Орех оглядел старую мельницу без единого крыла и спросил:
– Значит, здесь все еще живут?
– Нет, дружище. Не живут. Здесь жить невозможно. Психологически очень трудно жить на том месте, где столько людей умерли ни за что и продолжают умирать. Торговать здесь не с кем, Заслон совсем рядом, постоянно происходят различные столкновения кланов. Поэтому этот участок и зовется Милитари – к востоку отсюда расположена бывшая военная база, доставшаяся в наследство «Свободе». Наконец, тут негде переждать выброс – разве что в лагере «свободовцев», но они принимают только своих или за большую цену.
– Выходит, что сталкеры застраивают деревню, но не живут в ней?
– Верно. Максимум ночуют. И все же очень чтут эту деревню, у которой даже не сохранилось названия. Очень чтут. Понимаешь, о чем я?
Орех остановился возле дома с двускатной крышей, покрытой расколотыми остатками черепицы, и обвел взглядом заколоченные досками окна и дверь, разрушенное крыльцо и двор за покосившимся плетнем.
– Да, – с грустью ответил он. – Я понимаю.
Неожиданно из дома раздался негромкий крик:
– Помогите!
Не сговариваясь, сталкеры начали отдирать доски от двери. Просьба о помощи в обезлюдевшей деревне не позволяла просто пройти мимо. Борланд первым зашел в дом и заглянул в комнату.
Перед ним неподвижно лежал сталкер в форме «Долга», с эмблемой клана на плече. Под ним растекалась лужа крови, и в ней лежал пистолет. Борланд приложил пальцы к горлу сталкера, нащупывая пульс.
– Что? – взволнованно спросил вошедший следом Марк.
– Вроде живой. Но совсем плох. Как же он смог...
– Люди, помогите! – слабым голосом закричал кто-то в смежной комнате. Голос был тот же, что недавно звучал.
Сталкеры устремились в соседнюю комнату и обнаружили там скорчившегося человека, который лежал на полу, прижимая руки к животу. Рядом с ним в доски пола был вонзен нож – очевидно, раненый полз, помогая себе клинком. Его защитный комбинезон был облегченной версией того, что носил Марк. Эмблема «Свободы» на плече позволяла понять, что здесь произошло.
– Они схватились друг с другом, – сказал Борланд. – Этот ударил того ножом и получил пулю в живот. Или наоборот.
«Свободовец» застонал.
Марк торопливо вытащил аптечки.
– Присмотри за входом, Орех, – сказал Борланд, и молодой сталкер вышел.
Сенатор быстро осмотрел «долговца» в первой комнате.
– У него несколько ножевых ранений, в том числе глубоких. Нужно срочно перевязать и зашить. А другой...
Он подошел к «свободовцу» и присел возле него.
– Пару инъекций. Обезболивающее и антишок.
Марк разложил перед Сенатором открытые аптечки:
– Это поможет?
Шаман бросил на них быстрый взгляд:
– Нет. Обычные аптечки не комплектуются тем, что нужно. Да и бинты нужны особые, пропитанные специальным составом. Научных наборов нет?
– У меня нет, – сказал Борланд. – Полагаю, раз нет у нас, то и у Ореха тоже. Сейчас проверю карманы «долговца». А ты, Марк, посмотри у этого в рюкзаке.
Марк осторожно, чтобы не потревожить «свободовца», расстегнул его рюкзак и вытащил аптечку синего цвета. Там была куча бинтов.
– Сенатор, посмотри.
– Да, это то, что нужно.
– Я нашел научную аптечку! – сказал Борланд, сидя на коленях у распростертого «долговца» и поднимая руку с желтым футляром. – Тут написано: «Для ликвидации последствий огнестрельного ранения».
Марк отнес Борланду синюю аптечку и взял желтую. На ней красовался странный логотип, на котором можно было разобрать буквы «GSC». «Молнии», которая служила бы замком, не было.
– Как пользоваться? – спросил он.
– Подойди к раненому и нажми кнопку «применить». Что ты задаешь дурацкие вопросы?
– Дай мне, я знаю, как открыть, – сказал Сенатор.
Увидев аккуратный набор шприцов и ампул, шаман кивнул.
– Очень хорошо. Я сам займусь им. А вы с Борландом перебинтуйте «долговца».
Уже через десять минут оба раненых лежали рядом на матрацах в углу комнаты, накрытые найденными здесь же одеялами. Похоже, дом был убежищем кого-то из них. Кроме заколоченной двери Борланд обнаружил черный ход.
– Подумать только, – сказал он, когда они с Марком, оставив Сенатора с ранеными, вышли к Ореху и уселись на крыльце, – как иногда в жизни складывается. Двое крепких мужиков подрались черт их знает за какие ценности. И у каждого оказались лекарства, нужные другому. И почему они в одной команде не шли?
– А мне интересно, почему мы ходим с аптечками, которые в случае ранения нас не спасут, – сказал Марк.
– Нет в мире аптечек, которые спасут от всего, – ответил Борланд. – Неизвестно, что в Зоне может оказаться для тебя роковым – два магазина в спину или легкий порез, который охватит две трети твоего тела, когда ты случайно вступишь в какой-нибудь аномальный квадрат. Да, одни аптечки лучше других, но совершенных нет. Кто хочет гарантию сохранности собственной шкуры, пусть не пеняет на аптечки, а сидит дома и хрустит попкорном.
– А мне интересно, чем «Долг» отличается от «Свободы», – сказал Орех.
– Разница в названии и мировоззрении. В «Долге» больше прав и обязанностей, в «Свободе» всего поменьше. Куда хочешь, туда и иди. Эффект, по большому счету, одинаковый. Ни одна из группировок не может чувствовать себя в Зоне как дома. Не зря же они даже Совет Кланов организовали.
– Сюда идут, – сказал Марк.
– Да, вижу, – Борланд поднялся. – Будем встречать с хлебом-солью?
С холма к ним спускалась группа людей. Завидев сталкеров, незнакомцы пошли прямо на них.
– Что делать будем? – спросил Марк.
– Стандартная практика. Стволы убрать и быть готовыми к разговору.
– С другой стороны тоже идут, – доложил Орех.
Борланд посмотрел налево. Со стороны мельницы, откуда пришли сами сталкеры, по дороге приближалась к ним другая группа.
Оба отряда скорректировали скорость своего передвижения так, чтобы подойти к сталкерам одновременно. Тот, что спустился с холма, состоял из людей «Долга» и насчитывал восемь человек с неизменными автоматами ОЦ-14 «Гроза». Не было сомнений, что это настоящие «долговцы», поскольку Борланд увидел пару знакомых лиц.
Второй отряд был представлен семью бойцами с эмблемами «Свободы» на рукавах и дальнобойным оружием.
– Мир вам, сталкеры, – сказал предводитель «Долга».
– И вам не болеть, – ответил Борланд, встав на крыльце вполоборота, чтобы держать в поле зрения оба отряда.
– Хало, – поздоровался лидер «свободовцев».
– День добрый, – отозвался Марк.
Все стояли, выдерживая паузу. «Долговец» первым прервал молчание:
