Никто не стал спорить. Совет был достаточно мудрым. Прозвучал короткий возглас Ровера, и «свободовцы» начали стрелять.
Марк не стал ждать персонального приказа и тоже открыл стрельбу. Несмотря на прочность экзоскелетов, против серии мощных винтовок они долго выстоять не могли. «Свободовцы» предусмотрительно стреляли кучей в заранее намеченного противника. Прежде чем «монолитовцы» в неуклюжей броне преодолели половину расстояния до дома, их стало тремя меньше.
– «Свобода», отступаем! – закричал Ровер.
Повторять не пришлось. Клан разбежался кто куда, и вовремя. Воины «Монолита» открыли огонь. Но, несмотря на совершенство автоматно-гранатометных комплексов FN-2000, попасть по бегущим «свободовцам» было нелегко.
Фигуры в экзоскелетах прошли еще немного вперед, и Борланд крикнул:
– «Долг», огонь!
Девять «Гроз» бабахнули оглушительным залпом. Еще двое не ожидавших засады «монолитовцев» упали. Оставшиеся начали стрелять, и граната из подствольника полетела прямо в Борланда. Ксавьер быстро оттолкнул его в сторону.
Взрыв, поднявший пыль, не причинил существенного вреда обороняющимся, однако сослужил плохую службу «монолитовцам». Теперь из-за пылевой завесы не было видно «долговцев», которые быстро перераспределились, стреляя из более удобных точек. Вдали показались «свободовцы» – как оказалось, они не сбежали, а зашли с тыла.
– Мочим гондурасов! – рявкнул кто-то из клана «Свобода».
Вскоре упал замертво последний «монолитовец», и бой прекратился.
Никто из клановцев не был ранен, не считая слегка контуженного взрывом Ксавьера.
Один из «монолитовцев» зашевелился и сорвал с головы шлем. Рукой он зажимал кровоточащую рану на шее.
– А-а-а! – стонал он. – Аптечку! Дайте аптечку!
Анубис подошел к нему, передергивая затвор пистолета.
– Плохая у тебя карма, – сказал он.
Выстрел прервал мучения убийцы.
Некоторое время все стояли не шевелясь, затем «свободовцы» перевели дух и принялись болтать. Более сдержанные «долговцы» только чуть улыбались в ответ.
– Ну и наломали же вы дров, – проговорил Борланд, оглядывая разрушения. – Такое ощущение, что здесь побывал злой Шварценеггер.
– Спасибо за помощь, сталкеры. Вы сделали великое дело.
– Рады стараться, – ответил Борланд. – Только, пожалуйста, не пытайтесь вербовать нас хотя бы сегодня.
– Не обещаю, что не попытаюсь сделать это завтра, – доброжелательно произнес лидер «долговцев».
– До завтра нужно еще дожить, – сказал Марк. – И не натворить глупостей.
Он кивнул в сторону возбужденно обсуждающих бой «свободовцев».
– Не натворим, – пообещал Анубис.
К ним подошел Гринго.
– Мы вынесем раненых, – сказал он. – Ваши люди могут следовать за нами.
– Хорошо, – ответил Анубис.
Подойдя к Роверу, который настороженно посмотрел на него, лидер «долговцев» протянул руку, и они обменялись рукопожатием.
– Завтра на полдень я назначаю встречу Совета Клана, – сказал Анубис. – На базе «Чистого Неба», на Кордоне. Буду рад встретить там тебя. Обсудим некоторые моменты.
– Без проблем, брат, – с охотой отозвался Ровер.
– Неужели для того, чтобы выбить всю дурь из головы, нужно вместе сразиться с общим врагом? – с досадой произнес Борланд.
– Такова жизнь, – вздохнул Гринго. – Сегодня мы их, завтра они нас. А послезавтра – кто-нибудь третий задавит всех, кто еще дышит. Ну, удачи вам, мужики...
Деревня осталась позади. Пройдя между двумя высокими скалами, команда снова оказалась на дороге, к которой подступали деревья с бурой листвой.
– И снова кровь и смерть, – вдруг сказал Борланд. – И снова люди прозревают в последний момент. Это когда-нибудь кончится?
– Все может быть, – как всегда уклончиво ответил Сенатор.
– Кончится, – повторил Марк. – Во всяком случае, для нас.
Он посмотрел вперед и вверх. На горизонте показалась вершина гигантского темного купола.
Марк повернулся к спутникам, и глаза его радостно заблестели.
– Заслон, – сказал он. – Наш путь завершен.
Глава 19
Схрон Рыжего леса
Самая северная из доступных территория Зоны встретила сталкеров мрачным и унылым пейзажем. Теперь справа от дороги возвышались неприступные скалы, а слева тянулся мертвый лес с неестественно ржавой листвой. Казалось, острые края листьев могли посоперничать с бритвами, и это было недалеко от истины.
Вскоре команда поравнялась с поднятым шлагбаумом возле КПП.
– Везде одно и то же, – пробурчал Орех. – Заводы, шлагбаумы, какие-нибудь стройки.
– На развитие земель было потрачено довольно много сил, – сказал Борланд. – Люди работали с радостью, строили на совесть. Но получилось, как всегда... Ну, вперед, к Заслону.
Марк покачал головой и остановился:
– Не совсем так. Сначала в другое место.
– Это куда же еще? – спросил Борланд.
– Думаю, вы хотели бы знать, зачем мы посещали подземелья.
Борланд присвистнул:
– Неужели я дожил до момента истины? Мы все внимательно слушаем.
– Не думайте, что я буду сильно вдаваться в детали, – сказал Марк. – Потому что я в них вообще не буду вдаваться. Если коротко, то мне недоставало всего лишь одной детали. А именно, мне нужно было узнать, где находится тайник в Рыжем лесу.
– Что за тайник? – поинтересовался Орех.
– Там спрятано то, что способно влиять на энергетическую оболочку, которую вы называете Заслоном.
– Оружие? – спросил Сенатор.
– Вроде того, – усмехнулся Марк. – Скажем так: это за свою историю разбивало множество сердец.
Борланд взглянул на него:
– Ты не можешь прямо сказать?
– Я лучше покажу, – ответил Марк. – За мной.
Он свернул с дороги и направился в лес.
– Эй, Марк, нас подожди, – крикнул Борланд и шагнул за ним. – Чей это схрон, кто его сделал?
Изнутри КПП послышался стук.
Тут же на будку были направлены три ствола. Команда молча переглянулась и подошла поближе к запертой на висячий замок двери, в которую кто-то отчаянно молотил.
– Стоит открыть, – сказал шаман.
– А случайно не ну его на хрен? – возразил Борланд.
Стук прекратился – кто бы ни находился внутри, он не мог не понять, что его услышали.
– Знаете, – протянул Орех, – это мне кое-что напоминает.
– Точно, – сказал Марк. – Думаю, не у одного меня ощущение дежавю.
– Я поставлю всем пиво, если там снова окажется то же рыло, – пообещал Борланд.
Одиночным выстрелом Марк сбил замок. Сенатор подошел к двери и толкнул ее.
Сталкеры не смогли сдержать короткого приступа хохота, глядя на растерянное лицо находящегося внутри человека с длинными светлыми волосами.
