Он нашёл довольно оригинальный способ, основанный на химии, а не на магии. Оказывается, по заказу разведчика кто-то из учёных Атлантиды разработал клейкое вещество, способное выдержать вес человеческого тела. Смоук смазывал этим раствором камень и намертво приклеивал его к стене. Когда он оказался на вершине, нейтрализовал часового иглой со снотворным. Это была самая рискованная часть операции проникновения, так как из доклада Астори мы знали, что каждый часовой снабжён артефактом поиска жизненных потоков. Часовых на стене было немного, по одному на каждой стороне стены. Они лениво ходили из стороны в сторону и практически не смотрели вниз. Работа превратилась для них в рутину, и они попросту забивали на свои обязанности, зачастую даже не активируя артефакт поиска. За что и поплатились. Смоук выбрал момент и после того, как позёвывающий часовой прошёл мимо, выстрелил иглой, смазанной парализующим ядом, из духовой трубки, умудрившись при этом подхватить оседающее тело и не позволить ему наделать шуму падением на камень.
Яд будет действовать около пяти часов. Убивать его я не хотел, парень просто выполнял свою работу, но у Призрака и Калифы были свои планы на его счёт. Когда мы спустились во внутреннюю территорию, Призрак неожиданным рывком сбросил тело парня вниз. В ночной тишине послышался оглушительный звук ломающихся шейных позвонков, и я зашипел:
— Ты что творишь? Это не входило в наши планы!
— Расслабься, Тор, у нас появилась идея получше, — шепнула Калифа и, закинув тело себе на плечи, оттащила его от стены метров на десять. Тут артефакты, встроенные в стену, более не действуют, и она мгновенно воскресила часового.
— Жду приказаний, госпожа, — неестественно прошелестел зомби.
— Алиса, сделай его жизненный поток похожим на живого, — попросила дочку Калифа. Та посмотрела на меня и после кивка принялась за работу. Алиса училась у Шайни и быстро справилась с поручением.
— Ступай на свой пост, за десять минут до окончания смены спрыгни со стены, — приказала своему рабу Калифа. — Теперь всё в порядке, никто ничего не заметит. Ставьте маскировочный контур, не тратьте время на пустые разговоры.
Переглянувшись с Айси, мысленно чертыхнулся, но всё же начал создавать первый слой нашей защиты. Алиса и Призрак тут же включились в работу, и уже через несколько секунд нашу группу окутывал многослойный купол, надёжно скрывающий все виды излучений.
Коридор из видения Алисы я узнал сразу, дочка очень чётко его описала. Мгновенно воспроизвел в голове схему дворца, добытую кем-то из Астори и понял, что этот коридор ведёт в тронный зал, заполненный сейчас элитой империи Рос. Последний кусочек пазла встал на своё место. Когда Призрак узнал, что император организовал приём по случаю двухсотлетия основания столицы империи и пригласил на него всю высшую аристократию, то настоял устроить засаду в спальне Лексара именно сегодня. Его мотивация была довольно убедительной. Ведь в зале соберутся сильнейшие маги королевства, и только безумец додумается напасть на короля в этот день. Охраны будет не много, маги не любят праздновать в компании обычных людей, и будет очень просто прокрасться в спальню и дождаться там Лексара. План был такой, но благодаря Алисе, мы знаем, что Призрак и Калифа не собираются его придерживаться, и мириться с этим я не намерен. Напасть на сотню магов, пусть этого и не ожидающих, — чистое безумие. Я кивнул Смоуку, и в шеи Призрака и Калифы тут же вонзились парализующие иглы. Глад и Мистик, посвящённые в наш план, подхватили их тела и прислонили к стене.
— Простите, но я не могу позволить втянуть нас в смертельно опасную бойню, будем придерживаться плана и сегодня ликвидируем лишь императора. Он — главный предатель, именно он вступил в сговор с Миранэ и продал всё человечество, и сегодня он понесёт заслуженное наказание.
— Я же говорила, что он попытается нас остановить, — неожиданно проговорила Калифа, хотя по всем законам логики сделать этого никак не могла.
