На самой грани слышимости откуда-то спереди и чуть правее доносились непонятные звуки. Словно кто-то что-то выламывал, стучал камнем о камень или же просто что-то старательно крушил. Ломать в разрушенном городе было глупо. Ломаться самому здесь тоже уже нечему. Все, что могло отвалиться, уже рухнуло задолго до сегодняшнего дня. Да и при обрушении грохот стоит совсем не такой.
Разведчики давно старались держаться подальше от любых источников звуков. Ничего хорошего они, как правило, не сулили. Естественное желание человека – спокойно дойти до цели. Тем более когда цель уже близко. У Дениса так совсем рядом; монахам еще предстояла прогулка вдоль берега, затем – переправа через Москву-реку и бросок до Донского монастыря. Однако что-то смутно, на самой грани, забрезжило в памяти Дениса. Вроде он уже слышал подобное, и ни с чем плохим звуки не ассоциировались. Пришлось поднапрячься, припомнить, где и когда он мог столкнуться с таким, а потом скачком перед глазами встал один из рейдов, когда даже не полусотня, а полная сотня старательно выламывала арматуру. Металл ведь в таком дефиците, что в Кремле радовались любому куску.
– Может, это наши? Ну, дружинники. Мы иногда проводим рейды, чтобы добыть полезное. Железо, например. Ну, когда вокруг относительно спокойно, и нео отходят подальше от стен. Может, взглянем?
Думал Михаил лишь мгновения.
– Да, это был бы выход. Если осторожно, не зарываясь, так сказать, без фанатизма…
Мысль была понятна. Звуки бывают обманчивы, порою кажутся совсем иным, чем являются. Если переть напролом, вместо дружинников можно нарваться на кого-то нежелательного. До сих пор Бог хранил разведчиков. Только Он может и отвернуться, заняться иными делами.
Даже здесь, в относительной близости к Кремлю, Михаил ориентировался лучше дружинника. Особенно в местных дворах. Улицей далеко не уйдешь, если уж перемещаться, то скрытно, не рискуя без необходимости.
Источник звуков стал ближе. Потом они утихли, но направление уже было известно, и оставалось следовать ему. А затем воцарившаяся было тишина взорвалась шумом вспыхнувшего боя. Раздались отчаянные крики, потом громыхнула автоматная очередь, и еще одна, и еще.
– Быстрее! – Михаил словно растерял обычную осторожность и резко перешел на бег. Монах чуть не влетел с разгона в вставшие на пути заросли, но успел повернуть в сторону и проскочил соседним, свободным от зелени двором.
Схватка шла рядом. Дружинник сразу узнал врага. «Маунтин», штурмовой робот времен войны, правда, не четырнадцатой, самой мощной модели, а двенадцатой, без генераторов защитного поля, – однако в нынешних условиях разница между ними была не очень велика. У дружинников имелись с собой несколько автоматов Калашникова, оружия убойного против живой силы и практически бесполезного против бронированного чудовища. Да, робот давно лишился первоначального вооружения, но он представлял угрозу и сам по себе.
Отступать соратникам Дениса было, кажется, некуда. Правее темнело Поле Смерти, черное, в которое соваться нельзя ни при каких условиях, позади виднелась какая-то зелень. Наверняка и с прочих сторон нашлись всякие гадости, иначе дружинники уже мчались бы прочь. Как они попали в ловушку, можно было только догадываться. Результат всегда важнее. Урок из ошибок может вынести только живой.
– От «сервов» прикройте! – Михаил скинул с плеча трубу гранатомета и привычно перевел его в боевое положение.
Лина зачарованно взирала на происходящее из-за спины монаха, и Денис грубовато отдернул девушку прочь с пути ракетной струи. Целился Михаил тщательно. Между ним и роботом было метров семьдесят, только надо еще и прикинуть ветер, наметить точку попадания. Порою, если верить хроникам, требовалось несколько гранат для гарантированного уничтожения одного «Маунтина». У них же осталась только одна, да и та могла не сработать, хоть Михаил и гарантировал, что все оружие у него действующее.
Громыхнуло. Ракета прочертила дымный след и закончила путь, соприкоснувшись с роботом. Взрыв, что-то отлетело в сторону, био вдруг застыл, и что-то задымило у него внутри. Рядом заметались оставшиеся без надежной защиты двое «сервов», однако для этих пауков вполне хватило ПК. Пулеметчик залег для большего удобства и старательно, короткими очередями, одного за другим добил «пристяжь» «Маунтина». Последнего – практически в упор, когда напрочь забывший про автомат Денис уже взялся за клыч, а Михаил вытащил из разгрузки гранату. Робот застыл в считаных метрах, и дружинник вытер выступивший пот. Правда, лента выскочила и упала на землю, пустая, расстрелянная, зато результат был убедителен. Монах проворно сменил коробку на последнюю сотку. Еще одна крупная стычка, и все… Разведчики растратили большую часть своей огневой мощи. Еще хорошо, что идти осталось недалеко.
«Маунтин» еще чуть шевелился, но его движения напоминали агонию.
– Свои! Это я, Денис! – дружинник выскочил на открытое место и замахал в воздухе шлемом.
Мало ли что решат на противоположной стороне, не остыв от горячки счастливо закончившегося боя?
Буквально через пару минут молодой воин уже утонул в могучих объятиях Ждана. Как оказалось, в рейде была его собственная сотня, и потому встреча была вдвойне приятной.
– Выручили! Видит Бог, выручили! – старый сотник вслед за Денисом с тем же чувством обнял монахов. – Я уж думал, пропали вконец. В лучшем случае не досчитаемся половины. Угораздило же нас! Двое убито, да ранено четверо. И это только тяжело. Почитай, почти весь дозор. Откуда эта тварь только вылезла? Мы же сами машинально отшатнулись и попали в ловушку. Сами! Но уж больно добычи здесь много. Надо было уходить сразу в сторону. Вы-то здесь откуда взялись?
Самый главный вопрос был задан сотником в последнюю очередь.
– Мы – из Донского монастыря. Разведка. Встретили по дороге ваших парней, а так как на время направление совпадало, решили помочь. Смиренные воины Господа, проще говоря, монахи. Михаил и Петр.
– Откуда?
– Из Донского монастыря. С другого берега Москвы-реки. Есть там довольно большая община.
Ждан лишь покачал головой. Надо же, людей в городе гораздо больше, чем казалось за стенами Кремля!
– Слава погиб, – сразу сообщил Денис. – Далеко отсюда, у Рижского вокзала. А отца я нашел. Он в Марьиной роще у местной общины. Ранен тяжело, доставить сюда пока невозможно. Остальные полегли по дороге. Но дело они исполнили. Вот бумага, здесь все расписано. И товар, и сколько за него надо заплатить, и где встретиться с маркитантами…
– Так это… – гибель одного дружинника показалась небольшой ценой за хорошую весть.
К ним подходили те из воинов, кто не был занят погрузкой добычи на верных скакунов. На фенакодусах же разместили убитых и раненых. Биороботы в городе практически никогда не перемещались группами, повторную встречу можно было исключить, только оставаться здесь никто не хотел. Хотя бы из-за тех, кому срочно требовалась помощь.
