– Вперед, вперед! – громко скомандовала Ливия, и один за другим все последовали в светящуюся арку. Первой прошла Алисия – которую старый лорд Альба направил к порталу, даже чуть подтолкнув. Гаррет, Несса, Кавендиш прошли следом, Ливия стояла у пульта управления и выжидательно смотрела на меня.
Я же чуть задержался, оглянувшись. И по тому, что старый лорд так и замер в отдалении, понял, что он остается здесь. Чтобы забрать или уничтожить портальный свиток. Сделав это для того, чтобы никто не смог отследить направление нашего перемещения.
Правильно, конечно. И теперь понятно зачем он указания Алисии отдавал. Отдавал последние указания и прощался, получается. Впрочем, увидев мощь его силы, я в принципе не сомневаюсь, что он сможет и портальный свиток деактивировать (что сложнее чем активировать), забрать и успеть скрыться от Конгрегации. А может быть еще в процессе этого попить чай из термоса, который я у него видел недавно.
Перед тем как я шагнул в блестящую жидким металлом арку портала, старый лорд Альба поймал мой взгляд. Вновь обратившись без слов – взглядом и мимикой. Только уже не угрожающе, а с хорошо читаемым посылом «Береги ее». Кивнув старому лорду я прошел через портал, а через секунду следом за мной шагнула Ливия.
Уходили мы из Семиградья, над которым уже опускался вечер, а появились в глубокой ночи, едва готовой уступать свои права утру. В Риме, где мы только что были, солнце только-только готовилось вскоре опускаться за линию горизонта, здесь же небо серебрило уходящим лунным отсветом. За краткий миг длинного шага мы преодолели тысячи миль, оказавшись почти на другой стороне Юпитера. Портальный свиток, захваченный Ливией в гильдии магов, пробил нам дорогу далеко на Восток, на территорию Новогородской республики.
Светящаяся арка за нашими спинами схлопнулась, и я осмотрелся. Ливия выбирала пунктом перемещения точку прямо в центре города, но судя по окружающему пейзажу, мы даже не в Новогороде. Я еще раз оглянулся – мы стояли под сводами древесных крон. Зеленоватый отблеск небесной зеленой короны скользил по листве вековых деревьев, заставлял блестеть мертвенным отсветом влажную от росы траву. Не слышалось ни отзвука, ни шевеления.
Не туда попали?
Оглядевшись еще раз, видя замешательство остальных – всех, кроме Ливии, я прошел вперед, поднимаясь по довольно крутому склону. И когда вышел наверх, на небольшую поляну, понял где оказался. Я сейчас стоял на высоком холме, на обрыве у излучины реки. И это было знакомое мне место. Оглянулся по сторонам – ну да, так и есть.
Знакомое место, но знакомое только со стороны – обычным людям без приглашения сюда хода нет; это закрытая роща друидов на излучине реки Волхов, территория Живы в Новогороде. Действительно самый центр города – закрытая роща буквально в двух шагах от белокаменного Кремля, золотые купола которого призрачно блестели в серебряном с зеленью небесном отсвете.
На наше появление между тем уже отреагировали. Со всех сторон среди деревьев в призрачном зеленом свете виднелось движение фигур; прошло чуть времени, и на опушке поляны появилось больше десятка обнаженных дриад и несколько жриц Живы в целительских одеяниях.
Не приближаясь, девы смотрели нас, а после почти все тихо исчезли среди листвы. Осталось лишь несколько дриад и одна жрица, как будто невзначай за нами наблюдающих. Похоже, Ливия «согласовала» наше здесь появление.
Да, пока мы вальсировали на балу, времени целительница явно не теряла – успела и разнести арсенал гильдии магов, и со жрецами Живы договориться. Все больше нового узнаю об этой внешне незаметной девушке, которая уже сколько времени почти постоянно следует незаметно за мной, охраняя и оберегая. Я бросил на Ливию короткий взгляд – глаза ее после принятого лириума горят ярким зеленым светом, но в остальном совершенно спокойна, эмоции не прочитать.
Да, удачно все получилось сегодня, конечно. Лучше некуда.
Мой план по попаданию в Новогород из Семиградья пусть и был выполнимым, но не был таким простым и изящным. Даже в его финальной стадии: пусть у меня и есть право на княжеское и боярское обязательство долга крови, но его ведь нужно еще и успеть предъявить. А чтобы это сделать, нужно было добраться из портальной станции до Кремля.
