Достоверно удалось выяснить, что магия не исчезает мгновенно. Это достаточно долгий процесс, напрямую зависящий от поступков человека. Волшебник, который использует свои способности исключительно во зло, живёт подлостью, предаёт друзей, нарушает данное слово, постепенно становится слабее. Его источник силы тускнеет, доступный маноресурс уменьшается, пока однажды человек не теряет возможность управлять своей стихией. Именно из-за такого проявления изначально и посчитали это болезнью, постепенно убивающей магический дар.
В некоторых случаях процесс обратим. Если человек в корне меняет своё отношение к жизни, начинает помогать людям, то магия может вернуться. Такие случаи были. И это подтвердило слова Шайни, что магия — это дар человечеству и возможность для нас стать лучше.
Но есть исключения. Убийцы. Если маг убивает невинных, то лишается способностей навсегда, причём в этом случае магия уходит практически мгновенно. Смоуку удалось выяснить, что проходит от двух часов до суток. Поначалу случаи беспричинной жестокости магов к обычным людям случались довольно часто. Выходцы из пятой эпохи считали себя выше остальных и могли себе позволить насилие, но после того как империя практически лишилась магов, аналитики Лексара докопались до первопричины. К его счастью, сам факт исчезновения способностей не повлиял на возможность рождения детей с магическим даром, и со временем популяция магов восстановилась. Эх, вот когда был идеальный момент для нападения на императора, знать бы заранее.
Правило по поводу убийства распространяется только на представителей своей расы и исключительно на мирных жителей. Убийство воинов — несомненно, деяние не из хороших, и оно также приводит к ослаблению магической силы, но имперцы нашли возможность обойти этот закон Вселенной. Ну, или кто там устанавливает правила? Имперские маги в боевой обстановке действуют исключительно по приказу специально созданных для этого армейских офицеров, которые досконально осведомлены о возможностях конкретного мага. Да, эта система не идеальна и не работает во время обороны, когда враг может застичь армию врасплох, но за всё время наших наблюдений обороняться имперцам ещё не приходилось ни разу. Человеческая империя без остановки уничтожает эльфов, орков и драконов, встреченных на своём пути, а разрозненные племена и небольшие королевства людей включает в свой состав. Мнения этих самых королевств никто не спрашивает, а противопоставить что-либо мощи империи Рос не может никто.
И тем страннее мне кажется видение Алисы. Ведь Призрак и Калифа в курсе этого закона. Мне кажется, именно это и удержало их от срыва. Если бы не боязнь потерять свои силы, то они бы зашли в своих экспериментах намного дальше и превратились бы в настоящих чудовищ.
Вспышка портальной арки отвлекла меня от тревожных мыслей. Наш крестовый поход на империю начинается, и первой точкой нашего маршрута должна стать бывшая столица королевства Астори, а ныне город Киев. Имперцы упорно восстанавливают географию прежней эпохи и закладывают города приблизительно в тех местах, где они были раньше.
Проблема заключалась в том, что пересечь границу империи посредством порталов мы не могли. Вернее, могли, но в этом случае имперские маги об этом бы обязательно узнали. Столь мощный выброс сырой силы маг способен почувствовать на достаточно большом расстоянии, а так как за границами империи магов быть не может, это событие моментально всполошило бы всю пограничную стражу. Поэтому Смоук и его подопечные каждые несколько лет обновляют портальную сеть у расширяющихся границ империи Рос.
Мы высадились километрах в ста от границы, на побережье бывшей Болгарии, и за пять дней, без особых приключений, добрались до Киева по воде. Надо признаться, но империя достаточно хорошо защищает свою границу. Обычному разумному пересечь её незамеченным нереально, а против магов защиту было делать незачем, ну это они так думали, конечно. И ведь все играли в Альфу, и она ничему их не научила. Драконы в игре тоже думали, что нет смысла делать защиту от ментальных атак, и поплатились за это. Я понимаю, что нельзя сравнивать игру и жизнь, но больно уж хороший пример стоял перед глазами.
