Следом за чернильницей в стену полетел древний сектант, после со стола оказались сметены письменные принадлежности. Фридрих, на пару мгновений потерявший над собой контроль, выдохнул и собрался было заговорить снова, как вдруг на его столе замигал камень силы, над которым появился герб Инквизиции. Положив руку на выделенный круг, тиран тем самым дал указание охране пропустить визитера.
Двери кабинета распахнулись и в помещение зашел четвертый судья Трибунала Конгрегации архиепископ Эмилия Варгас. Сухой и согбенный старик, который только на первый взгляд выглядел немощным; серый кардинал Инквизиции, как про него говорили. И не ошибались – он действительно словно паук держал в своих высохших руках всю деятельность могущественной организации.
– Ваше величество, – кивком приветствовал тирана инквизитор и без лишних слов положил на стол фотографическую карточку.
Фридрих склонился и поднял небольшой глянцевый прямоугольник. Качество оставляло желать лучшего, но тиран присмотревшись понял, что это разбитые машины Конгрегации на склоне Олимпа. О жестком ответе Рейнара на слежку Фридрих доклад уже получил, и сейчас с интересом смотрел на четвертого судью трибунала.
– Что вы имеете по этому поводу прокомментировать? – сухо поинтересовался тиран у архиепископа.
– Ваше величество, я требую…
– Что? – вкрадчиво переспросил Фридрих.
Архиепископ Варгас понял, что забылся и сейчас находится не в башне Трибунала Конгрегации, где каждое его слово слушается с опущенным взглядом и полнейшим вниманием вне зависимости от положения слушателей.
– Прошу простить, ваше величество, – склонился архиепископ в глубоком поклоне. – Я молю вас о разрешении принятия жесткие мер в ответ на атаку Конгрегации.
– В ответ на атаку Конгрегации?
– Именно так, ваше величество.
– То есть Рейнар и старый Альба встретились, быстро посовещались и вдруг решили атаковать Конгрегацию. Наверное, приняли это решение они оттого, что им без этого не хватало в жизни сильных эмоций?
Голос тирана по-прежнему был тих и мягок.
Архиепископ склонил голову еще ниже. Он не был дураком и знал, что есть моменты, когда не стоит обманывать Фридриха. Вот только необязательно обманывать – в некоторых случаях не всегда обязательно говорить всю правду. Короткое мгновение Варгас размышлял, выбирая ту информацию, которую сейчас будет озвучивать. И решил, что о самодеятельности марионеточной герцогини пока лучше промолчать.
– Полагаю, Рейнар пошел на этот необдуманный шаг после того как узнал, что мы превентивно уничтожили группу еретиков в Северном круге, которые намеревались провести операцию по устранению маркграфа Дракенсберга.
– Вы, господин Варгас, уничтожили отряд, который собрал фон Вайс для помощи Рейнару. Отряд, деятельность которого мы, и служба специальных операций, полностью контролировали.
Глаза четвертого судьи Трибунала на краткий миг расширились. Бросив короткий взгляд на фон Карловица, архиепископ Варгас вновь склонил голову.
– Не снимая вины, смею сообщить, что эта ошибка совершена нами от недостаточной информированности, ваше величество. Мы не знали, что уничтожаем инструмент Империи, а наши действия, как и всегда, были направлены на защиту авторитет вашей власти и…
– Довольно! Северный круг больше месяца находился в полной информационной блокаде, Сияние яркое как никогда. Как Рейнар мог узнать о гибели отряда?
– Только с помощью своей блудной богини, ваше величество. Я в этом уверен, и иных предположений у меня нет и не будет.
При этих словах сэр Пауль фон Карловиц чуть громче, чем следовало бы, вздохнул. С облегчением – его экзекуция откладывалась, а так непонравившаяся тирану версия неожиданно подтверждалась.
– Ваше величество, – продолжал между тем архиепископ. – Смею обратить ваше внимание, что именно волюнтаризм в подходе к широкой множественности пантеона несет риски для…
Фридрих, не слушая повторяющего старую заезженную пластинку инквизитора, отбросил с отвращением снимок. После чего посмотрел сначала на архимага Гильдии, потом на коннетабля тамплиеров, а после и на осекшегося под его взглядом архиепископа Инквизиции.
– Допустим, что Рейнару помогает богиня Морриган. Во что я не слишком верю, и к завтрашнему вечеру жду от вас расширенные результаты углубленного расследования случившегося. Но допустим. Помогает, не помогает, неважно. Важный вопрос: что же нам теперь делать?
– Если не ответить на прямую атаку Конгрегации, нас ждут очень большие проблемы, – произнес архиепископ Варгас, распрямляясь. – Индигеты всегда чувствуют слабость, и всегда готовы в этот момент давить, дабы расширить свои права и привилегии. Я предлагаю низложить Великий Дом Альба.
– Если мы начнем репрессии, Ассамблея перестанет быть контролируема. Летние каникулы заканчиваются и уже через три дня собрание первого сословия начинает работу, – справедливо заметил фон Карловиц. – Мы можем получить открытый бунт, вспыхнет весь Запад.
– Если мы не начнем репрессии, получим еще большие проблемы, – произнес архимаг, неожиданно поддержав инквизитора. – Алисия Альба легитимная глава Великого Дома, и после того как она вырвалась из-под официальной опеки Инквизиции… – бросил глава Гильдии магов осуждающий взгляд на четвертого судью Трибунала.
Он сделал паузу, явно намекая на свои знания о бегстве Альба от опекунов инквизиции. Но Варгас на взгляд архимага совершенно не отреагировал.
– И после того как она вырвалась из-под официальной опеки Инквизиции, теперь герцогиня не только имеет свое мнение, но вот-вот получит и возможность его высказать, – закончил глава Гильдии магов.
– Мне не нужны кружева слов. Мне нужны конкретные предложения, – сухо произнес тиран Фридрих.
– Нужно форсировать выполнение нашего плана, – без тени сомнений произнес архиепископ Варгас.
– Я против. У нас нет полной оперативной информации, – покачал головой коннетабль фон Карловиц.
– Информация никогда не бывает полной, – моментально ответил тамплиеру инквизитор. – Когда, если не сейчас?
– Ваше мнение? – повернулся тиран к архимагу.
Франческо Молина молчал долго, в напряженном размышлении кусая губы.
– Нужно форсировать выполнение нашего плана, – наконец произнес архимаг. – Или последствия будут еще разрушительнее. Да, мне это совершенно не нравится. Тем более мне не нравится, что эта вынужденная мера вызвана ошибками Конгрегации… – вновь посмотрел глава Гильдии на четвертого судью Трибунала.
Архиепископ Варгас и в этот раз, даже в ответ на прямые обвинения и бровью не повел.
– Мне это не нравится, но, если мы промедлим, Запад вспыхнет так, что мы не сможем его потушить, – закончил архимаг, посмотрев уже на тирана.
Фридрих, глубок вздохнув, отвернулся к окну в раздумьях. Повернувшись обратно через несколько минут, он посмотрел сначала на четвертого судью Трибунала Конгрегации, потом на коннетабля Ордена белых Тамплиеров Европы, после на архимага Гильдии магов.
– Хорошо, я вас всех услышал.
– Ваше решение, ваше величество? – после долгой паузы сухо поинтересовался архиепископ.
– Выпускайте демонов.
– Всех, ваше величество?
– Всех. И… да помогут нам боги.
