– Начинайте. А то уже близко…
Сашка, спрыгнув с лошади, помог спуститься Говорящей с землёй.
Семён, сидя в седле, молча наблюдал за происходящим.
Походив вокруг и выбрав каменистое место, женщина легла на камни лицом вниз, повернувшись в сторону горы, широко раскинув руки. Семён, тревожно поглядывая на приближающее облако пыли, несколько раз порывался поторопить Сашку, но тот предостерегающе поднимал ладонь, призывая к молчанию. Наконец женщина произнесла:
– Я готова.
Семён облегчённо кивнул головой Сашке, а тот, нагнувшись, что – то сказал лежащей на камнях женщине, и махнул Семёну рукой, чтобы тот уезжал.
Семён тронул коня в сторону выстроившихся сотен.
Трава под копытами коня зашуршала и зашевелилась. Семён на ходу, нагнувшись с седла, рассмотрел, что по земле со всех сторон катились камни в сторону трещавшей и гудевшей, оседающей горы.
Привстав в стременах, он увидел, как на границе леса уже стала видна в воздухе чёрная полоса из камней. Она сформировывалась в плотный и длинный каменный рой, а потом, набирая скорость, эта туча камней, понеслась навстречу бегущим с горы в лес подземникам. В воздухе послышался нарастающий свист, как от летящей бомбы.
Потом каменное лезвие и люди встретились, смешались в одно целое. Криков не было слышно, в воздухе стоял свист от летевших камней, хотя Семён различил что- то, типа «шмяк».
– Всё! Хватит. Дальше мы сами.
Стеганув жеребца, гикнув, Семён вылетел из леса. Осадил коня. Встав на стременах, выхватил меч, крутанув им над головой, закричал:
Из леса ему ответил дружный рёв в две сотни глоток и нарастающий топот копыт. Сотни горцев, разворачиваясь в лаву, с гиканьем, свистом и улюлюканьем, набирая скорость, крутя мечами, пошли в атаку…
Глава 9. Приказ выполнен
Конница вернулась на стоянку в лес, уже под вечер. Всадники ехали мрачные и уставшие. На конях везли убитых. Впереди сотен, ехал Керим, ведя на поводу коня. Поперёк седла лежал убитый сотник Мага.
Остановившись в центре лагеря на поляне, он спрыгнул с седла, аккуратно взял убитого друга на руки. Пронёс его к середине поляны, и бережно опустил на землю.
Следом за ним стали подъезжать воины и укладывать убитых в ряд. Коней сразу привязывали здесь же к деревьям.
Последним ехал Семён. Он остановился, спрыгнул с коня, передал повод рядом стоявшему горцу. Устало пошёл к убитым. Перед ним расступались.
Подойдя к шеренге бойцов, лежащих на траве, окинул их взглядом, медленно прошёл вдоль «последнего строя» и остановился возле своего любимого сотника. Опустившись на колени, Семён, поправив ему папаху долго смотрел в молодое лицо. Потом встал, вытер почему-то глаза и, ссутулившись, ушёл в темноту наступившей ночи …
Ли Бохай стоял на краю поляны и смотрел, как горцы прощаются с убитыми друзьями. Он тогда не ушёл в лес к обозу, как говорил этот лихой и весёлый, а сейчас лежащий первым в строю убитых, сотник Мага, а остался в подлеске с охраной из двух горцев. Он видел бой в бинокль.
Прав был Дракон. Прав миллион раз! Таких воинов, как эти бойцы, надо было иметь в друзьях. И он ещё раз удивился прозорливости Дракона.
Все сказки лесников про мифического Посла обрели сегодня реальность. Потому что Ли Бохай, своими глазами видел, как этот человек, кинулся в объятия Смерти на огромную вооружённую толпу подземников, которым уже нечего было терять, и повёл за собой конницу. Он уничтожил их всех, а сейчас плакал над телом своего молодого сотника.
Вечером, когда ему перевязывали и дезинфицировали рану, к нему подошёл молодой человек. Представился Александром, Хозяином Запретного Леса, сказав, что охрана ему передала, что посланцы Китая идут в Запретный Лес к Хозяевам Леса. Спросил, что у него за дело? На что Ли Бохай встал, вежливо поклонился, но твёрдо заявил, что он будет говорить с Послом.
На следующее утро Ли Бохая с двумя его бойцами привели к небольшому шалашу. Возле костра сидела красивая черноволосая женщина, Александр и переодевшийся в чистую одежду Посол.
Увидев Ли Бохая, Посол встал. С интересом окинул его взглядом, потом сказал:
– Мне рассказали про ваш путь, и кто вы, – он повернулся, рукой показав на сидевших у костра женщину и Александра:
– Это тоже Хозяева Запретного Леса. У нас секретов друг от друга нет. Лучше, если они всё услышат от тебя, чем потом я им перескажу наш разговор. Ты понимаешь, посланник Китая, о чём я говорю?
Ли Бохай поклонился и стал снимать с себя куртку. Один из его воинов ему помогал. Раздевшись по пояс, он отстегнул от груди тугой пакет, запечатанный сургучными печатями, и с поклоном подал его Послу.
Тот, взяв пакет, удивлённо покрутил в руках, заулыбался:
– Как всё серьёзно. Прямо, как на Земле.
Потом сел к костру, глянув на почтительно стоявших китайцев, засмеявшись, сказал:
– Да ладно вам! Официальная часть закончилась, верительные грамоты вручены, как говаривали на матушке Земле, а теперь будем пить кофе. У вас, наверное, в Китае кофе нет? Уже и забыли, что это такое? Садись посланник, и орлов своих усаживай. У нас всё по-простому, без реверансов, – он засмеялся, толкая в бок сидевшего рядом улыбающегося Александра.
Ли Бохай присел к костру, а сзади себя усадил своих бойцов. Посол, заинтересованно наблюдая за перемещениями китайцев перед костром, развёл руками:
– Ну, как знаете. Я никого не учу жизни, и не лезу в чужие обычаи. Ладно. Пейте кофе, а я пока почитаю, что здесь написано.
– Подожди?!? – вдруг спохватился Посол,
– А письмо на китайском языке???
Ли Бохай, вежливо улыбнувшись, отрицательно покачал головой:
– Там несколько переводов. Есть и русский язык. Я правильно понимаю, что это твой родной язык, Посол?
Семён, успокоившись, сломал печати, кивнул головой:
– Правильно понимаешь, правильно. Пейте кофе…
Найдя среди нескольких листов, текст на русском, углубился в чтение.
Потом, перечитав ещё раз, отдал лист Сашке и задумался, глядя на костёр.
Ли Бохай ждал. Он прошёл огромный путь, поливая его своей и чужой кровью, не для того, чтобы сейчас, когда Приказ выполнен, суетиться и терять лицо.
Наконец Посол поднял глаза на Ли Бохая, спросил:
– Десять тысяч воинов это обученные и вооружённые крестьяне? Только без обид посланник. Просто я не хочу их здесь всех похоронить в течение месяца. Понимаешь меня?
Ли Бохай кивнул головой и твёрдо ответил:
– Это солдаты, которые не боятся крови! Я готов лично командовать ими. И для меня это будет – Честью!
Посол пристально, прищурясь смотрел в лицо Ли Бохая, потом повернулся к женщине:
– Гуля? Сможете перетащить десять тысяч человек через океан? Это сто сотен бойцов с оружием и в броне.
Женщина, которую Посол назвал Гулей, утвердительно кивнула головой:
– Сейчас сможем. Где – то за неделю – две,
