class="p1">Впрочем, подгонять никого не требовалось — нёсшееся из недр базы урчание действовало на людей лучше всяких приказов.
Внизу народу тоже поубавилось, только несколько шибко обозлённых доноров всё ещё разбирались с остатками охраны.
— Валите отсюда! — крикнула им Шпала. — Быстрее!
Как ни странно, её послушались беспрекословно — видимо, богатыршу оставшиеся знали и уважали. Спустившийся с противоположной стороны Жнец проводил их взглядом и кивнул. Креч, тащивший на себе Жива, выскользнул следом за иммунными, за ним отправились Шпала, Бродяга и Градус.
— С нашей стороны все, — коротко проронил Жнец.
— У нас тоже чисто, — держа противоположный выход с фермы на прицеле, отрапортовал Танк. — Хан?
— Мне двойную дозу кололи. Без вариантов, — развёл руками азиат.
— Танк, прикрывай, — распорядился Жнец и вытолкнул Шпильку за дверь.
А в следующую секунду на территорию фермы выбежали заражённые.
— ХАН!!! — заорал Жнец.
— НИКАК!
Громыхнула винтовка в руках Танка, выплёвывая девять граммов свинца навстречу бегущему первым лотерейщику.
Шпилька стиснула кулаки, зажмурилась и изо всех сил потянулась к Хану. Она не была уверена, получится ли использовать Дар стронга, пока сам он находится под действием того же препарата, что и все доноры. Но, судя по тому, как надеялся на этот Дар Жнец, выбора — попробовать или нет, — у неё не осталось.
Кто-то подхватил её под руку, потащил прочь. Шпилька вырвалась — ей нужно быть как можно ближе к азиату. Чем дальше, тем сложнее. На висках выступил пот, в глазах поплыло от усилий. Но капли жидкого стекла скатывались с Хана, как она не старалась.
Шпилька смутно видела обожжённую спину методично отстреливающего заражённых Танка, видела обезображенные морды несущихся к нему зомбаков.
— Бегом, бегом! — орал над её ухом Жнец. — Где там этот чёртов склад⁈
Им не уйти — это Шпилька понимала со всей отчётливостью. Бегуны, лотерейщики, где-то там, за их спинами, судя по характерному дробному топоту, есть и топтуны. А у стронгов — одна винтовка на всех.
— Пригнитесь!
Шпилька рухнула на пол, даже не осознав до конца, почему команда была отдана женским голосом. Подняла голову — и с удивлением увидела стоящую в метре от неё Ли.
— Пошли, пошли! Прикрываю! — крикнула блондинка и дважды выстрелила.
Упрашивать никого не пришлось. Стронги, рассредоточившись в стороны, помчались за спину Ли. Шпильке, чтоб не попасть на линию огня, пришлось ползти на четвереньках. Последним, пригнувшись, отступил Танк.
В коридоре отстреливаться стало легче — часть заражённых, вместо того, чтоб преследовать уходящих, сосредоточилась на пожирании трупов. А те, кто всё-таки предпочли погоню за живой добычей, были вынуждены толпиться в довольно узком проёме двери и стали едва ли не идеальными мишенями.
— Креч, Жив, Шпала, Градус, Бродяга, Шпилька — бегом наружу. Предупредите наших, пусть готовятся бить из всех орудий. Хан, пытайся!
— Жнец, уходи тоже, — как-то очень спокойно сказал Танк, падая на колено за спиной Ли.
— Да разбежался! — хохотнул тот, выхватил у Ли вторую винтовку и рявкнул. — Что встала? Тоже вали отсюда!
— Ли, — схватила блондинку за запястье Шпилька. — Внешники, которых мы на складе перестреляли… Там ещё пара пистолетов должна была остаться, если никто не подобрал…
И замолчала, почувствовав, как капли жидкого стекла неуверенно переползли на руку Ли.
— В ящиках эфка, если рассыпать её по полу — заражённые за нами не пойдут, — быстро добавила Шпилька. — Нам, главное, самим успеть пройти.
— А эти прям так и будут стоять и ждать, ага, — скептически хмыкнула Ли.
— Может, и будут, — пробормотала Шпилька. — Смотря что за Дар у Хана…
— Что? — Не поняла блондинка. — Какая разница? Хан под дозой, как и мы все. Пока она не выветрится, никакие Дары мы использовать не сможем.
— Зато смогу я. Не уходи далеко, твой Дар тоже может понадобиться.
Отпустив руку ничего не понимающей блондинки, Шпилька уверенно шагнула к хмурому азиату. Положила ладонь ему на плечо, проигнорировав удивлённый взгляд. Закрыла глаза.
Добраться до Дара Хана оказалось в разы тяжелее — сказалась двойная доза. Но физический контакт помог и тут — неохотно, туго, но дело сдвинулось с мёртвой точки. Шпилька осторожно коснулась едва заметно пульсирующего Дара.
«Какой ты? — мысленно спросила она. — Что ты можешь?»
Дар запульсировал чуть сильнее.
Самым краешком доступных человеку чувств Шпилька ощущала, как она отступает вместе с Ханом, ощущала его ладонь на своей — стронг принял её касание за испуг и попытался успокоить, как мог. Едва слышно, словно сквозь вату, звучали винтовочные выстрелы. А вот урчание было, наоборот, громогласным. Десятки голодных голосов вдруг стали понятны Шпильке. Их обладатели были голодны и злы. Они были измучены людьми в чёрных скафандрах. Те не давали им еды — хорошей еды, питательной еды. Держали их в клетках.
Но клеток больше нет. И вот она еда. Не помои, которыми их кормили, и даже не падаль. Вкусная, настоящая, живая еда.
«Но мы не еда, — мысленно возразила им Шпилька. — Мы такие же, как вы».
Заражённые заволновались и остановились.
«Сами посмотрите, мы такие же», — войдя в раж, продолжала настаивать Шпилька.
Вернее, не Шпилька, а рубер, окружённый стаей топтунов — именно так видели её и стронгов заражённые.
«Ваша еда — сзади. Много вкусной еды. А впереди еды нет. Ничего нет. Только смерть».
Шпилька представила себе танки. Поле, полностью заставленное танками, чьи дула направлены на заражённых. А потом — сбившихся в кучу в центре фермы чёрных — безоружных, беззащитных. Мучителей. Еду.
«Еда. Еда, — заволновались заражённые, то и дело оглядываясь. — Там?»
«Там, там, — уверенно подтвердила Шпилька. — Поторопитесь, а то придётся довольствоваться объедками».
— Что это с ними? — удивился Танк, глядя на разворачивающихся обратно, в сторону фермы, заражённых.
— Хан? — напряжённо произнёс Жнец.
— Не, — помотал головой не менее изумлённый азиат. — Это не я.
— Ладно, потом разберёмся, — решил Жнец.
Обернулся, секунду смотрел на Хана и всем телом привалившуюся к нему Шпильку.
— На руки её. И уходим, пока они не очухались.
Добравшись до склада, пробежали его насквозь, не встретив никакого сопротивления. Только в конце Жнец остановился, с сожалением посмотрел на ящики с трафаретной надписью «F-217» и вскинул отобранную у Ли винтовку.
— Танк, давай-ка завалим нашим голодным друзьям выход. Сомневаюсь, что твоя крестница сможет долго
