мы вернем Форхад.
– Но мы потерям несколько дней! За это время Капи отключат всех ракта от источника. На это и рассчитывают Нага. Это ловушка, Зунар.
– Я не могу увести войска из Тамабхура, – отрезал он тоном, не терпящим возражений.
– Тогда позволь мне присоединиться. Я должен защитить этот источник. Алисана требует этого от меня, это мой долг, я обязан его исполнить. Я хочу его исполнить, Зунар! Если нам удастся вернуть его, план Нага рухнет, а наши основные войска смогут продвигаться дальше.
На том конце молчали. Молчание затянулось так надолго, что я решил, что Зунар отключил телефон.
– Зунар, – настойчиво позвал я его, – я должен.
– Ты возьмешь защитницу, – сухо сказал Зунар. – Без нее тебе не справиться.
Я уже обдумывал этот вариант. Мы с Зунаром мыслили в одном направлении. И это действительно был единственный живой план, пока его не опровергла Рейджи.
Я решил все же уточнить:
– А как же договоренности с Гиргит?
– Попробуй договориться с самой защитницей. Купи ее молчание, предложи деньги. Если она согласится, тогда и я даю согласие.
– Она согласится, – поспешил я с ответом, хотя даже приблизительно пока не знал, как договориться с этой нелюдимой Мананой.
– Если так, тогда бери бойцов, оружие и необходимый транспорт. Но не всех бойцов. Оставь кого-то присматривать за Латифой. Лучше Микчо, я ему доверяю. Сэдэо и Микчо справятся, в случае чего. Полетите в сторону Маранги. Там увидите на границе войско. Я прикажу Эмину Люмбу вас подождать.
– Нет, – сказал я. – Мы поступим иначе. Полетим к Вирави и войдем в город с другой стороны. Мы пойдем сразу к источнику, не будем терять время.
– Хорошо. В Вирави есть клановая база в поместье Гардов. Там бронетехника и все необходимое оружие. Этого должно хватить. И еще, Азиз, только не делай глупостей. Без геройств, ты и Манана должны вернуться целыми и невредимыми. Понятно? – попросил Зунар.
– Да.
– И слишком близко к границе с Капи не вздумайте приближаться. Мы только возвращаем свое, но не нападаем на Капи. Сейчас мы не в состоянии вести войну на два фронта.
– Разумеется, – усмехнулся я.
– Пусть тебе благоволят боги и сопутствует удача, – неожиданно сказал Зунар. Очень проникновенно у него это получилось. А затем официальным тоном добавил: – Передаю тебе в командование всех бойцов, что есть в Хели-Била.
– Принимаю командование, – ответил я, хоть и сомневался, что так здесь отвечают. Но судя по тому, как изменились лица Айрисы и Латифы, все правильно я сказал.
После того как Зунар дал добро, я почувствовал прилив сил и сразу же велел Айрисе оповестить всех о сборах и подготовке. Сам же схватил Латифу под руку и зашагал с ней к комнате Мананы.
– Жаль, что сейчас нельзя использовать твой дар, он бы очень нам пригодился, – сказал я, усмехнувшись.
– Но дара у меня нет, – Латифа вздохнула и поправила обод на шее. – Так как мы собираемся ее уговорить?
– Этого я пока не знаю, я с ней почти не общался. А ты?
– Мне тоже как-то не пришлось, – сказала Латифа, озадаченно глядя на дверь.
– Значит, действуем по обстоятельствам.
Я резко развернулся, собираясь постучать в комнату защитницы.
– Стой, – Латифа неожиданно меня затормозила. – Мы можем все испортить. Если она откажется… Она ведь наверняка расскажет, когда вернется домой, что мы пытались затащить ее на войну. А это может испортить наши отношения с Гиргит. Давай лучше попросим поговорить с ней Амали. Она дипломатична, как никто в этом доме, к тому же умеет быть весьма убедительной.
А что? Это хорошая идея. Я хоть и был уверен, что чары Амали действуют исключительно на мужчин, но мог и ошибаться. Методы, которые она использует, сродни нейролингвистическому программированию и гипнозу, которые используют на Земле.
– Давай, – согласился я, и мы резко развернулись обратно к лестнице.
Амали спала, когда мы постучали в ее дверь. Она открыла не сразу, взглянула на нас слегка изумленно из-под полуприкрытых век. И как только ей удается спокойно спать, когда вокруг такое творится?
– Что такое? – сонно спросила она.
Латифа торопливо пересказала ей все: про Форхад, про то, что нужно договориться с Мананой, но так, чтобы при возвращении в Гиргит она молчала о том, что мы использовали ее способность не по договору.
– Хорошо, сейчас, мне нужно одеться. – Амали коротко кивнула и скрылась в комнате.
Мы с Латифой, пока ждали ее, напряженно переглядывались. Она молчала, я же усиленно обдумывал, как лучше поступить. Все приграничные с Форхардом города я знал наизусть. Если Эмин Люмб будет заходить с севера, нам лучше дождаться, когда он войдет в город и обратит на себя все внимание Капи. Мы же зайдем с востока из Вирави и двинемся прямиком к источнику, попытаемся воспользоваться эффектом неожиданности. Главное, вернуть источник. Мне нужно поговорить с кем-нибудь из бойцов. Обсудить все риски. Я не мог все учесть, слишком плохо знал местность, слишком плохо разбирался в военном искусстве. И я уже знал, к кому лучше обратиться. Но сначала Манана. Без нее у нас мало шансов.
Амали появилась совсем скоро, наспех убранные волосы, просторное домашнее платье с длинными рукавами.
– Что ей предлагать? – спросила она, пока мы шагали в сторону комнаты Мананы.
– Деньги, – ответил я, – что еще мы можем ей предложить?
– Сколько?
Я задумался, я совсем не разбирался в стоимости таких услуг. Взглянул на Латифу, ища помощь.
– Сотня тысяч ратан – не маленькая сумма, но лучше поторгуйся, – деловито сказала Латифа. – Сто двадцать – верхняя граница, начни с пятидесяти. И будь с ней помягче.
Мы подошли к комнате Мананы и теперь перешептывались:
– Я тоже пойду, – сказал я.
– Может, лучше не надо? – недоверчиво взглянула на меня Латифа. – Думаю, Амали и сама справится.
– Нет, – отчеканил я. – В случае чего я подстрахую Амали.
– Ну, тогда и я пойду! – скрестив руки на груди, сердито сведя брови на переносице, сказала Латифа. – Вдруг и тебя придется подстраховывать.
Времени спорить с ней не было. Я просто постучал в дверь. В комнате было тихо, никто не спешил открывать. Я постучал громче и сильнее, Латифа зашипела на меня, но иначе мы бы защитницу не разбудили.
Манана, долго возясь с замком, наконец, открыла дверь и изумленно округлила глаза, увидев нас. Смутилась, запахивая вырез на длинной ночной сорочке, хотя в этом не было необходимости, сам вырез едва ли можно было назвать глубоким. Да и сама женщина едва ли вызывала желание глазеть туда. Сутулая, с болезненной худобой; блеклое сухое лицо с выражением вечного испуга, крупный нос, слишком близко посаженные темные маленькие глаза, делающие ее похожей на мышь. Жидкие брови и такие же жидкие сухие волосы мышиного цвета добавляли образу сходство с грызунами. Полагаю, Манана даже в молодости не блистала красотой, а возраст и вовсе никого не красит.
– Что-то случилось? – встревоженно спросила она, зябко обняв себя за плечи.
– Мы
