такой малости я, честно говоря, не рискнул.
Правда, едва я кивнул и Пакость со счастливым писком повисла у меня на шее, как Мерзость тоже выползла из-под кровати и требовательно вякнула.
– Э нет, – решительно отказал я, нагнувшись и подняв мелюзгу за шкирку. – Ты у нас на изнанку ходить не умеешь. С некко сражаться тоже не пробовала. Так что рисковать тобой я не буду. Будь хорошей девочкой, сиди тихо, дождись нашего возвращения, а я тебя завтра в западный район свожу. Поохотишься на кого-нибудь по-настоящему. Договорились?
Мерзость, тяжело вздохнув, всем видом показала, что смирилась с неизбежностью. А я, похлопав себя по карманам и убедившись, что ничего лишнего там нет, под судорожный вздох карателя выскользнул на изнанку, распахнул портал и быстрым шагом направился в лес, отгоняя от себя невесть откуда взявшееся дурное предчувствие.
* * *
Нужное дерево мы нашли быстро. Я приметил удобное место для портала всего в четверти рина ходьбы от него. А когда в лесу, настороженно крутя головой, все-таки появился Дол, уже вовсю занимался чисткой окрестностей. При этом барьер вокруг меня мерцал и изгибался, то возвращая меня в реальный мир, то снова утягивая на изнанку. Когда я, пусть даже очень аккуратно, нарушал его целостность сразу во многих местах, он всегда так реагировал. Так что, наверное, теперь я знаю, как именно мастер Аввим испортил пространство у себя в пещере.
Для Дола же это оказалось запредельным знанием. Он как перешагнул через порог, так и замер, до неприличия широко разинув рот. А отмер только после того, как услышал за спиной приглушенное урчание и увидел, как из темноты мимо него скользнул крупный зверь с семью хвостами.
– Улишши… – зачарованно прошептал каратель, которому в доме нииса так и не довелось рассмотреть Первого во всей красе. – Демон тебя задери, Таор! Я думал, что видел одного, а они все в одном теле! Как они это делают?!
Я стряхнул с рукава пепел и обернулся:
– Они вообще способные. А вот ты на изнанке выглядишь скверно.
– Я выдержу, – упрямо поджал губы Дол и набычился, когда я подошел ближе. – В тоннелях не сдох и тут не помру.
– Конечно, выдержишь, – нехорошо улыбнулся я. После чего вложил в его ладонь увесистый кругляш и сощурил глаза. – Ну? Как ощущения?
Дол аж поперхнулся, ощутив, какая сила скрывается в обычной с виду монетке. Его щеки мгновенно раскраснелись, глаза заблестели, он как-то по-особенному встрепенулся и, прислушавшись к себе, радостно выдал:
– Великолепно!
– Источник работает только на изнанке, – сухо сообщил я, предупреждая ненужные восторги. – На некко он воздействует тоже исключительно здесь и не дальше чем на три шага. Напасть им это не помешает, но до ауры они не доберутся. Так что не трусь. И да. Это та самая вещь, которая лежала в добытой Резом шкатулке. Поэтому не потеряй, иначе голову откручу и не посмотрю, что она женская.
– А… а ты как же? – всполошился Дол, когда я отвернулся и двинулся прочь. – Стой! Таор, погоди! Спасибо, конечно, но тебе, наверное, он нужен больше.
– У меня есть защита от некко, – не стал вдаваться в детали я. А когда увидел, что настырный парень еще что-то хочет спросить, просто велел ему заткнуться и перешел на бег.
У странного дерева мы ненадолго задержались. Исключительно ради того, чтобы проверить возникшую несколькими ринами ранее догадку. Нет, сам я, конечно, грызть ничего не стал, а вот Пакости дал ответственное задание. И всего через несколько ун прожорливая нурра выпилила вокруг непонятных утолщений глубокие канавки, позволив нам убедиться, что внутри коры действительно спрятано что-то инородное.
– Фэйтал, – отстраненно заметил Дол, когда в какой-то момент Пакость приостановилась, а вместо дерева под ее зубами заскрежетал металл.
– Действительно фэйтал, – нахмурился я, подходя ближе и присматриваясь к находке. – Но похоже, не только. Что-то мне у этой штуки запах не очень нравится. Да и светится не он сам, а только кора над ним, словно ее что-то подпитывает. Мелкая, отойди.
Нурра тут же отпрыгнула в сторону, а я набрал в рот побольше слюны и смачно плюнул. Фэйтал в ответ обиженно зашипел, неохотно растворяясь в убойной смеси кислот и всякой другой гадости. А Дол, странно на меня покосившись, на всякий случай отступил в сторонку.
– Это что еще такое? – пробормотал он, когда из-под слоя серебристого металла проступила пузырящаяся черная масса. Чем оно было изначально, оказалось сложно судить – мои слюни растворили ее почти мгновенно. Но сама тенденция мне не понравилась. Поэтому я попросил нурру осторожно снять верхний слой зубами и недоверчиво потыкал пальцем в обнажившуюся сердцевину, которая была похожа на… активированный уголь. Ну знаете, черный такой, пористый, в таблеточках. Только этот еще и светился.
– Знакомо? – спросил я, ненадолго повернувшись к Долу.
Тот медленно покачал головой:
– Алуи не знает, что это за материал.
– Мой Ули тоже. Пакость, оно съедобное?
Нурра осторожно попробовала непонятную штуку на язычок и тут же негодующе сплюнула.
– Понятно… давай попробуем освободить следующую. Надо понять, все ли наросты имеют искусственную природу.
Вот это задание мелкой понравилось, поэтому целых полрина она добросовестно трудилась, не без гордости продемонстрировав нам свои потрясающие успехи.
– Куда в нее столько влезает? – шепотом спросил Дол, когда Пакость, пользуясь возможностью, выпросила у меня золотой и радостно его схрумкала.
Я только плечами пожал: старые артефакты – дело такое… После чего обошел изуродованное дерево по кругу и, проведя пару нехитрых экспериментов, убедился, что фэйталовые вставки внутри его имеют одинаковую начинку. При этом, пока я на них любовался, у меня почему-то проскочила ассоциация с ультрафиолетовыми лампами в солярии. Когда-то, в прошлой жизни, знакомые девчонки любили хвастаться искусственно полученным загаром. А с одной я даже поспорил по этому поводу. Предметом спора стали именно лампы, которые в этих косметологических гробах устанавливаются по кругу и между которыми голышом встает очередная бледнокожая дурочка. Сперва она жарится там, как кура гриль. Затем с гордостью демонстрирует подружкам ожоги. Ну а через несколько лет врачи с досадой сетуют на рост опухолей кожи у молодых людей.
– Первый, – бросил я, ковырнув странную субстанцию ногтем и обнаружив, что она легко крошится и при этом с устрашающей скоростью вытягивает из меня магический резерв. – Пробегись по округе. Что-то мне подсказывает, что где-нибудь рядом найдется второе такое дерево. А то, может, и не одно.
Улишш, понятливо рыкнув, растворился в ночи. А я отряхнул руку и кивнул настороженно взирающему на меня карателю.
– Расходимся. Ты направо, я налево, Пакость прямо… ищем вот такие же аномалии. Запасов в источнике хватит надолго, так что с изнанки не выходи. Подлечить он тебя тоже подлечит. От некко убережет. Но если что, кричи. С изнанки в реальный мир звуки не проникают.
С этими словам
