Алексей начал кончиком ножа расчищать от пыли веков камень, нужно точно распознать символ, пока явно выделялся только треугольник, но с этим символом возможно три комбинации, две он знал, а вот третью, по словам Афанасия самую редкую и сложную тот так и не успел передать.
«Значит шансов два к одному, это неплохо, — подумал он, продолжая расчищать камень, если взять во внимание редкость неизвестного символа, то шансы увеличиваются».
В первую очередь он расчистил середину треугольника, не найдя в нём ничего перешёл на внешнюю сторону. Кончик ножа зацепился за бороздку, Алексей принялся аккуратно расчищать её и тут в сердце закрался непривычный холодок, борозда ровно уходила в стороны от вершины треугольника.
«Этого просто не может быть, не должно быть, — подумал Мещеряков, продолжая работать своим нехитрым инструментом». Он уже не чистил, а продирал борозду ножом, а она всё не заканчивалась. Дойдя до края камня с одной стороны, он принялся за вторую, здесь тоже ровная линия оборвалась на крае камня.
«Что-то здесь не то, квадрата нет, а про такой символ Афанасий вообще ничего не говорил, значит тебе, Алексей Павлович повезло, это не сторона квадрата, нужно возвращаться назад и продолжать работу».
С того момента, как они упёрлись в глухую стену прошло совсем немного времени, но Алексею, казалось, что они в этом тупике уже целую вечность. Алексей подсветил камень с другой стороны, так было лучше видно все его неровности и сколы, и он нашел, круг оказался неровный и малозаметный, но он был, описывал равносторонний треугольник, расположенный по центру камня. У Мещерякова отлегло от сердца, он знал этот код, именно такой ему показывал Афанасий. Теперь главное найти первый камень, от которого нужно отталкиваться. Проведя по стене ладонью в знакомом месте, он нащупал камень с выемкой, дальше три ряда вниз и один вправо. Нажал не камень, сразу показалось, что тот не хочет поддаваться, Алексей нажал сильнее и камень с лёгким скрипом сдвинулся, уходя вглубь стены.
Теперь на два кирпича влево и пять рядов вверх. Мещеряков отсчитал указанное количество. Камень, вновь поддался с трудом, но поддался. Рука перешла в противоположную сторону, Нужно было найти ещё один камень с выемкой, такой же, как и первый. Вот он, от него три ряда вверх и один кирпич влево, потом пять рядов вниз, и два вправо. Открылся ещё один замок. Всё, теперь осталось открыть двери, нажав на маркированный камень. Алексей надавил на него, тот слегка ушёл вглубь стены и центральная её часть следом за камнем начала со скрипом проворачиваться. Но время неумолимо действует даже на самые совершенные механизмы. Проход открылся, но совсем немного, Алексей налёг на стену та, сдвинулась ещё на несколько сантиметров, но и этого было недостаточно, что бы в образовавшуюся щель смог пролезть человек.
Всё, то время, пока Алексей возился с замками, Постников стоял и заворожено следил за его движениями, он и теперь, когда двери начали открываться, всё ещё не мог прийти в себя.
— Что стоишь как истукан, — прикрикнул на него Мещеряков, — помогай двери открывать!
Тот кинулся на помощь, дополнительно Алексёй засунул в щель, прихваченную с собой лопатку, используя её как своеобразный рычаг. Стена, как будто вновь поддалась человеческим усилия, потом вновь замерла на мгновение, люди напрягли последние силы, и механизм не выдержал, двери сорвались, распахиваясь настежь. Люди с трудом удержались на ногах, чтобы не покатиться кубарем в открывшийся проход.
— Ух, получилось, — вздохнул Алексей. Что стоишь? Пошли, только двери за собой прикроем, может, не придётся сюда возвращаться, а посторонним людям тоже ни к чему здесь ходить.
— Это просто чудеса какие-то, тебе, откуда известно стало, что здесь есть проход и как в него пробраться? Я, конечно, читал, что существуют тайные проходы, но это больше походило на сказки, а здесь всё в действительности.
— Это мне один очень интересный человек рассказал в своё время.
— А ты мне потом расскажешь, как их исткать и как открывать?
— Может, и расскажу, — уклончиво ответил Алексей. — Но сейчас не время думать об этом, времени у нас до начала операции осталось совсем немного, поэтому двигаться будем очень быстро.
— А куда мы будем двигаться?
— Я так предполагаю, что этот самый туннель ведёт в тот район, там должен быть подземный город, вот в нём наши противники и обосновались.
— Так мы там, что воевать будем?
— Нет, постараемся решить всё мирным путём, воюет после нас пускай Спецназ, наша задача разведать и моих товарищей освободить. Но на всё, про всё времени осталось всего двадцать два часа, нужно поторопиться.
Вновь впереди длинный коридор, вновь подземелья. Алексей сразу задал очень высокий темп, нужно было торопиться, тем более что местами встречались обвалы, сквозь которые пробивались с трудом. В одном месте, даже пришлось поработать, расчищая себе путь. Часа через четыре гонки Постников сошёл с дистанции, он свалился на пол, прислонившись спиной к прохладной стене туннеля.
— Всё, иди дальше сам, я больше не в силах.
— Ты просто не понимаешь, здесь одному оставаться нельзя, погибнешь, или просто сойдёшь с ума. Поднимайся, пошли. — Он осветил лучом фонаря лицо товарища, тот действительно выглядел уставшим, хотя в первый момент, Алексею показалось, что частично эта усталость напускная.
— Нет, я больше не могу, и не свети мне в глаза, — Игорь заслонился ладонью от света.
— Хорошо, делаем короткий привал, полчаса отдыхаем, но учти, через полчаса я тебя подниму и погоню вперёд.
— Лучше пристрели меня прямо здесь. — Выдохнул историк.
— Хорошо, но только после привала.
Он опустился на пол рядом с Игорем, достал банку тушёнки и галеты, открыл консервы, сделал бутерброды. Все мясо уместилось на четырёх галетах, две он протянул историку. Тот замахал головой, отказываясь, но Алексей почти насильно вручил ему пищу.
— Ешь, силы нам с тобой ещё нужны.
Потом он достал флягу, сделал несколько небольших глотков, протянул товарищу, тот с благодарностью посмотрел в ответ, отхлебнул, во фляге оказался коньяк, алкоголь немного разбудил дремавший аппетит и притупил чувство усталости. Всё время привала они просидели, молча, наконец, Мещеряков поднялся.
— Всё, хватит, нужно идти дальше, времени нет.
Историк не стал спорить, видимо привал и бутерброды из галет с тушёнкой пошли на пользу, силы, пускай немного, но восстановились. А впереди был ещё длинный путь по подземному коридору. Прошло ещё четыре часа, после привала двигались уже не так быстро, и наконец, коридор закончился, они вышли в районе квартала кузнецов, Мещерякову был знаком этот город, да вот только он разительно отличался от того, который Алексей видел всего несколько дней назад. В том городе бурлила жизнь, а на подходах стояли караулы, здесь же царило запустение, хотя во многих пещерах остались следы давнего пребывания людей. И караулов тоже не было. Ни кто из современных обитателей города даже предположить себе не мог, что из этих коридоров могут появиться незваные гости.
