— До светового барьера тридцать секунд! — воскликнул пилот.
Вот кому не откажешь в мужестве и выдержке. Превозмогая боль, офицер уверенно вел крейсер к цели. У него нет права на ошибку. Неслучайно эти парни проходили специальную подготовку. Она обязаны контролировать судно в любой ситуации. Между тем, корабль выскочил из гиперпространства. Русич облегченно вздохнул и вытер пот со лба.
— Восстановить поврежденную аппаратуру! — раздался требовательный голос Деквила.
На устранение неполадок ушло несколько секунд. Огромный экран вспыхнул вновь. Два офицера оказывали помощь пострадавшей женщине. По лицу бедняжки текла тонкая струйка крови. Видимо, при падении лейтенант ударилась о край стола. Девушка долго не могла прийти в себя. Ее усадили в кресло и пристегнули страховочными ремнями.
— Обнаружено шесть планет! — выкрикнул наблюдатель. — Одна точно под нами, вторая под углом семьдесят три градуса, третья — сорок два градуса, четвертая — семь градусов, находится почти за диском Абралиса, пятая — двадцать девять градусов, шестая — восемьдесят четыре градуса…
Парень, не отвлекаясь, считывал данные компьютера. Как и положено, офицер перечислил объекты слева направо в порядке очередности, вне зависимости от их дальности.
— Проклятье! — тихо выругался командир крейсера. — Чуть не врезались. Если бы группа летела ниже, от нас остались бы лишь воспоминания. Горги не нашли бы даже обломков судов…
— Везение — удел смелых и предусмотрительных, — бесстрастно откликнулся Олесь.
Полковник скептически усмехнулся и громко проговорил:
— Скорость одна двадцатая «С». Курс к центру системы.
— Отставить! — вмешался землянин. — Держите скорость не меньше одной пятой «С».
— Рискованно, — возразил аланец. — Отвернуть от астероида не успеем.
— Другого решения нет, — сказал Храбров. — Боюсь, времени на длительный разгон не будет.
— Атмосфера есть у трех планет, — продолжал докладывать лейтенант. — У первой, второй и пятой. Определить их состав пока не удается. Слишком большое расстояние.
— Где противник? — спросил Деквил, глядя в черную, мрачную бездну космоса.
— Четыре корабля приближаются слева, крупная эскадра идет на перехват из внешнего сектора. Преследователи пока из гиперпространства не появились. Столкновение с ближайшими крейсерами через сорок семь минут, — мгновенно отреагировал офицер.
— Я не вижу линию обороны, — удивленно проговорил русич.
— Ее нет, — вымолвил наблюдатель. — Приборы не засекли ни одной космической станции. Зато у второй от звезды планеты замечено активное движение. Количество судов перевалило за сотню. Горги проводят передислокацию. Мы разворошили мерзкое гнездо.
— Вот он — Тхакен, родина насекомых, — с ненавистью произнес Олесь. — Измените направление. Необходимо получше изучить врага. Заставим тварей понервничать. Хотел бы я сейчас увидеть отвратительную морду Эбши. Конуг так нагл и спесив…
Командир «Клосара» немедленно отдал соответствующие распоряжения. Корабль тотчас повернул на тридцать градусов вправо. Теперь разведчики летели точно к планете горгов.
— Господин полковник! — испуганно воскликнул лейтенант. — Прямо по курсу двенадцать крейсеров противника. Скорость одна вторая «С». Атака через шесть с половиной минут!
— Черт подери! — вырвалось у землянина. — Откуда они взялись?
— Снизу, — виновато сказал офицер. — Использовали свет и излучение звезды в качестве прикрытия. Помехи помешали приборам обнаружить группу. Да и идут вражеские суда на пределе…
— Самоубийцы, — покачал головой аланец. — Любой даже самый маленький обломок пробьет обшивку насквозь.
Словно в подтверждении его слов, на экране появилась яркая вспышка. Крейсер насекомых исчез без следа. Зловещая, липкая мгла быстро поглотила зарево пожара.
— Приготовиться к бою! — закричал командир судна. — Лазерные орудия перевести в режим непрерывной стрельбы. Вспомогательным службам занять места по штатному расписанию!
— Самоубийцы… — Храбров задумчиво повторил слова Деквила.
Страшная догадка озарила сознание русича. Главное для горгов не допустить утечки информации. Люди, ни при каких обстоятельствах, не должны узнать, где находится Тхакен. А, значит, шпионов нельзя выпускать из системы. Цена победы не имеет значения.
— Связь с «Баскетом» и «Оризоном»! — приказал Олесь.
Юнгвил и Гревин взволнованно смотрели на начальника экспедиции. О приближающейся эскадре тварей тасконцы уже знали. Избежать схватки вряд ли удастся.
— Господа, — вымолвил землянин. — Я буду краток. Отряд угодил в западню. Насекомые еще раз продемонстрировали свое коварство. Недооценивать врага нельзя. Мы слишком рано поверили в успех. Скажу больше — противник намерен действовать решительно. Его цель не захват, а уничтожение кораблей. И самое надежное средство — лобовое столкновение. Горги идут на таран.
— Сумасшествие, — растерянно выдохнул командир «Оризона».
— Нападение через три минуты! — доложил наблюдатель.
— Слушайте мой приказ, — отчеканил Храбров. — Крейсера начинает разгон для преодоления светового барьера. Увеличьте скорость до максимума. При встрече с судами насекомых уходите резко вниз. Это единственный шанс спастись. Промедление равносильно гибели.
— Прыжок в гиперпространство внутри системы? — изумленно произнес Юнгвил. — Абсурд! На главной оси миллиарды астероидов. Мы взорвемся. Поворачивать надо вверх…
— Нет! — жестко сказал русич. — На объяснения у меня нет времени. Выполняйте!
— Полторы минуты! — истерично завопил лейтенант.
Вражеские корабли перестроились в три линии. Расстояние между противниками стремительно сокращалась. Уклоняться в сторону твари не собирались. Экипажи крейсеров шли на смерть. Теперь исчезли последние сомнения. Один из рядов обязательно врежется в суда разведчиков. Точный, безошибочный расчет. Военачальники у горгов отличные.
— Господин полковник, — проговорил светловолосый капитан. — Насекомые пытаются вступить в контакт.
— Отвлекают внимание, сволочи, — пробурчал Деквил. — Усыпляют бдительность…
— Наши жизни в руках пилотов, — спокойно заметил Олесь. — Почему бы ни пообщаться с представителями всемогущей королевы Ушер. Может, узнаем что-нибудь интересное. Соединяйте!
Перед офицерами предстало странное существо в белых одеждах. Оно отличалось от обычных насекомых формой головы и длиной усиков. Сетчатые глаза твари отливали зеленоватым оттенком. Огромные челюсти крепко сжаты. Верхние трехпалые кисти лежат на подлокотниках кресла. Нижняя часть туловища, к сожалению, была не видна. В позе горга чувствуется надменность и высокомерие. Подобные существа привыкли повелевать.
