— Подарки пошли, — сказала Полина.
Карта в нижнем углу расцвела бутонами вспышек. Первая волна — ракеты класса «воздух-поверхность». Вторая — корректируемые авиабомбы.
— ПВО подавленно на сорок процентов.
Мало, к этому моменту уже должно было перевалить за половину. Будем надеяться, что остатки выявят и уничтожат до подхода основных сил.
Целевые приоритеты: электроподстанции, водопровод, городские коммуникации, службы экстренного реагирования. Вторичные: городские кварталы, для разжигания большей паники.
Тактика проста: не диверсионный подход тихой тенью просочиться сквозь порядки охраны (в этом случае, аналитики выдавали слишком низкие шансы на успех), а вломиться прямо через «главные ворота» под прикрытием бомбардировки.
Дерзко, нагло, с шумом, в окружении всеобщего хаоса. Прорвать оборону, зайти и уничтожить. Затем резкий отход. Ничего сложного. Просто и эффективно.
Отвлечение внимание воздушным налетом должно дать достаточно времени, чтобы ликвидировать основную цель.
Не получится, тоже не страшно, сам факт проникновения в сердце логова врага и масштаб причиненных разрушений окажет деморализующий эффект на личный состав противоположной стороны.
Хотя засранца, конечно, лучше прикончить.
Одновременно идет давление через глобальную сеть. Военные хакеры из кибер-подразделений ломают вражеские системы, запускают внутрь вирусный код, стирают данные, отключают связь, нарушают работу любых агрегатов, подключенных к компьютерам.
— Предел.
Над головой раздается хлопок, тело дергает вверх. Автоматика сама рассчитала, когда лучше всего раскрыть парашют.
Еще несколько минут свободного парения. Здания приближаются. Кто-то замечает парашютистов и открывает беспорядочный огонь. Выстрелы уходят в молоко. Стрельба явно от паники, чем от желания попасть в цель.
Хоп, — под ногами пружинит земля, берцы врезаются в каменную мостовую, помнящую еще времена Древнего Рима.
Мягкий кувырок, освободиться от лямок и уйти перекатом подальше от набухшей массы парашютной ткани.
Рядом, почти в точь-точь повторяет движения Полины. Мы выпрямляемся одновременно. Вокруг узкая улочка старого района Рима. До нужной отметки чуть меньше двух сотен метров. Почти идеальный заход.
Мы не обмениваемся взглядами, не разговариваем, мы и без этого отлично чувствуем друг друга.
Бежим вперед, справа и слева какие-то трехэтажные дома старинной постройки. Немногочисленные прохожие на нашем пути испуганно прижимаются к стенам, стоит им заметить наши комбезы военной модели.
Взвизг тормозов, из-за углы вылетает седан в красно-бело-зеленой раскраске. На крыше перемигивается синие проблесковые маячки. Полиция. Здесь их называют карабинеры.
Хлопают двери, наружу с бравым видом выпрыгивает троица итальянских копов. В руках пистолеты, у одного сбилась на бок фирменная фуражка.
Не останавливаясь Полина отмахивается, как от назойливых мух. С кончиков пальцев колдуньи слетают сгустки энергии. На лету трансформировавшись в тонкие иглы ледяных стрел, чары пробивают человеческие тела и машину за ними насквозь, превращая живую плоть и мертвый металл в изрешеченный дуршлаг.
Слышаться крики. Мгновенная смерть вызывает шок у немногочисленных зрителей. Толстая тетка в бесформенном платье и черном платке воет, падает на колени, не прекращая орать.
Какие впечатлительные аборигены. Отмечаю мимоходом, так как перед нами как раз вырастает оборонительная стена, по которой проходит граница Ватикана.
— На десять часов, — коротко бросает Полина.
Ворота. Проем кажется пустым, но это не так. Решетка уже опущена, клинья утоплены в пазы каменной мостовой.
Моя очередь. Короткая концентрация, взмах от себя. «Морозное копье» прознает пространство мерцающей молнией.
Взрыв. Грохот. Железные прутья лопнули, не выдержав силы удара. Металл искривился, в решетки появилась огромная брешь. В воздух медленно поднимались струйки холода, кончики выломанных штырей покрылись ледяной коркой.
