным ударом в стиле ассасинов. Молодцы, что сказать. Изящно сработано…
Налетел порыв горячего ветра, я машинально поморщился. За воротами ангара пекло. Юг с его долбанным климатом, терпеть не могу.
Мимо снова проехало несколько тележек, на этот раз на приводе. Рабочие стояли на выдвинутых подножках, управляя грузовыми платформами через пульт управления. В специальных гнездах-зажимах покоились металлические цилиндры высокоточных ракет.
Почувствовав знакомые эманации энергии, я повернул голову. Полина шла через ангар, не обращая внимания на снующих вокруг солдат и обслуживающий персонал базы.
Обтягивающий комбез выгодно подчеркивал фигуру княжны, рельефно выделяя грудь и стройную талию. Длинные ноги притягивали мужские взгляды своими идеальными формами.
Сестрица шла уверенной поступью боевого мага, игнорируя интерес к своей персоне. Ярко синие глаза с голубыми, как молния прожилками, глядели на мир с надменностью и превосходством.
Какой-то солдатик крикнул что-то сальное вслед, более опытные товарищи сразу заткнули болвану рот, объяснив кому он только что предложил искупаться в озере голышом под полной луной.
Полина подошла. На ней черно-серый комбез, как у меня, волосы растрепаны в любимо стиле «организованного беспорядка», на плече суб-ком, в правом ухе миниатюрная гарнитура.
— Самолет будет через пятнадцать минут, — сообщила она, останавливаясь рядом с кучей тюков, на которых с таким удобством развалился.
Я лениво зевнул.
— Знаю, у меня доступ к расписанию вылетов, — повернул экрана планшета.
— Надеюсь ты эту штуку с собой не будешь брать, — проворчала Полинка оценив значок высшего допуска к базам Стратегического командования. — Если она попадет в чужие руки, получится неудобно.
Какое обтекаемое слово — «неудобно», на самом деле выйдет куда печальнее, если устройством завладеют враги. Но не об этом же говорить.
— Откуда ты его вообще взял? — сестрица присела рядом, бесцеремонно попытавшись перехватить планшет.
— Где взял, там уже нет, — огрызнулся я и потянул девайс на себя.
Какое-то время мы боролись за обладание портативным комп-терминалом. Победителем вышел я.
— Результаты налета уже в сети? — сдавшись, Полина легла рядом, облокотившись на чей-то вещевой мешок.
Не мешок, рюкзак. Я глянул себе под ноги. Мой рейдовый рюкзак. И когда только успела стащить?
— Пока приблизительные данные, — ответил я, не став возмущаться нецелевым использованием рюкзака.
— Жаль. Нам бы пригодилось.
После фиаско в Калининграде, командование решило реабилитироваться. Организовали мощнейший воздушный налет. Да не просто самолетами-бомбардировщиками дальнего радиуса действия, а применив хитрый ход.
Самое последнее слово техники: беспилотники — «летающее крыло». Выглядели они слегка коряво, но свою роль выполняли на твердую — ять.
Собирали такие штуки, что называется из говна и палок. Примитивная электроника, дешевый пластик, почти полное отсутствие сложных деталей. Но при этом большая дальность полета и отличная грузоподъемность. Металла практически нет, зато есть парочка артефактов.
Принцип действия: долетел, сбросил бомбу и сам выступил в роли камикадзе, спикировав на еще одну цель. Простенько и сердито. Дешевизна и поставленное на поток производство позволили за короткий срок произвести тысячи подобных летательных аппаратов.
Четверть не долетит (плевать, все равно маршруты выстраивали так, чтобы проходили над оживленными местностями, так что даже упав, нанесет какой-никакой ущерб). Еще четверть собьют на подлете (силы ПВО у европейцев на уровне). Зато остальные отработают на ура.
Крио-бомбы, термо-бомбы, свето-бомбы, кислотные, коррозийные и еще хрен знает какие. Все это обрушиться на города, фабрики и заводы врага.
Операция «Рухнувшие небеса» должна показать, что русские земли быстро оправились от удара.
— А какая разница? Уже известно, что массированный налет сыграл свою роль. Они отвлеклись. Что нам и надо, — я философски пожал плечами на замечание Полины.
Сестрица хрустнула пальцами.
— Думаешь получится?
Она покосилась на меня. Я дернул уголком рта.
— Почему нет? Легкой прогулки, конечно, не будет. Но прорваться вполне реально. Он же не патриарх.
Полина качнула головой.
— В какой-то степени патриарх.
Я не стал с ней спорить.
После начала военных действий Папа Римский обратился за помощью к Латинской Америке, пообещав, что одаренные, выступившие на стороне рода людского получат прощение и благословение папского престола.
Догадка о святых-магах поразительно быстро стала обретать черты реальной схемы переманивания колдунов на сторону Ватикана. С учетом распространения католичества среди населения Латинской Америки не исключено, что призыв не останется без ответа.
— В любом случае, его давно пора заткнуть, — сказал я. — Пока ублюдок не натворил еще больших бед.
Полина кивнула.
Для этого мы здесь собрались. «Рухнувшие небеса» призваны не только нанести материальный урон, вызвать хаос и беспорядок, но и прикрыть другую миссию — ликвидацию Римского Папы, как источника главных проблем во вспыхнувшем противостоянии.
Параллельно показать силу, воодушевить своих и продемонстрировать слабость врага, вселив в рядовых солдат страх и неуверенность в предстоящей победе.
— Наше такси, — Полина кивнула на взлетную полосу.
Из соседнего ангара медленно выезжал тяжелый военный транспортник. Темно-серая туша несла на себе герб Мечниковых. Огромные турбины медленно гудели, набирая обороты.
Мы рысью бросились к опущенной аппарели, не дожидаясь пока самолет притормозит. Время не ждет, пора нанести визит вежливости на итальянский полуостров.
* * *
Бывший Шпицберген. Владение клана Строгановых.
Военно-морская база. Административный корпус.
Командный центр управления. 09:14
— Ну? — князь вопросительно покосился на Мстислава.
Длань Войны ответил утвердительным кивком.
— Эскадра готова к выходу.
— Эсминцы? БДК?
— И патрульные корабли. С воздуха тоже будет прикрытие, — успокоил главный боевой маг.
Старший Строганов покачал головой.
— Слишком много задействовано обычных войск. Как бы не получили вторую «балтийскую катастрофу», — и хитро взглянул на помощника.
В глазах главного ледышки светилась насмешка. Здоровяк поперхнулся.