— Умница, начинай, — ответил ей Призрак, а потом на нас обрушилась волна тёмной энергии, придавившая всех к полу. Калифа была невероятно сильна. Её проклятье ударило в магический щит с неистовством раненого зверя, защищающего своё дитя. Я услышал, как алмаз магического щита разлетелся в дребезги, и после этого тело перестало откликаться на команды мозга. Я услышал, как застонали друзья и дочь, и бешенство полыхнуло в душе, но сделать я ничего не мог.
— Мы не будем вас убивать, всё же вы семья, а родственников не выбирают. Полежите пока здесь, а мы разберёмся с врагами, — произнёс Призрак, и его источник вспыхнул ярким, красно-оранжевым цветом, а глаза превратились в два раскалённых уголька. Он выпустил на волю своего демона, и Калифа тут же последовала его примеру. Девушку окутала пелена тьмы, в глубине которой изумрудно-зелёным полыхал её источник.
Они скрылись за поворотом, и уже через минуту раздался сильный взрыв, а из зала послышались крики заживо сжигаемых людей. Спутать эти крики с другими невозможно. Чёрт, как всё хреново, не работает ни одна мышца организма, и целительный артефакт, работающий на полную мощность, не может побороть наложенное Калифой проклятье.
Неожиданно меня окутало золотым сиянием, и паралич начал отступать. Через секунду я смог поднять голову и увидел, как Алиса, сумевшая побороть чары Калифы, направила руки в мою сторону. Умница дочка, поразить мага жизни проклятьем невероятно трудно, и она быстро справилась с чарами Калифы.
— Ставь на ноги остальных и начинайте заряжать портал, мне надо знать, что творится в тронном зале, — крикнул я и помчался в сторону невероятного шума, доносящегося из-за поворота.
— Папа, не надо, — услышал крик дочери я, но останавливаться не стал. Я знаю, что она не ослушается прямого приказа и сделает всё как надо.
В тронном зале царил настоящий ад. Повсюду валялись обожженные трупы людей, а от былого лоска огромного помещения не осталось и следа. Калифа и Призрак сражались в полном окружении, против сорока оставшихся в строю имперских волшебников, а Лексар расставив руки в стороны удерживал магический щит вокруг себя и жены. Герцога, которого мы видели в первый день и изображение которого выгравировано на серебряном рубле, нигде не было. Хотя его тело может валяться где-то здесь, разбираться некогда. Похоже, первый удар Призрака явился полной неожиданностью, и маги империи даже не успели активировать личные щиты. Но уничтожить всех разом у него не вышло, и завязалась жестокая схватка.
Калифа, окутанная аурой тьмы, распространяла вокруг себя волны магии смерти, выгрызающие из магической защиты всех окружающих энергию с немыслимой скоростью. Призрак бил голой стихией, времени на то, чтобы придать огню определённую форму, не было, и сейчас он напоминал огнедышащего дракона, или демона, выбравшегося на поверхность из преисподней и стремящегося выжечь всё живое. Имперские маги опомнились и организовали сопротивление. Пусть у многих уже появился солидный животик, но своих былых умений они не забыли.
Чёрт, бросать Призрака и Калифу на растерзание не хотелось, одни они точно не вывезут, но и поддерживать их в этой бойне нельзя. Раз у противников есть магия, то если я нападу без причины, то лишусь своих сил. Ааа, к дьяволу, я не прощу себе, если сейчас просто уйду.
В ближайшего мага, с остервенением бросающего в Призрака ледяные копья, врезалась толстая молния, за мгновение перегрузившая его защиту и превратившая его тело в обожжённую головешку. Ну, вот я и стал обычным человеком, грустно подумал я, ныряя за ближайшую колонну, от которой через секунду откололся огромный кусок. Это имперцы среагировали на новую угрозу. Осталось только выбраться из заварушки живым. Воздушный таран, в который я вложил четверть резерва маны, обрушился на тронный зал, сметая всё на своём пути, но щиты имперцев выдержали. Обломки мебели вперемешку с изувеченными трупами снесло в дальний конец, многих отбросила от щита императора, оставив на нём кровавые подтёки и расплющило о стену. Краем глаза заметил, как жену Лексара вырвало от увиденного, а сам император выглядит не намного лучше. Прикрывающие его маги усилили общий щит, который вспыхнул ярко оранжевым цветом.
