— Это, каким?
— Помнится мне, ты говорил, про разветвлённый подземный ход в районе самого Киржача.
— Да есть такой, я на него совершенно случайно наткнулся. Но там тупики.
— Попробуем с этими самыми тупиками разобраться. Не бывает такого, что бы подземный ход заканчивался тупиком, обязательно должно быть продолжение.
— Но я точно помню, кирпичная стена, и всё, больше ничего, я даже простукивать её пытался, глухой звук, значит, нет пустоты за ней.
— Разберёмся, — коротко ответил Алексей, — на месте будет видно, есть там чего, или нет.
Остаток пути ехали, молча, только Постников подсказывал, где свернуть с трассы, какой просёлок не пропустить. Последние несколько километров они пробирались практически по бездорожью, с трудом находя возможность протиснуться между деревьев. Подминая под себя кустарник и мелколесье «Ленд Крузер» остановился на небольшой полянке в лесу, сквозь деревья просматривалась опушка, а за ней неширокая речушка. В центре поляны, поросшей кустарником и высокой травой, угадывался невысокий курган.
— Всё, приехали, это здесь.
— Интересное место. Ты уверен, что про это место никому неизвестно?
— Я ни в прошлый раз, ни в этот не заметил следов присутствия человека. По крайней мере, недавнего.
— Хорошо, показывай, что тут у тебя.
Они вылезли из машины, и Игорь направился в сторону кургана. С противоположной стороны обнаружился вход, выложенный из кирпича, напоминавший вход в погреб. Не зная о его существовании, заметить это сооружение было очень трудно, вся сторону кургана вокруг входа обильно поросла кустарником, который надёжно укрыл его от посторонних глаз.
— И как тебе удалось обнаружить эту дыру в земле?
— Я совершенно случайно наткнулся на эту поляну, горбочек в самом центре заинтересовал меня, я его тщательно обследовал и среди кустарника нашёл вход в подземелье.
— Понятно. Хорошо, ты сможешь нарисовать план подземелий?
— Да.
— Рисуй, — Алексей протянул ему блокнот и карандаш, — по возможности укажи расстояния.
Несколько минут понадобилось Постникову, что бы набросать примитивный план, у него получилось подобие руки и пятью вытянутыми пальцами.
— Интересный рисунок. Хорошо, в багажнике есть необходимое снаряжение, берём всё и вперёд. Кстати ты с оружием обращаться умеешь?
— После университета служил срочную, кое-какое представление имею.
— Это уже лучше, тогда начнём снаряжать экспедицию.
Мещеряков достал из багажника фонари, маленькую лопатку, две фляги, которые ещё в городе наполнил водой. Несколько банок с консервами и галеты, «НЗ» хранившийся на всякий непредвиденный случай. Несколько перевязочных, индивидуальных пакетов, аптечку с обезболивающими и транквилизаторами. Потом полез в тайник, достал оттуда два пистолета, один вручил Постникову, второй оставил себе, несколько пачек патронов тут же разорвал и снарядил все имеющиеся в наличии магазины. На всякий случай ещё несколько засунул в приготовленный рюкзак. Взял тёплые куртки, к сожалению, их было только две, его и Вероники. Но Постников был немного мельче Мещерякова, поэтому куртка Вероники ему, хоть и была маловата, но всё-таки подошла. Под землёй холодно и отказываться даже от маленькой одежды не резон.
— Вот и всё, — подвёл итог Алексей, — конечно слабенько, но мы экипированы и готовы к спуску, главное, там найти то, на что я надеюсь, в противном случае придётся брать цитадель в лоб, и это не самый лучший вариант. Готов?
— Готов.
— Тогда веди.
Они с трудом пробрались сквозь плотный и к тому же колючий кустарник. Алексей даже подумал, что его здесь специально посадили, для того, что бы отбить раз и навсегда желание заглядывать в прошлое. Неширокий кирпичный туннель уходил вперёд и вниз, мужчины начали спуск, первый ступени оказались покрыты нанесённой грязью, прелой многолетней листвой и почти не различались, но чем глубже уходил проход, тем они становились всё чище и чище. Наконец спуск закончился, по расчётам Алексея они были на глубине около тридцати — сорока метров, дальше туннель шёл ровно, в некоторых местах немного углубляясь, в некоторых поднимаясь, похоже он в точности повторял пересечённость местности. Фонари выхватывали кирпичную кладку свода и стен, скакали в ритм шагам по полу, тоже выложенному старым кирпичом. В подземелье было прохладно, но сухо. Странным это показалось Алексею, но коридор уходил строго на северо-запад, точно так, как нарисовал на схеме Постников.
Примерно через сорок минут они вышли в небольшой зал, из которого расходилось пять проходов. Алексей остановился в нерешительности.
— Ну, что, куда пойдём, какой проход будем первым проверять?
— Мне всё равно, ответил Игорь, я во всех был там тупики.
— Нет, брат, какой-то должен иметь продолжение, недаром они здесь построены. Это только в наше время могут бездумно дорогу строить, не достроить, бросить среди тайги и забыть, древние так не поступали, у них всё имело логическое завершение, а в твоём случае его нет. Почему?
— Почему?
— Значит, ты его просто не нашёл. Показывай ещё раз схему. Слушай, точно как рука, теперь давай рассуждать логически. Если это рука, которая перевёрнута ладонью вниз, значит, она должна на что-то указывать. Так?
— Допустим.
— Коль она должна на что-то указывать… — Алексей задумался. — Стоп, где карта? — Он достал карту и разложил её на полу. Смотри, вход в подземелье находится вот в этой точке. Так?
— Так.
— От неё рука идёт на северо-запад, — он прочертил направление туннеля. — Так?
— Так.
— А вот и пальчики, — Мещеряков дорисовал пять коротких проходов. — Так?
— Так.
— Смотри, указательный палец направлен строго в тот район, в котором тебя, мягко говоря, попросили не светиться, и именно в этот район возили нашего «Эскулапа». Здесь расположена база. Следовательно, вот в этом проходе, — он поставил крест на указательном пальце, — и должно быть продолжение хода.
— Но там точно тупик.
— А вот в этом мы с тобой сейчас и убедимся, пошли.
Они двинулись дальше, проход оказался уже основного и значительно короче, примерно минут через пятнадцать ходьбы, путешественники упёрлись в стену.
— Так, пришли, — констатировал Мещеряков факт, — посмотрим, что дальше.
Он подошёл вплотную к стене, достал дополнительный фонарик и начал разглядывать кладку. Верхние ряды, именно здесь должен быть камень с каким-либо символом, кирпич, указывающий на то, что проход не тупиковый. Алексей рассматривал и прощупывал камень за камнем и наконец, нашёл, на своём месте в самом центре кладки, во втором ряду сверху. Конечно за прошедшие полвека, а может и больше со времён строительства тоннеля, камень покрылся толстым слоем пыли, и высеченные в нём символы, практически были неразличимы, но Мещеряков всё-таки его нашёл.