Днепр стал куда более оживлен. То и дело встречались небольшие рыбацкие лодки на магической тяге, снующие туда и сюда. На побережье образовалось множество мелких поселений. Магическая энергия быстро заменила людям нефтепродукты, а пытливый русский ум приспособил её для облегчения собственного быта.
С имперскими деньгами у нас проблем не было, благодаря всё тому же Смоуку, который в своей последней вылазке продал несколько простеньких артефактов жизни, которые в империи стоили бешеных денег. Поэтому, остановившись в приличной гостинице, мы разошлись по своим делам. Нужно было многое подготовить для длительного путешествия в Москву, откуда и предпочитал командовать империей Лексар I.
Мы с Дашей и Алисой отправились в резиденцию наместника города, чтобы получить оперативную сводку о событиях в империи. За пятьдесят лет, прошедших после присоединения королевства Астори к империи, люди должны были глубоко проникнуть в различные структуры государства, и недостатка в информации быть не должно. Мне не хочется открыто использовать созданную шпионскую сеть, она пригодится нам, когда вернётся Кир. Понятия не имею, что случилось после того, как моего персонажа убило взрывом, но кланлид наверняка знает, что надо делать.
Город сильно разросся и уже давно вышел за пределы возведённой нами стены, которая сейчас являлась границей между обычными гражданами и гражданами обеспеченными. На входе в здание городской администрации сидела молодая девушка, на воротнике рубашки которой я с удовлетворением увидел вышитую молнию. Идентификация прошла успешно, и уже через несколько минут мы входили в кабинет наместника.
То, что Астори не упустили власть из своих рук, мы знали из докладов Смоука. Присоединение этого королевства людей вообще было самым мирным за всю историю империи. Король потребовал лишь одного: оставить право управлять городом его семье. Для выходцев из пятой эпохи такое стремление сохранить хоть толику власти выглядело вполне нормально, и они согласились, рассчитывая со временем сместить аборигенов и заменить на более проверенных людей, но человек честно делал своё дело, не воровал у империи, а в образовавшейся провинции всё было в порядке, и это всех устроило. Не факт, что новый наместник окажется столь же глупым и начнёт честно выполнять свою работу всего лишь за жалование, которое, кстати, было не таким уж и большим.
Когда за нами закрылась дверь, я отправил сканирующий пространство импульс и, убедившись в отсутствии нежелательных ушей, на всякий случай выставил поглощающий все звуки контур.
Разговор с наместником продлился около часа. Из него выяснилось, что Астори опутали империю сетью из своих осведомителей и умудрились даже проникнуть в императорский дворец. В качестве слуг, естественно, и доступа к секретной информации у них, конечно, нет, так же как и возможности узнать о магической защите замка, но помощь с проникновением на территорию они оказать могут, и это огромный плюс. Для большей конспирации они не стали носить на одежде знак тайного ордена и всю информацию передают через мелкого купца, который держит небольшую лавку на границах бедных и богатых кварталов Москвы. Именно туда нам и следует держать путь. У наместника мы быстро получили имперские документы и без промедлений отправились в путь.
До Москвы добирались долго, но без приключений, если, конечно, не считать за таковые нападение мелкой разбойничьей шайки, решившей, что группа хорошо одетых людей является лёгкой добычей. Но это нападение случилось в приграничных районах, а в глубине империи всё было спокойно, провинциальные армейские части следили за порядком и жёстко пресекали все попытки разбоя. Территории вокруг имперского тракта были хорошо обустроены, мелкие деревеньки и города, как грибы выросшие возле этой транспортной артерии, были чисты и ухожены, поля засеяны, и вообще, если бы не жестокая внешняя политика империи по отношению к другим расам, то… Нет, всё же Лексар должен поплатиться за содеянное, какие бы мотивы он не преследовал. Я не сторонник постулата, что цель оправдывает средства. Мы тоже могли пойти таким путём и истребить всё население острова, но выбрали более сложный и ухабистый маршрут. Жить в мире вообще сложнее, чем воевать, но наш пример показывает, что это возможно.
