— Но ведь это было общее решение, — напомнил он. — Привлечь как можно больше обычных людей и…
Кирилл Константинович махнул рукой.
— Знаю. Что, старику и поворчать нельзя? — он обошел стол с встроенным экраном, куда проецировалась карта предстоящей операции. Трансляция шла в прямом эфире.
Несколько клановых штаб-офицеров почтительно отошли назад. В комнате кроме них еще несколько операторов, сидящих за комп-терминалами и два охранника у двери, выполнявших скорее церемониальную роль, чем действительно охранявших присутствующих.
— Что с Исландией?
— Первые бомбардировщики уже прибыли на авиабазу. Идет проверка аппаратуры для полетов в ночное время суток. Устанавливается периметр охраны.
Князь остановился.
— Эксцессы?
Милослав покачал головой.
— Местное население проявляет лояльность, — пауза. — Виктор неплохо с ними поработал.
Старший Строганов хмыкнул. Идея использовать бывшую базу ВВС НАТО на далеком острове возникла за пару часов до объявления войны. И уже была на стадии воплощения в жизнь. Виктор не стал возражать, но потребовал усилить ПВО, а в случае воздушного налета со стороны европейцев компенсировать возможный урон для местных жителей.
Умный мальчик. Заботиться о собственной репутации среди подданных. Подумал о возможных последствиях заранее. Князя подобная предусмотрительность лишь порадовала.
— По основной операции идем по графику? — осведомился патриарх.
Длань Войны уверенно кивнул.
— Первая волна достигнет берега через семнадцать часов. Организация плацдарма и развертывание первого эшелона займет еще около двух часов, не больше. После этого начнем наступление.
Взмах рукой и картинка на экране-столешнице изменилась, появилась карта северного побережья бывшей Франции. Пиктограммы и значки обозначали расположение войск. Стрелки указывали направление будущей атаки.
Именно во Франции планировалась осуществить массовую высадку войск. И не обычных пехотных дивизий, а роботизированных бригад первой автоматической армии.
АРПы различной модификации должны были ударить в тыл противнику, рассеивая внимание на неожиданную помеху.
— Каналы управления пойдут через спутниковую группировку, но вспомогательные линии требуют нахождения в относительной близости от театра боевых действий, — предупредил Мстислав.
Князь поднял голову.
— Ты о чем?
— Ксюша Демидова вместе с группой инженеров и операторов будет находится на флагмане эскадры «Неистовом».
Кирилл Константинович задумчиво почесал подбородок.
— Пассия Виктора, — неспешно проговорил он. — Что никого другого не нашлось?
Мстислав дернул плечами.
— Она прибыла с последней партией техники и настояла на личном участии в операции. Как у руководителя программы «Металлическая жизнь» у нее имелись на это полномочия. Мы не могли отказать.
Князь покачал головой.
— Плохо. Стоило найти другую кандидатуру, — старый маг повернулся к окну. — Корабль еще не ушел?
— Но она вряд ли согласится сойти на берег, — Мстислав развел руками. — А действовать силой…
Князь скривился, будто надкусил лимон.
— Дело не только в том, что она подружка Виктора. После всей этой чехарды с Мамонтовыми, гибель одной из Демидовых нанесет еще больший ущерб Триумвирату. Альянс и так уже трещит по швам. Хочешь, чтобы еще взбесились Демидовы?
Главный боевой маг клана насупился.
— Уральцы знают, что Ксения здесь по своей воле. А отзывать ее сейчас, значит выражать недоверие к Демидовым.
Похоже с этой точки зрения князь на проблему не смотрел. По лбу патриарха пролегли морщины.
— Хм… может ты и прав, — задумчиво проронил он.
Рассеянный взгляд князя вновь скользнула по экрану, вмонтированному в стол.
— А что с основной частью плана? Виктор и Полина уже в пути? Нам пришлось постараться, чтобы добиться права нанести удар по логову врага.
Это правда, Орловы, да и остальные русские колдовские кланы тоже предлагали своих лучших бойцов для этой миссии. Победу одержали ледышки, выложив козырь в лице Близнецов. Слава в виде грозных бойцов, на чьем счету не один патриарх, перебила другие карты.
