могут. За двенадцать лет, что занимаюсь портальной охотой, много раз таких видел. Деньги лопатой гребли, хвастались безмерно, а однажды уходили на охоту и с нее не возвращались. Работает это безошибочно. Я жив — а они все нет.
Эрли поежилась, услышав такой рассказ. Рассказать ей все из множества легенд о портальной охоте, что мне были самому известны, я еще не успел — просто времени не хватило. И сейчас специально попросил именно Скалу ответить на вопрос, как самого старшего. Ему она точно поверит.
Бретер очнулся так же быстро, как и упал парализованным. Только что лежал, и вдруг вначале сел, а потом и вскочил на ноги.
— Это что такое было? — спросил он, оглядываясь ошалело вокруг.
— Да вот то самое и было, чего опасались, — ответил я, — к счастью, при той тактике, что мы использовали, это не опасно. Никто тебя не утащил, не сожрал, считай, просто отдохнул чуток.
— Ну да, по ощущениям так и есть, — озадаченно сказал Бретер, ощупывая себя, затем осмотрелся. — Ого, неплохо прошла охота!
— Да, сейчас вырежем природные источники магии, и можно грузить на лошадей, — подтвердил я, — только в город пока рано возвращаться, предлагаю продолжить охоту.
Никто не возражал, деньги нам были нужны, так что сходили еще в два портала — на детроксов и тренгов. Детроксы были уже привычны, а вот на тренгов мы сходили впервые. Они не были так выгодны по трофеям, как детроксы или мисы, но их портал находился совсем рядом с порталом детроксов, что экономило нам время на поиски. Решив, почему бы и нет, я кратко рассказал, какая стратегия нам будет нужна, и мы очень успешно сходили в эту портальную локацию. Тренги походили на огромных хищных насекомых, и секретом успеха была тихая охота — шуметь было категорически нельзя, иначе вместо единичных особей придется иметь дело с десятками. Использовали луки со стрелами да обычные копья с дротиками, атакуя всеми силами каждую появляющуюся в поле зрения особь. И только через полчаса, когда тренги все же устроили переполох и принялись сбегаться к нашему отряду, мы покинули локацию с богатой добычей.
Продемонстрированный нами уровень слаженности в этой локации меня приятно удивил. Для команды из девяти человек, четверо из которых были достаточно неопытны в портальной охоте, продержаться полчаса в локации таких заполошных тварей, как тренги, было очень хорошо. Пожалуй, раз такое дело, мне стоит подумать о более сложных локациях, трофеи из которых позволят нам достичь новых высот.
Прежде всего, на ум пришла локация, в которой в качестве трофея можно было получить материал для крафта очень интересной штуки, в этом времени еще неизвестной — магоудара. Это такой браслет, в котором содержится одно магическое заклинание, уровень которого зависит от мастерства того, кто сделает из ингредиентов артефакт. Важно, что артефактом может пользоваться как маг, так и не маг. Фактически это небольшой автономный источник, только материал, из которого он сделан, снимает препятствия к использованию маны, контактируя с кожей любого носителя.
Использовать артефакт можно как оружие последнего шанса — если ты маг и у тебя кончилась мана, или ты обычный человек и заперт в угол. А если ты богат и можешь себе позволить потратить серьезные деньги на покупку ингредиентов и работу, или сам можешь добыть их и смастерить артефакт, как в нашем случае — никто не мешает нацепить несколько таких браслетов.
Есть и другие варианты применения, уже при работе в группе. К примеру, вооруженных такими браслетами людей можно использовать для устрашения противника. Магов обычные люди очень боятся и не горят желанием столкнуться с ними в сражении. Представьте себе ситуацию, когда для боя сходятся две одинаковые группы из пятнадцати человек, в обеих нет магов, но у одной группы есть такие вот браслеты. Достаточно одной магической атаки посредством этих браслетов, чтобы все, кто уцелеет во второй группе, обратились в паническое бегство — они же будут уверены, что наткнулись на отряд из пятнадцати магов, и у них нет никаких шансов его одолеть.
Но, конечно, сегодня мы туда не пойдем. Локация непростая, нужна серьезная подготовка. Да и этим дело не ограничится — потом нужно будет наведаться с полуфабрикатами артефактов в еще одну сложную локацию, чтобы довести их до нужной кондиции. Главное, что, похоже, мы готовы для такой работы!
Закончив охоту, вернулись в ночной город. Разделили отряд для сбыта трофеев на два, чтобы не тащить всю добычу в одну лавку — не нужны нам зависть и пересуды. Этак можно привлечь внимание столичного криминала! Встретились после этого в «Трех топорах» — и просто посидеть расслабиться, и решить вопрос со слугами. Потенциальных слуг искали Скала и Бретер, у них уже были наметки, к кому лучше обратиться. Походив по залу всего минут пятнадцать, они вернулись за наши сдвинутые столы.
— Навел справки, узнал адреса двоих отставников, к которым можно завтра с утра и обратиться, — сказал Бретер, — пострадали в порталах, но один отменный лучник, а второй здорово метает дротики, и к тому же прекрасный повар.
— То же самое — есть адреса двух вдов, — сообщил Скала. — Хозяйственные, аккуратные, в плане уборки и поддержания чистоты их очень даже рекомендуют.
— Хорошо, тогда к вам просьба с утра съездить к ним и обговорить все детали — заинтересованы ли в работе и когда готовы приступить. И если согласны будут, сразу же к нам и привезти — будем беседовать. Неплохо бы, конечно, перед этим навести справки о том, сколько сейчас нужно платить, чтобы они были довольны.
Так-то сидели мы хорошо, но удовольствие от отдыха портило напряжение между Зейлой и Джоан. Зейла сидела рядом со мной и всячески демонстрировала, что я принадлежу ей, — то по щеке ладонью проведет, то по колену погладит. А Джоан из-за этого дергалась — я уже стал опасаться, что снова сейчас из-за переживаний напьется. К счастью, сегодня у меня были еще дела — не зря же мы подкидывали артефакт слежения Жерно! И медлить с визитом в его дом было нельзя — мало ли он завтра уже отправит деньги в банк. Так что мне требовалось наведаться к нему в дом уже сегодня, чтобы попытаться найти тайник или сейф, в котором Жерно держит деньги и, очень надеюсь, какие-нибудь записи, что могут помочь нам его скомпрометировать или хотя бы наведут нас на мысли, как создать ему побольше проблем. Поэтому, дождавшись двух часов ночи, я позвал Корнела, и мы отправились на ночную вылазку.
КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ КНИГИ
