В шикарно обставленной гостиной на венском стуле с высокой спинкой сидел Папа. Голова понтифика склонилась набок, тиара валялась на полу, морщинистые руки безвольно свешивались с резных подлокотников.
— Мы опоздали, — мрачно изрекла Полина. — Кто-то успел прибраться перед нашим приходом.
Перед ликвидацией планировалось расспросить ватиканского главу о его связях с магоборцами. Не вышло.
— Что-то здесь нечисто, — я подозрительно огляделся. Картина напоминала ту, что мы обнаружили в пентхаусе Мамонтовых. — Ему тоже выжгли мозги?
Полина склонилась над телом.
— Похоже на то. Видимых повреждений нет, — она сделала пас рукой.
Накинула сеть-диагност, последнюю разработку Холодного Предела в сфере обнаружения ментального воздействия. Возможность программировать мозги одаренных вызвала среди кланов переполох. Сразу стали придумывать способы, как выявить обработанных. Сначала выявлять, затем научиться противодействовать.
— Ну, — я нетерпеливо шевельнулся.
— Следы ментального вторжения, — подтвердила Полина. — Очень четкие. Ему тоже промыли мозги.
Дерьмо!
В ту же секунду эмоциональный фон резко просел.
— Опасность! — выкрикнул я.
Не сговариваясь, мы снова рухнули в боевую ипостась, рыбкой нырнув в ближайшее окно. Звон разбитого стекла, треск выбитых створок. Позади бухнул взрыв. Из темных проемов вырвался язык жгучего пламени.
Кувыркнувшись в воздухе, мы мягко приземлились на мостовую, сделали перекат.
Неплохо. Еще бы чуть-чуть…
Додумать не успел, на плечи навалилась тяжесть. Словно огромная бетонная плита рухнула сверху.
— Твою мать! — сквозь зубы ругнулся я. Полина выразилась куда круче.
Давление стремительно нарастало. Стало понятно, что это не артефакты. Слишком целенаправленно контролировался поток энергии, точно воздействуя на выбранную область и фокусируя конус приложения сил прямо на наших фигурах.
Маги. Сильные боевые маги. Причем не два и не три. Как минимум десяток. А то и больше.
Надо прорвать созданную цепь блокиратора. Я рыкнул что-то неразборчивое и резким скачком увеличил приток энергии, от которой нас пытались отсечь.
Получилось. Хотя и не полностью. Давление ненадолго ослабло. Сильные сволочи. И умелые. Интересно кто бы это мог быть?
И будто отвечая на мысленный вопрос из-за угла ближайшего здания вышло несколько человек. Они шли неторопливо, с полным осознанием своего превосходства. Ублюдки похоже думали, что уже победили, осталась самая малость — нанести завершающий удар.
Я медленно повернул голову в сторону подходивших. Чтоб меня, смуглолицые, черноволосые, характерные черты лица — чертовы латиносы.
Значит обращение к латиноамериканским магам было своеобразной ловушкой. Они уже здесь. Переговоры прошли задолго до того, как Папа выступил с официальным заявлением.
Идущий впереди всех что-то сказал, остальные отметили широкими ухмылками. Плита давила все сильней, сдерживая уже не только потоки энергии, но и стесняя движение.
В какой-то момент давление настолько усилилось, что практически придавило к земле. Полина рухнула на колени. Я тоже не удержался, но опустился более плавно.
Послышались смешки. Маги-латиносы не скрываясь веселились. Плотные жгуты энергии шли от них, облекая нас на манер щупалец.
Главный опять что-то сказал. Судя по интонации, что-то издевательское. Другой, стоящий от него по правую руку, указал на Полину и сделал несколько характерных жестов, показывая, что сделает с ней, когда подойдет.
Еще один шаг.
Я напрягся. Полина смотрела в землю, но я почувствовал, как по ней пробежала дрожь. Она тоже готовилась действовать.
Еще один шаг.
Снова гогот, на этот раз тоном насмешки. Смуглолицые улыбались, они считали, что уже победили. Наше беспомощное положение казалось безвыходным.
Еще один шаг.
