ты будешь уважительно относится к желанию своей женщины закончить учебу, – хмыкнул лорд Ристар и добавил: – я рад, что вы помирились. Осталось уточнить дату свадьбы, Ее Величество уже осведомлялась.
Арвэн нахмурил брови:
– Отец, я не уверен, что Вирата согласится на церемонию прямо сейчас.
– Предоставим эти дела твоей маме, право слово, две женщины всегда договорятся быстрее.
Мужчины выпили горячего напитка сначала за дам, потом за короля, потом за службу… В общем, когда Вирата и леди Дарина вошли в башню, их поджидали два совершенно счастливых и довольных жизнью лорда. Супруга второго министра вздохнула:
– Судя по аромату, сегодня мы все ночуем здесь. Тащи младшего в спальню, а мы, пожалуй, гостиную займем!
В общем, пары разошлись, а уже в спальне Вирата обнаружила, что Арвэн не так уж и пьян, во всяком случае, раздел он ее куда быстрее, чем она его. На этот раз ласки были долгими, медленными и чувственными – не огонь, а сладкий подогретый мед, плавно стекающий по телу. Они молчали, но их тела говорили больше и точнее, чем губы. К рассвету Арвэн приподнялся на локтях, заглянул в сонные глаза любимой и сказал:
– Клянусь, что не стану мешать твоей учебе и карьере. Прошу тебя: стань моей женой.
Вирата провела тонкими пальцами по влажному от любовного пота лицу жениха и кивнула:
– Согласна.
Договор скрепили поцелуем и сладко уснули, не разжимая объятий.
Разбудила молодых неугомонная леди Дарина. Свежая, улыбчивая она постучала в спальню и громко заявила:
– Телепорт сработает через полчаса, кто не успеет, будет сидеть тут до самой свадьбы!
Вирата и Арвэн сонно переглянулись и дружно нырнули под одеяло.
– Нас все устраивает, мам, – хрипло крикнул лорд, крепче прижимая к себе невесту.
– Ах, так! – леди Дарина смеялась, но ногой топнула всерьез, – тогда я сейчас приглашу того милого мальчика из Азаханского посольства! Как его там зовут? Мелмат, кажется?
Эта угроза сработала. Вирата испугалась, что Мелмат опять начнет ее уговаривать выйти за него замуж, а Арвэна бросило в холодный пот от предположения, что льву это удастся.
Влюблённые вскочили и моментально собрались, не забыв упаковать привезенные с собой вещи. Лорд Ристар и леди Дарина поджидали их в гостиной, тихонько посмеиваясь.
Два шага в телепорт, и Вирата очутилась в совершенно незнакомом ей месте.
– Добро пожаловать в наш дом, – низким приятным голосом торжественно произнес второй министр. – Мы связались с Вашими родителями, Вирата, они прибудут на свадьбу уже завтра. В целях безопасности Вам с Арвэном лучше пока пожить тут.
– Идем-идем, – леди Дарина подхватила смущенную девушку за руку, – я покажу тебе комнату, а потом примерка и ужин с родственниками, все хотят на тебя посмотреть.
Деваться было некуда, Арвэна уже уводил отец, так что девушка смирно пошла за будущей свекровью.
Комнату девушке отвели огромную и очень красивую. Вирата невольно вспомнила покои лорда Арвэна в доме мадам Клодин и поняла, что они, должно быть, казались ему клетушками. Пять высоких красиво задрапированных окон разделялись резными креслами, мягким диванчиком, рукодельным столиком и клавесином. В углу расположилась кровать под тяжелым бархатным балдахином.
У девушки создалось впечатление, что дорогая ткань просто отделяет от общего пространства собственно спальню, потому что на высоком подиуме, рядом с постелью нашлись столик с подсвечником и серебряным кувшином, вешалка для халата и полочка для ночного горшка.
– Купальня здесь, – герцогиня указала гостье на зеркальную панель, в которой сложно было заподозрить дверь. – А там – гардеробная. Комнаты Арвэна дальше по коридору, – тут леди Дарина лукаво улыбнулась, явно не сомневаясь, что нареченные будут навещать друг друга в спальнях.
Не успела Вирата бросить свои сумки возле кровати, как в двери постучали. Явилась энергичная невысокая женщина в черном платье с белым воротничком, а с ней – целая череда помощников в серых балахонах.
– Наша любимая модистка, госпожа Моррель, – представила даму герцогиня, – она любезно согласилась заглянуть к нам сама, поскольку времени на подготовку чрезвычайно мало. Ее Величество ждет приглашения, а тебе понадобится не только свадебное платье, но и приданое. А теперь будь хорошей девочкой и постой смирно.
Вирата сдалась, хотя ей было неловко – хотелось принять ванну, переодеться и съесть что-то посложнее рагу. Ее бесцеремонно раздели до сорочки, осмотрели, удивились отсутствию корсета и начали снимать мерки, вслух обсуждая фасоны и необходимый набор одежды для приданого. Герцогиня удобно устроилась за чайным столиком рядом с госпожой Моррель, попивая душистый напиток и перебирая эскизы. Леди Дарине хватало такта показывать картинки Вирате и спрашивать ее мнение, несмотря на то, что дом Руэн-Гиат принял на себя все расходы по подготовке к свадьбе.
Девушка маялась. Ее кололи булавками, обматывали тканями, прикладывали ленты и позументы, в общем, Вирате было скучно, нудно. Вместо фасонов платьев, она мысленно перебирала коллекцию топоров и ножей, вспоминая какой для чего лучше подойдет.
И вот, когда девушка заприметила, что из сундука достали последний кусок ткани, она приготовилась сбежать в ванную, произошли сразу три события: леди Дарина неодобрительно покачала головой на слишком пеструю парчу, модистка жестом фокусника открыла второй сундук, а в двери ворвался Арвэн.
Вирата положительно подумала, что много потеряла, так и не научившись красиво падать в обморок. Помощницы госпожи Моррель дружно завизжали и попытались прикрыть полуголую невесту кусками ткани, утыканными булавками. Девушка ахнула, когда в нее вонзилось не менее полудюжины острых игл. Леди Дарина укоризненно покачала головой, модистка с криком принялась спасать будущие наряды, и все вместе это напоминало балаган.
К счастью, Арвэн соображал быстро. Он закрыл глаза, отвернулся и громко сообщил:
– Вирата, нас вызывает Его Величество! БОЕВОЙ вызов, – выделил он голосом.
Паника и крики тотчас прекратились.
– Я буду готова… через полчаса! – воскликнула девушка, оценив залежи тканей и булавок, через которые придется прорываться к постели за своими вещами, а потом еще и в ванную.
Леди Дарина поспешила на помощь невестке:
– Дамы, прошу вас на полчаса выйти в коридор, леди нужно собраться, а потом мы с вами продолжим.
Герцогиня сама налила Вирате чашку чая и сунула ей в руки кусок пирога с вопросом:
– Одежда есть?
– Только брюки и жакет, – ответила девушка, откусывая пирожные.
– Тогда быстро ешь и беги мыться, я сейчас ванну наберу.
Через пять минут Вирата плескалась в горячей воде, сдобренной снадобьями, половину из которых она и не знала.
– Волосы высохнут быстро, – поясняла ей леди Дарина, раскладывая на лавке полотенце и белье. – Все, время вышло, бегом!
Вирата выскочила из воды, отметив, что кожа сияет здоровьем, даже мозоли от пилы на ладонях
