– Мир вам, сталкеры, – сказал предводитель «Долга».
– И вам не болеть, – ответил Борланд, встав на крыльце вполоборота, чтобы держать в поле зрения оба отряда.
– Хало, – поздоровался лидер «свободовцев».
– День добрый, – отозвался Марк.
Все стояли, выдерживая паузу. «Долговец» первым прервал молчание:
– Меня зовут Анубис. Мы ищем члена своей команды. Буду благодарен за любые сведения.
«Свободовец» с опаской поглядел на него:
– Меня зовут Ровер. Мы тоже потеряли своего парня. Он пошел сюда и не вернулся. Вот, вышли его искать. Вашего не видели.
– Так же, как и мы твоего человека, – сказал Анубис, немного помрачнев.
– Быть может, мы сумеем вам помочь? – вступил в разговор Борланд.
– Ты что-то знаешь? – спросил Анубис.
– Пусть по одному человеку из каждого отряда зайдет со мной в этот дом.
Анубис помолчал и коротко сказал:
– Ксавьер!
Крепкого сложения «долговец», стоявший рядом с предводителем, подошел к Борланду.
– Гринго! – произнес Ровер, почесав ухо.
Один из «свободовцев» вышел вперед. Кто-то из своих похлопал его по плечу.
– Следуйте за мной, – сказал Борланд и вошел в дом.
Марк и Орех остались на крыльце.
– Ну, – сказал Ровер и кашлянул, шмыгнув носом. – Чего новенького?
Никто из «долговцев» не шелохнулся, и Анубис неожиданно ответил:
– Повышенная активность аномалий к северо-востоку. Больше ничего.
– Понятно, – сказал Ровер и коротко задумался. – На юге замечен необычный кровосос. Гуляет днем и не боится света. Вдруг заинтересует.
– Заинтересует, – ответил Анубис. – Мы займемся им. Чуть позже.
Ксавьер и Гринго вышли из дома. Каждый подошел к своему командиру и тихо доложил об увиденном. Затем на крыльцо вернулся Борланд, а за ним показался Сенатор.
– Никто не будет возражать, если мы заберем своего человека? – спросил Анубис.
– Он нуждается в срочном убежище, сухом и теплом, – заметил Сенатор. – Желательнее всего ему оказаться в постели и провести неделю под присмотром врача или любого человека, разбирающегося в медицине. Но до вашей базы он не дотянет, как бы осторожно вы его ни несли. Слишком долгое путешествие.
– А наш как? – спросил Ровер. – Наша база в двух шагах!
Все «свободовцы» уставились на Сенатора.
– Вашему понадобится куча антибиотиков и еще много лекарств, названия которых вам ничего не скажут. Если у вас нет научных медикаментов, он проживет совсем немного, даже в условиях тишины и покоя.
– Эээ... Я не знаю точно, – растерялся Ровер. – Не припомню у нас ничего такого.
– У нас есть лекарства, которые применяют ученые Коалиции, – подняв голову, сказал Анубис. – Достаточно много, и с собой. С убежищем, правда, туговато.
Ровер закусил губу.
– Зато у нас на базе врач, – сказал он. – Совсем рядом. За десять минут можно дойти, даже медленным шагом.
Боевики обоих кланов зашевелились. Анубис усмехнулся уголком рта:
– Договориться хочешь?
– А то ты, типа, не хочешь, – ответил Ровер с напором.
– Как он был ранен? – обратился Анубис к Борланду, и все стихли. – Это не вы, случаем, их уложили?
Борланд посмотрел на «долговца»:
– Нет, не мы. Они сами друг друга ранили. Знаете, как это бывает? Один друг рассердится и ранит другого друга.
Клановцы возбужденно загудели, но лидеры тут же успокоили их взглядом.
– Кто из них первым начал? – спросил Ровер.
– Мы не знаем, – ответил Марк. – Мы нашли их в таком состоянии и помогли чем сумели. Я даже не уверен, что они в самом деле пострадали один от другого. Может, это была схватка с общим врагом. Если вы хотите знать точно, нужно вылечить обоих. Дальше решение за вами.
Снова поднялся шум, и на этот раз ни Ровер, ни Анубис не старались успокоить своих людей. Сталкеры неподвижно стояли среди взволнованно галдящих клановцев.
– Нужно что-то решать! – настаивал Ровер.
– Я не отдам своего человека в логово «Свободы», – произнес Анубис, но в его голосе уже не было уверенности.
На лице Борланда появилась легкая улыбка.
Орех покачал головой, посмотрел влево и широко открыл глаза.
– Опасность! – закричал он, поднимая «калаш».
С дальнего края деревни шагали странные фигуры, очень похожие на роботов в скафандрах. Их было около десятка, и все были очень хорошо вооружены.
– «Монолит»! – крикнул Анубис. – К оружию!
«Долговцы» мигом рассыпались по укрытиям, сохраняя сплоченность как группа.
Сенатор потянул Ореха в дом:
– Это не твой бой. Не с твоим оружием, мой друг. Охраняй раненых.
Подарив Ореху ободряющий взгляд, Сенатор вышел.
– Враг в экзоскелетах! – громко возвестил Ровер. – «Свобода», вперед!
Отряд «свободовцев» приготовился атаковать, но Борланд заорал:
– Всем оставаться на местах!
Он вышел на дорогу, к «свободовцам», и приготовил «Грозу» к бою.
– Что он делает? – спросил Марк, сделав шаг вперед, но Сенатор остановил его, взяв за руку.
– Что бы он ни делал, он понимает, что именно делает.
Марк с тревогой смотрел на приближающихся врагов.
Экзоскелет. Самая передовая разработка в области защитных костюмов для человека. Скафандр из бронебойных пластин, с уровнем абсолютной защиты в девяносто восемь процентов, если считать поверхность костюма. Основан на сложной системе гидравлики, приводится в движение энергией мышц, увеличивая грузоподъемность за счет уменьшения скорости. Настоящий индивидуальный танк.
И клан фанатиков Рыжего леса, «Монолит». Воинственная группировка, не считающаяся с требованиями Совета Кланов. Живущая по религиозному уставу, основанному на поклонении мифическому инопланетному камню в центре Зоны, и имеющая иерархию адептов, ищущих способ проникнуть к Монолиту. Их врагами были все, кроме военных. В отличие от сталкеров, прибывающих в Зону своим ходом, «монолитовцы» забрасывались в Зону военными вертолетами. Клан практически полностью состоял из приговоренных к смерти преступников, среди которых на роль лидеров отбирались люди с высоким интеллектом. Немного сектантства в совокупности с наркотиками, припасами и экипировкой – и готова лучшая защита дымчатого купола в Рыжем лесу.
Утешением была достаточно низкая численность клана, который тем не менее периодически пополнялся снаружи Барьера, и поделать с этим ничего было нельзя.
– У них серьезные игрушки, FN-2000, – сказал Борланд, заняв позицию рядом с Ксавьером. – Излучения экзоскелетов сбивают компьютерный прицел. Бьют дальше, чем оружие «Долга», но не так далеко, как винтовки «Свободы». Ровер, прикажи своим людям открывать огонь. Прямо сейчас. «Долг», выжидайте.