Опять какие-то крики. И сразу за ними — бум, бум, бум. Где-то вдалеке ухали взрывы. С неба продолжала падать смерть, превращая жилые кварталы в кучу битого щебня. Паника нарастала.
— Чары, — предупредила Полина.
Я и сам уже почуял сторожевые нити вдоль стен. Судя по интенсивности обычные охранные артефакты, призванные не остановить нарушителей, а лишь предупредить хозяев о нежданных гостях.
Ха, — будто и так непонятно, что вторжение идет полным ходом. Сейчас от этих игрушек одни только хлопоты.
Не обращая внимания на раскинутые щупальца следующего плетения, мы вбегаем в арку ворот. Не останавливаясь Полина бьет чем-то убойным по караульному помещению справа. Из моих рук вырывается ледяной луч ударяя по будке-охранников слева.
Слитные взрывы. Брызгает камень, лопается дерево, разлетается пластик и стекло. Два помещение вместе с находящимися внутри людьми в мгновение ока превращается в перемерзлое крошево.
Двигаемся дальше. Сейчас как никогда нужно поддерживать темп, чтобы не дать главной цели эвакуироваться.
— На два часа, — предупреждает сестрица.
Одинокий придурок где-то нашел многозарядный гранатомет с зарядным блоком в форме барабана и теперь с упоением стрелял в нас, дергаясь после каждого выстрела, словно припадочный.
На автомате формирую щит. Мерцающая завеса выгибается полусферой, закрывая нас и приличный участок дороги.
Дук-дук-дук, — частой дробью разносится звук. Выстрелы следует один за другим с интервалом меньше секунды. Шесть гранат вылетают из толстого ствола, чтобы через пару мгновений подорваться в воздухе безобидными хлопушками.
На морде придурка написано изумление, как же думал в одиночку победить подлых лазутчиков, а тут такой облом — даже ран нет, ни единой царапины у супостата.
Выбрасываю руку вперед и резко сжимаю в кулак. Невидимая сила плющит горе-стрелка, как спелую виноградину. Брызжет во все стороны кровь, тело сминается и падает наземь изломанной куклой.
Передышки нет. Из приземистой пристройки выбегает пятеро человек в разноцветной одежде. Их можно принять за клоунов, но в руках вполне современные штурмовые винтовки SIG SG550 с полным обвесом.
Швейцарская гвардия. Папские телохраны на выгуле. Совсем у придурков мозгов нет, раз рискнули высунуть нос из норы, где до этого прятались.
Их убивает Полина. Молча, сосредоточено, как и полагается боевому магу, выполняющему неприятную, но нужную работу. «Лезвия Холода» кромсают фигурки в смешных нарядах, разрезая плоть вместе с железом.
— Триста метров на юго-восток, — говорю я, сверившись с картой суб-кома.
Навигатор указывает на главное здание. Где-то там жилые покои престарелого понтифика.
Бодрой рысью устремляемся дальше. В городе не перестают бахать гулкие взрывы. Высотная бомбардировка продолжается, теперь уже бьют не прицельно, сбрасывая смертоносный груз куда придется. Судя по росчеркам в небе инверсионных следов, подавить полностью римскую ПВО так и не вышло.
А значит, времени становится все меньше. Еще немного и на нас навалится толпа озверевших фанатиков.
Лишняя задержка, лишние помехи — и Папа успеет удрать за пределы города. Счет шел на минуты.
— Прибавим, — Полина тоже понимала расклады, поэтому прибегла к последнему аргументу.
Мы дружно рухнули в боевую ипостась и многократно ускорились. Теперь мы не бежали, а летели над каменной мостовой, призраками проскальзывая в полутемных переходах.
Сопротивления почти не встречалось, несколько боевых артефактов и пара десятков болванов с легким оружием не в счет.
Понадобилось чуть меньше трех минут, чтобы достигнуть отметки на карте. Просторные коридоры с лепниной на стенах и потолке главной резиденции наместника бога на земле, встретили тишиной и покоем.
Что-то мне это напоминает. Уже предчувствуя, что увижу, я толкнул высокую деревянную дверь. Мимо скользнула Полина, спеша проверить главную залу.
— Проклятье! — донеслось спустя миг.
