Теперь же вместо красавиц-сосен к небу поднимались многоэтажки. И такое произошло повсюду. Амазонские джунгли, «легкие» планеты, занимали только 10% территории, которую они занимали в 2000 году. И то благодаря неимоверным усилиям экологических организаций и их настоящей войне – с применением оружия и жертвами – с дереводобывающими компаниями.
…Джек прилетел в Киев один. Строуб обещал ему всестороннюю поддержку со стороны очень высоких, осведомленных о «ПРОРЫВЕ», чинов спецслужб Украины и России, на территории которых находилась Зона Отчуждения. Появление в столь специфическом месте как эта Зона нескольких чужаков, да еще и иностранцев, было бы слишком заметно и рискованно.
Весь полет из Лос-Анджелеса Джек восстанавливал свое порядком утерянное знание русского языка: слушал кассеты самоучителя и читал статьи – естественно, на русском – о Чернобыльской трагедии.
Еще в конце двадцатого века 30-километровую чернобыльскую зону начали превращать в свалку радиоактивных отходов со всего мира. На этом делались огромные деньги и губилось здоровье миллионов людей. Затем зону расширили до пятидесяти, а двадцать лет назад – до шестидесяти километров. Возможно, руку к этому приложил и Уильям Лаутер!
Так образовалась 60-километровая Зона Отчуждения, незаживающая рана на теле многострадальной Земли, которая оказывает свое пагубное влияние чуть ли не на всю планету. Ни с сооружением саркофага над взорвавшимся реактором, ни со строительством объектов «Укрытие» и «Укрытие-2» вопрос Чернобыля снят не был.
Когда было спущено уже превратившееся в болото Киевское водохранилище, просочившиеся через невероятно дорогостоящую систему фильтров частицы радиоактивного ила подняли радиационный фон не только во всем Днепровском, но еще и причерноморском бассейне в четыре раза, а и без того высокий общий радиационный фон Земли поднялся еще в полтора раза. Фильтры же были, естественно, захоронены в Зоне, хотя первоначально планировалось вывезти их за пределы Земли, но с таким высоким уровнем излучения доставить их на ближайший космодром не представлялось возможным.
А тем временем всё явственней ощущался кризис перенаселения, и выброшенные жесткой конкуренцией люди, не взирая на грозившую опасность, понимая, на что обрекают себя и своих детей, стали селится на пустующих территориях Зоны. Теперь, рожденный и живущий там человек не доживает и до тридцати лет.
Окруженная военными и полицейскими кордонами, превращенная в радиоактивную свалку Зона Отчуждения стала рассадником преступности, болезней, мутаций, полного деградирования человека, жутким кошмаром, которым даже представить не могли создатели рванувшего в далеком 1986 году реактора.
Но самое страшное, что такая Зона на Земле не одна. В первой трети ХХI века, после очередной аварии на комбинате по переработке радиоактивных отходов «Маяк», расположенного в России, в Челябинской области, половина ее территории стала непригодна для жизни человека. Но практически сразу же, толкаемый в спину отсутствием жизненного пространства человек стал заселять и ее.
И перечислять эти зоны можно еще и еще!
Вся Земля, по сути, одна большая зона экологического бедствия. Даже райский островок Лаутера наверняка не был абсолютно чистым…
Встречавший Джека Кирилл Толстунов оказался невысоким неприметным мужчиной лет тридцати, облаченным в темно-серый плащ, при виде которого сразу вспоминались плащи Гарри Нивена. Двухдневная щетина придавала его скромному облику мужественности, а хоть и короткие, но все равно волнистые волосы – наоборот делала его похожим на мальчишку.
Он был в курсе не только всех последних событий, но был также посвящен в тайну «ПРОРЫВА», поэтому, сев в машину, они сразу же решили обсудить план дальнейших действий.
– Итак, что мы имеем? – начал он. – Я проверил полученную от Джека Лаутера информацию…
Джек лично присутствовал на допросе находящегося под действием «сыворотки правды» Лаутера-младшего. В этот раз, во многом благодаря наличию ключевых слов и вопросов, он поведал намного больше интересного, чем на предыдущем сеансе. У Лаутеров действительно были большие интересы в Зоне Отчуждения, и действительно имелось убежище в ней, которым они до этого времени ни разу не пользовались. Джек Лаутер не знал, там ли заложники, не знал даже, там ли находится его отец. Сначала это показалось странным, но вскоре нашлось вполне логичное объяснение. После того, как Лаутеры выбрались с сожженного райского острова, они решили разделиться и на случай поимки одного из них договорились не сообщать о месте своего пребывания. Лаутер-младший продолжал подпольно руководить делами, в основном, незаконного характера, а Уильям Лаутер посвятил себя исключительно делу борьбы с Грегом Строубом.
– …В том месте, на которое он указал, – продолжал Кирилл, выруливая с автостоянки, – находится относительно свежий – десятилетней давности – могильник твердых радиоактивных отходов площадью почти десять тысяч квадратных метров. Он огорожен бетонным забором и согласно знакам на нем, уровни радиации там настолько высоки, что даже жители Зоны не лезут туда. Казалось бы, какое, к черту, убежище?! – Кирилл по-мальчишески задорно усмехнулся и сказал: – А ларчик просто открывался! Могильник этот строила «Лаутерс. лтд», и я думаю…
– Никакого могильника там нет! – продолжил за него Джек.
Они выехали на скоростную автомагистраль, защищенную от любой непогоды стеклянным колпаком, и помчались по этому прозрачному тоннелю.
– Я взял всё необходимое, можем ехать прямо туда. Если хочешь отдохнуть после полета…
– Прямо туда! – ответил Джек. – Отдохну по дороге.
– Теперь, какая существует трудность. Этот могильник-убежище находится почти в тридцати, точнее в двадцати семи километрах от границы Зоны. Думаю, мы доберемся туда без проблем. Ты в качестве туриста, я – твоего гида. – Увидев появившееся на лице Джека удивление, Кирилл закивал головой. – Да-да, такой незаконный, ведь Зона считается закрытой территорией, туризм является одной из статей дохода ее жителей.
– Теперь я, кажется, начинаю понимать, зачем мне вручили столько наличности! – усмехнулся Джек.
– Наличный доллар открывает там любые двери! Но в Зоне свои законы. Появление богатого туриста будет встречено благосклонно, а вот о появлении спецназа чуть ли не все будут знать уже через пять минут после того, как он пересечет границу, а за то время, пока он совершит тридцатикилометровый марш-бросок, Лаутер, если он там действительно есть, успеет смыться. Остается только воздушная заброска после нашего сигнала, а до этого времени нам придется рассчитывать только на себя.