В случае удачного выполнения задания, престиж Владык Холода скакнет на новую высоту.
— Мне доложили, они уже в воздухе, — Мстислав откашлялся. — Я бы хотел напомнить, что неожиданная уступка Орловых на переговорах по этому вопросу, выглядит подозрительно. Разведка докладывает о возросшей активности в окрестностях Ватикана. Как бы не оказалось ловушки.
Князь хмыкнул.
— Конечно такая вероятность существует. Наши огненные друзья, известные затейники по этой части. Но ты кое о чем забываешь, — старший Строганов выжидательно уставился на ближайшего помощника. В глазах Повелителя Льда мелькнула насмешка.
Длань Войны вздрогнул.
— Воплощение стихии, — одними губами прошептал он.
Князь заулыбался.
— Верно, — старый маг в один миг стал похожим на кота, объевшегося сметаны. — Даже если ловушка и есть, глупцов, что ее устроит будет ждать весьма неприятный сюрприз.
Из горла князя вырвался каркающий смех. Многие из клановых офицеров поежились. А сам князь совершенно внезапно из кота стал похож на волка, изготовившегося к прыжку. Глаза старого мага налились холодом, возле рта пролегла жесткая складка, готовая сложиться в хищный оскал.
— Ублюдки тысячу раз пожелают, что пошли против нас, — презрительно завершил он. — Виктор внушит нашим врагам такой ужас, что о нем будут вспоминать еще тысячу лет. Знай, так будет.
Мстиславу ничего не оставалось, как только склонить голову перед волей князья…
Глава 30
Воздушное пространство Италии. Независимое владение.
Военный транспортник клана Мечниковых. 13:20
И вот мы снова на открытой рампе, ветер бьет в лицо, врываясь в недра грузового отсека. Корпус самолета мелко подрагивает. Слышен тягучий гул работающих турбин. Далеко внизу проплывает земля.
Какое-то дежавю, ей богу.
— Тридцать секунд, — прилетает по микрофону.
Голос пилота спокоен и собран. Военный летчик — профессионал, он всего лишь выполняет свою работу. Четко, точно, без суеты.
Полина подняла вверху большой палец, ладонь в тактической перчатке мазнула по шлему опуская прозрачное забрало из «умного стекла». Автоматически включился встроенный информационной дисплей. Электроника занялась обработкой поступающих данных.
Я последовал примеру сестры. Зрение расцвело цифровым видением. Пошел отчет до точки, где произойдет выброска.
— Десять секунду, — предупредил пилот.
Мы с Полиной одновременно сделали шаг, двое бойцов, страховавших нас сзади, чуть отступили. Удерживающие тросы под их ногами медленно отползли назад, втягиваясь в специальные пазы.
— Время.
В ту же секунду подал знак суб-ком, значок на экране забрала замерцал предупредительным красным.
Мы прыгнули вниз. Прижав руки к телу, сжавшись в вытянутую струну, рассекая редкие облака, мы падали с умопомрачительной скоростью, напоминая кинжалы, сброшенные остриями вниз.
— «Направление — 30. Корректировка — 0,5», — высветилось на дисплее перед глазами.
Компьютер выстроил глиссаду падения, указывая на отклонение. Пришлось чуть поменять положение рук, выравнивая полет в указанном направлении. Подсвеченный пунктирным линией маршрут вновь окрасился зеленым.
Все по графику. За исключением одного. Где наше гребанное прикрытие?
И будто отвечая на мысленный запрос, в правом верхнем углу инфо-панели шлема вспыхнули несколько точек.
Бомбардировщики, стартовавшие с форпоста ледышек на Суэцком канале. Отлично, в компании всегда веселей.
Еще через мгновение, появилось новое предупреждение, транспортник, что нас привез, начал сброс дополнительного груза: три десятка ложных целей и еще полсотни кассетных бомб.
Ну вот, теперь и вовсе хорошо. А то чувствуешь себя раздетым под прицелом зенитных ракет макаронников. Засечь такие мелкие цели, да летящие с такой скоростью они, конечно, не смогут. Но как говориться, лучше подстраховаться. С дюжиной обманок по соседству, все равно намного уютнее.