Мы же сейчас оказались на территории закрытой рощи, в царстве первозданной природы под защитой богини. И закрытая роща расположена совсем недалеко от сердца Республики – отсюда, с излучины реки, открывался вид не только на белокаменные стены Кремля, но и здание Боярской Думы. И самое прекрасное, что ни один инквизитор или тамплиер сюда и носа не сунет.
Отлично, все просто отлично. Даже более чем: жрицы Живы, которые ожидают в отдалении, проводят всех остальных в Кремль на прием к князю. Мне же к нему сейчас лучше не являться. Раз все так удачно складывается, лучше повременить: пока у меня все же не слишком сильные переговорные позиции.
Никто с полной серьезностью с беженцем разговаривать не будет, даже несмотря на долг крови. Чтобы с князем разговаривать более-менее на равных, мне нужно хотя бы дождаться того, чтобы Десмонд в варгрийскими всадниками до Фегервара дошел. Как минимум; как возможный максимум – решить вопрос с Дракенсбергом. Чем я и собираюсь заняться, раз уж все так донельзя отлично, стараниями Ливии, получилось. И прямо сейчас нам нужно разделиться – остальные пусть остаются здесь, а непосредственно мне из Новогорода необходимо срочно уходить. Прямо сейчас.
– Что делаем дальше? – словно читая мои мысли, поинтересовался Кавендиш.
Я коротко глянул на опушку, где расположились наблюдающие за нами с интересом дежурные дриады. Ливия сразу после моего взгляда, понимая что требуется, взмахнула рукой и нас накрыл полупрозрачный зеленоватый купол.
– Сейчас мы с вами разделимся, – едва пелерина марева закрыла нас от лишних глаз и ушей, произнес я.
Осмотрев всех долгим взглядом, я даже сделал несколько шагов назад, словно обособляясь от остальной компании.
– Вы все останетесь здесь, под защитой статуса закрытой рощи. Один или двое из вас утром отправятся на переговоры к князю. Я в Дракенсберг. Это если в общем. Если в частностях, то… Если в частностях, то, наверное, нужно немного начать сначала. Почти сто пятьдесят лет назад новогородский князь влюбился в жрицу богини Живы…
Я сказал это и осекся.
Около полутора века назад обезумевший от любви к служительнице богини Живы новогородский князь двинул отборную сотню воинов-индигетов в лес Фегервар, где их пленили дриады. Сейчас долг за жизни этих воинов самых высоких владеющих родов Новогорода принадлежит мне, причем принадлежит очень удачным стечением обстоятельств. И именно этот подаренный царицей Верой долг, подаренный по воле богини Живы, открывает мне удивительный простор возможностей для маневра в действиях против Инквизиции и Императора.
Если бы я был очень подозрителен, то я мог бы подумать, что полтора века назад новогородский князь был пленен любовью ко жрице Живы совсем неспроста. Богам ведь отрезок в несколько веков для планирования совсем не так далек, как людям. А значит, если…
– Рейнар, – шагнувший вперед Кавендиш тронул меня за плечо. – Ты завис или нужные слова забыл?
– Да, задумался, – кивнул я. Попытался было собраться с мыслями, но пришлось даже начать снова, потому что от неожиданной догадки действительно забыл, с чего начал.
– Почти сто пятьдесят лет назад правящий тогда новогородский князь влюбился в жрицу богини Живы. После того как жрица получила указание вернуться под сень леса Фегервар, князь не смирился с потерей и отправил за ней сотню своих лучших воинов, из самых высоких боярских родов. Дриады взяли всю сотню в плен. Они, после переговоров, всех выпустили, взяв с каждого долг жизни. И это долг теперь принадлежит мне. Да, именно мне принадлежит долг новогородского князя за жизни более чем ста индигетов, – еще раз, чтобы было совсем понятно было, повторил я.
– Сегодня утром кто-то из вас отправится в Кремль и передаст мои слова о долге новогородскому князю в приватной беседе. Только ему, безо всяких советников. А чтобы князь поверил вам на слово, покажите ему вот это, – снял я полученный в Фегерваре запрещенный к применению Кодексом волчий перстень Пограничной стражи.