Мы начали действовать. Вместе. Одновременно. Вдох — последовал мощный всплеск энергии. Выдох — вокруг закрутился хоровод острых как бритва снежинок.
Живой металл потек по запястью, формируясь в полуторный меч. У сестрицы в руках возник боевой шест с заточенными гранями на концах.
Выпрямиться, сбросить оковы сконцентрированным импульсом. Прыгнуть к врагу. И все это меньше чем за полторы секунды.
Главный лишь в последний миг почуял неладное и попытался что-то предпринять. Напор сдерживающей энергии резко усилился. Прихлебатели и этого не успели сделать.
Прыжок. Взмах клинков. Изящный пирует в воздухе и приземление в гуще врагов. Вихрь зачарованной стали взорвался смертоносным ураганом, сметающим все на своем пути.
Разинутые рты в безмолвном крике, кровь, разрубленная тела и иссеченная плоть.
У них не было шансов. Они даже не успели понять, как умерли. Все кончилось быстро, заняв буквально пару мгновений.
И мертвая тишина.
Мы стояли на выложенной каменными плитами мостовой Ватикана, с нашего оружия капала кровь, а вокруг громоздились изрубленные в капусту тела.
— Вот и все, — тихо проговорил я и взглянул на отсеченную голову главного латиноса-мага, в глаза заморского чародея застыл ужас. Он до последнего не верил, что это происходит на самом деле и что все его приятели вместе с ним практически уже мертвы. Только они об этом пока еще просто не знают.
— Гребанные ублюдки, — презрительно сплюнула Полина. — Тот, что справа, кажется обещал меня изнасиловать.
— Ну теперь ему будет сложно это сделать, — я посмотрел на указанно мага. Сестрица вспорола ему брюхо от паха до груди. Отсеченные гениталии валялись неподалеку.
— Пошли, здесь больше нечего делать.
Оглядевшись и убедившись, что больше никто нападать не планирует, мы легкой рысью двинулись к ближайшим воротам.
Знаю, следовало быть более осторожными, но неудавшаяся ловушка поневоле внушила ложное ощущение безопасности. Ведь если удар не получился, то следующий следует практически сразу, чтобы не дать сопернику восстановится. Такова тактика боевых магов.
Но неизвестный решил намеренно подождать и ударил только после того, как мы пересекли небольшую площадь и вышли к стене.
Это уже не походило на обычные заклинания. В ход пошли чары высшего порядка, а значит в дело вступили полноправные иерархи. Бетонная плита, упавшая на плечи, на этом фоне показалась всего лишь небольшим неудобством.
Небо потемнело. Пространство пошло изломанными трещинами. Реальность начала раскалываться на мелкие фрагменты. Магический фон буквально взорвался, став похожим на бурлящую реку. Кто-то сильный и умелый закрутил водоворот, куда засасывало любые попытки взять энергию под контроль.
Рядом что-то трещало. Кажется, здание главной резиденции понтифика обращалось в прах, оборонительная стена по периметру таяла на глазах.
И вдруг с кристальной четкостью стало понятно, что это все. Отсюда не вырваться. От этого не уйти. Не совладать. И не сломать.
Застонала Полина. Я ощутил, как кожа на руках и лице начинает расслаивается под напором бушующих сил. Это продолжалось безумно долгие две секунды. А затем перед глазами померкло.
Уже почти потеряв сознания, я почувствовал, как внутри поднимается что-то чужое. Что-то страшное. Что-то ужасное в своем безразличии к теплу этого мира.
Оно захватило и понесло вперед в волнах бесконечного Холода. Он нес меня, одновременно нежно баюкая и наполняя силой.
Вечный Лед — он пришел на помощь своему Воплощению.
* * *
CNN:
— «… не стихает шум после появления неизвестной аномалии в центре итальянского полуострова. Эксперты затрудняются ответить о природе происхождения неизвестного явления…»
Euronews:
— «… по предварительным данным неизвестный катаклизм унес жизни больше трех миллионов человек. По наблюдениям военных аномалия имеет тенденцию к расширению. Задет весь центр Италии. Масштаб разрушений затронул тысячи сотни квадратных километров. По свидетельству очевидцев это похоже на гигантский ледник и он движется…»
