интересное ощущение.
– Я не рискнул проникать в вашу память незаметно. Кто знает, какая защита внедрена в ваши артефакты, господин Вардок.
Лёгкая усмешка, и мужчина, ненадолго замешкавшись, перевёл защиту в спящий режим. Ход очень серьёзный и крайне поспешный, так как сейчас Элин мог сделать с Сонитусами что угодно, и никто бы этого даже не заметил.
На поиск и проверку необходимого отрезка памяти, поднятого на поверхность мыслями самого протектора, ушло не больше минуты.
– Вы обсуждали торговый договор с кланом Буар и некоторые внутренние дела со своими, кхм, подчинёнными из северного отделения…
– Хватит. Всё верно. – Глава Сонитус поджал губы. Ему очень непросто давалось принятие реальности слов Элина, который не только не опроверг, но и подтвердил заявления Мадресс. – И что теперь? – Я буду молчать, – сразу заявил перерождённый. – Для исследования этого феномена у меня недостаточно знаний, так как здесь замешаны не одни ментальные техники. Но если в дальнейшем понадобится моя помощь…
Многозначительное молчание было лучше всяких слов. Вардок перевёл взгляд на спутницу и, выдохнув, склонил голову:
– Прости. Я не верил, считал тебя…
Ещё один тяжёлый вздох вырвался из лёгких мастера-целителя, в котором, казалось, что-то надломилось. Элин, не сдержавшись, прощупал его эмоции, в которых бурлил настоящий коктейль: горечь и тоска утраты пополам с радостью и счастьем обретения. Эти специфичные эмоции анимус видел столь явно потому, что сам не единожды их переживал.
– Наша договорённость в силе, Элин. Я могу рассчитывать на тебя в случае чего?
– Несомненно, господин Вардок. – Приглядывать за третьим по счёту подлинником всё равно было необходимо. Хотя бы для того, чтобы собирать статистику. – Несомненно…
Уже на следующий день Элина, как и было обещано, задним числом ввели в ряды стражей, а чуть погодя официально представили нового-старого стажёра Китежу, оправдав задержку и пропажу наследника Нойр участием последнего в одной щекотливой миссии вне стен города. Это заявление вызвало соответствующие волнения, но силами великих кланов их быстро свели на нет: удара по репутации не хотел никто, а вот иметь в должниках сильного ментала – наоборот.
Таким образом, уже через несколько дней перерождённому пришлось отложить свои дела и заняться задачами, которые ему от щедрот души подкинул совет. Подслащивал пилюлю лишь тот факт, что работал Элин не просто так, получая в качестве платы определённые привилегии.
Самый яркий пример – возможность не то что не посещать, но даже не числиться в академии Китежа. Ввиду последних событий для Элина не было никакого смысла изображать из себя обычного подростка, так что инициативу Гайо Бельфи (а предложил сие именно он) перерождённый с радостью поддержал.
О более приземлённых материальных радостях можно было даже не говорить: у единственного ментала великого города было всё необходимое и даже чуть больше…
– Я весь внимание, – бросил Элин через плечо, не отвлекаясь от составления «описи» содержимого черепной коробки захваченного шпиона из Агартхи.
Несчастный был обычным, хоть и хорошо обученным человеком, так что держали его в темнице прямо под обителью стражей. Потому-то перерождённому даже не требовалось далеко ходить из выделенного Кацелианом кабинета, где парень сейчас и находился.
– С тобой хочет поговорить отец. Ждёт внизу, и я не очень-то доволен ролью какого-то посыльного… – Страж, на деле таковым не являющийся и занимающийся сплошь бумажной работой, поперхнулся, едва поймав взгляд того, кому секунду назад предъявлял претензии. – Не задерживайся.
Напоследок хлопнув дверью, недоброжелатель удалился, а Элин, откинувшись на спинку кресла, тяжко вздохнул. За последнюю неделю все его разговоры с отцом были скомканными и невнятными, а в последний раз они и вовсе будто бы поругались. По крайней мере, Дорш отказался признавать за Элином право действовать по собственному разумению во благо Китежа, «игнорируя благо Нойр».
И поведение перерождённого со стороны действительно смотрелось не то чтобы очень правильным. Он мало того что отложил в сторону обучение, жизненно необходимое преемнику главы, так ещё и в грубой форме высказался против просьбы старейшин, заключавшейся в «небольшой помощи будущему подчинённому», а на деле в использовании связи с протектором Мурум ради продвижения по карьерной лестнице человека, который этого самого повышения заслуживает в самую последнюю очередь.
Элин посчитал эту просьбу неудавшейся шуткой, ответив соответствующе, но старейшинам такого отказа было мало. Они не унимались вплоть до того момента, пока уставший вечерами принимать в своём доме незваных гостей перерождённый не высказал им всё, что думал касательно их подопечного.
Причём говорил он правду и только правду, не учтя того, что в глазах верхушки клана продвигаемое ничтожество выглядело более-менее приемлемо. Ведь они не могли читать мысли, в то время как Элин мог – и воспользовался этим при первой же встрече, сразу ознакомившись с тщательно скрываемыми недостатками родственника.
«Просьба – дерьмо, скандал из-за моего отказа – такое же дерьмо. Как они не понимают, что мне и без их кретина есть чем заняться?» – обратился перерождённый сам к себе, произвольно транслировав эту мысль Эриде.
Змейка в ответ оторвалась от изучения массивного свитка, обратив взгляд на своего носителя.
«Это может быть своего рода испытанием… Скажем, они хотят убедиться в том, что ты всё так же лоялен клану».
«Ещё парочка таких испытаний, и, честное слово, эта лояльность пойдёт трещинами. Удалось что-то найти?»
Эрида не просто так копалась в одолженных из библиотеки стражей бумагах, она искала зацепки, могущие что-то рассказать о симбионтах. В данный конкретный момент змейка проверяла списки пропавших без вести стражей, соотнося их с картой континента. И пока, к сожалению, впустую.
«Увы. За сотни лет в архивах накопилось столько имён, что у меня одно только изучение обстоятельств исчезновения этих анимусов отнимет несколько дней. А ведь всё это нужно ещё и проанализировать, определив примерный регион…»
«Надейся на лучшее, но готовься к худшему», – усмехнулся перерождённый, вставая из-за стола и запахивая форменную мантию.
Это одеяние, в отличие от привычного костюма, не несло в себе никаких дополнительных функций и могло быть сброшено на землю буквально парой движений. Хоть какую-то защиту обеспечивала сокрытая под ней одежда да выдаваемые стражам артефакты. А так как Элина не интересовало ни то ни другое, из всего положенного снаряжения он взял лишь эту, с позволения сказать, накидку.
«Раз уж ответы не всплыли сразу, придётся тебе перелопачивать вообще все записи».
Если бы Эрида могла, то она непременно вздохнула бы. А так лишь дёрнула кончиком хвоста да проворно вползла на плечо перерождённого, решив не оставаться в кабинете. Во-первых, потому, что ей ещё плохо давался контроль над телом в значительном
