- Эмм... этот вопрос еще... обсуждается... - замялся демон, потеряв весь свой напор после замечания Серпентиса.
- Как предложите дельный способ, вот тогда и вернемся к этому вопросу. А теперь докладывайте об обшивке этого корабля, - вернул беседу в нужное русло эмиссар Четы.
- Обшивка, да, - собрался с мыслями доктор. Его дыхательные щели затрепетали активнее. - Структура абсолютно неизвестна имперской науке, но вполне повторима. Однако ряд элементов, присутствующих в сплаве... нельзя обнаружить на территории Империи. Точнее, месторождения их настолько редки, что использовать добытые ресурсы для поточного создания корабельной брони - расточительство чистой воды.
- Интересно, - задумчиво протянул один из учеников Серпентиса, а затем достал из внутреннего кармана пиджака несколько иллталлов и аккуратно отвлек сопровождавшего доктора лаборанта.
- Доктор, все ваши выкладки на тему вы мне предоставите в течение суток, чтобы мы могли лично все обсудить.
- Да, милорд эмиссар, - ученый кивнул.
- Прервемся ненадолго, - Серпентис неопределенно махнул рукой, отсылая собравшихся. - Начинайте разбирать вопросы без меня.
Демон сполз с возвышения, на котором лежал и, извиваясь своим могучим телом, покинул зал. Длинный коридор, шедший под уклон, вел в одну из многочисленных купален, запрятанных в фундаменте "Ста удовольствий в тысячах вариантов, бордельчик в Подземелье". Там, в горячем источнике, восседая на почти дозревшей кладке, наслаждалась жарой Гюсана. Единственным, что мешало ей полностью погрузиться в негу, было присутствие Юали. Ученица Серпентиса невозмутимо сидела в пластиковом кресле, дожидаясь наставника и выслушивая едкости демонессы.
- Дорогая, что происходит? Почему мне приходится прерывать важное совещание из-за твоего эмоционального фона? - недовольно прошипел эмиссар, спускаясь в бассейн и обнимая свою спутницу жизни.
- Я не хочу, чтобы она присутствовала здесь! - также недовольно прошипела Гюсана. Но ее шипение прервалось, когда она почувствовала, как объятья Серпентиса сжимаются сильнее.
- Дорогая, помолчи, - тихо добавил демон, и Юали с удивлением увидела, как глаза демонессы начали тускнеть. Через две секунды она обвисла на руках эмиссара Четы. - Пусть поспит, успокоится, а ее нервозность может плохо повлиять на кладку. Такая молодая и импульсивная... Ученица, раз уж так получилось, что я освободился раньше, я хотел бы обсудить с тобой ряд вопросов.
- Да, учитель. Спрашивайте, - с какой-то обреченностью в голосе ответила Юали.
- Ты получила генетический материал Мортиса?
- Нет, - ответила девушка, и в следующий момент мощнейший телекинетический удар впечатал ее в стену купальни. Серпентис даже не повернул головы к ученице, рассматривая чешую Гюсаны. - Учитель... - еще один удар отправил Юали в полет через все помещение. Она тряпичной куклой распласталась на полу.
- Почему? - тихим голосом, из которого пропало всяческое шипение, спросил демон.
- Он полностью сосредоточен на Эяне... - девушка встала на ноги, но стояла она неуверенно. Из уголка рта вытекла тоненькая струйка крови.
- Ты шутишь? Я не просил тебя выходить за него замуж! Достаточно было всего лишь раз переспать с ним! - рев Серпентис сотряс купальню. - Проклятье! На кой Тьмы я тебя включил в эту тройку?! Чтобы ты трахала этого графа?! Ты, малолетняя идиотка! Ты вообще понимаешь, сколько сил лично мне пришлось затратить, чтобы незаметно подтолкнуть Иммора к идее Вознесения?! Из-за твоей нерасторопности срывается один из проектов Четы по улучшению нашего вида! Он один из восьмерых объектов, чьи гены подойдут для внедрения в генетический код моих детей! Даже эта раздражающая меня змея, - Серпентис раздраженно сдавил горло Гюсаны. - Даже она оказалась полезнее! Проклятье! - еще один магический удар сбил Юали на колени. Глаза ее учителя сверкали, как два голубых прожектора. - Пошла вон! С глаз моих долой! Пока я не раскатал тебя в тонкий кровавый блин! Понадобишься - позову!
Демонесса не рискнула что-либо говорить и, опираясь на стену, медленно удалилась, подволакивая правую ногу. Серпентис же старался успокоиться, но разговор с ученицей, а также то, чего он ожидал от предстоящего разговора с одним упертым иерархом Мортис, сводили на нет любые попытки обрести покой. Последнее время проблемы сыпались одна за другой, превращаясь в настоящую лавину: даже если забыть о временной неудаче личного проекта, то оставалась самая настоящая угроза Империи. Конфедераты построили линкор с магическим источником энергии и энергопоглощающей броней, а разведка - ни сном ни духом! Лишь случайность, совпадение - выявили угрозу. Дальше больше - "редчайшие минералы". "Конфедерация обзавелась технологиями матричной репликации атомарных структур? Откуда взялись эти щедрые на технологии наемники?"
И если причины нападения на жилой блок Города и объект "Ноль" стали более-менее понятны: Серпентис был уверен, что украденную энергию использовали для активации систем линкора, а с луны хотели украсть производящиеся там иллталлы, то общая ситуация оставалась раздражающе неопределенной.
- Тьма и все ее пророки! - демон попытался взять себя в руки и накинул на кладку дополнительный щит для фильтрации лишних фоновых излучений. - Система! Связь с иерархом Агонти Мортис! - перед демоном возникла небольшая иллюзия: "уточните запрос". - Главный генетик Патриархата Мортис.
- Серпентис! - иллюзия превратилась в Вознесенного, облаченного в белый лабораторный халат. - Какими судьбами?
- Все по тому же вопросу, - тяжело ответил демон.
* * *
- И что ты на это скажешь? - Эяна сидела в глубоком новеньком кресле, доставленном в апартаменты, где проживала тройка, всего час назад. Перед ней крутилась иллюзия шикарного платья.
- Дорого, - ответил Аэрис, не поворачиваясь к сестре. Он возился с небольшой сборкой иллталлов, выстраивая из них замысловатую конструкцию, парящую над барной стойкой. Отпив сока из высокого стакана, стрелок послал активационный импульс иллталлам. Артефакты заиграли красками, а затем сгенерировали сложную иллюзию.
- Брат, ты не смотришь, - с укором в голосе произнесла системщица.
- Знаю, - кивнул Аэрис. - Тут зрелище интереснее.
- Что же? - Эяна встала и подошла к увлеченному стрелку.
- Это, - он указал на иллюзию. - Записи систем наблюдения жилого блока. Я сейчас сравниваю спектрограмму портала, через который уходили гномы, и спектрограмму артефакта найденного на линкоре. Пока что полное совпадение.
- Значит, они с помощью это артефакта открыли проход... однако самый главный вопрос, откуда они взяли этот артефакт? И, кстати, что-нибудь стало известно о нулификаторах, которыми нас прижали?
