Офицер прикрыл дверь.
Я догнал его вопросом:
– Долго нам еще?
– Часа два до конечного пункта.
– Что так долго? – удивился я.
Офицер заглянул в комнату.
– Звездный эшелон стартует с Луны, – пояснил он. Его лицо напоминало мятый спелый персик, брошенный в уксусный рассол.
– Межзвездные корабли всегда стартуют со спутников или с космических баз, – добавил он.
Ну, конечно, такая элементарная вещь должна быть известна каждому мальцу на Земле, только не мне. Но заострять на этом внимание или втолковывать что-либо офицеру я не стал. Я отвернулся от него и принялся распаковывать сверток с формой.
– Свою одежду можете уложить в чемодан, – посоветовал он.
– Какой чемодан? – не понял я.
– В шкафу, – ответил офицер и закрыл за собой дверь.
В шкафу я и впрямь обнаружил серый чемодан, в который запихнул свои вещи. На чемодане красовалась полковая эмблема. Порвав упаковку на свертке, я извлек мундир и разложил его на кровати, затем постепенно облачился в него, застегнул все пуговицы, перепоясался четырьмя ремнями, – инструкция к их надеванию была приложена, и посмотрелся в зеркало. Из зеркала на меня взирал суровый мужчина в черной форме с высоким воротником из черного материала с белой вставкой, с одним погоном на правом плече; на левом плече резало глаз белое распятие. Ремень перетягивал пояс. От него поднимался ремень, который пролегал под погоном и возвращался назад к поясному ремню, перетягивая все тело и подчеркивая стройность спины. Оставшиеся два ремня вызвали у меня легкое затруднение. По схеме один ремень крепился под пиджаком на голое тело, к нему присоединялась кобура с иглометом. А последний четвертый ремень, скорее ремешок, стягивал запястье правой руки, как я подозревал, из медицинских соображений. Поднеся ремешок ближе к глазам, я разобрал крохотные металлические контакты. Мои подозрения оправдались. Бросив последний взгляд в зеркало, я обнаружил на левом рукаве пиджака еще одно распятие с тремя короткими планками. Присев на кровать, я достал из свертка коробку, верхнюю крышку которой также украшала эмблема полка, и достал из нее пару ботинок на толстой подошве с эмблемой полка и распятиями. Засунув свою обувь в чемодан, я натянул ботинки и прошелся по комнате. Ботинки обволокли мои ноги, словно были сшиты специально под мою стопу.
Оставаться в каюте мне не хотелось. Потратить два часа на сон или скуку – такая перспектива не радовала. Поэтому я принял решение посетить Круглый зал и посмотреть на офицеров, с которыми мне предстояло служить в ближайшее время. Задерживаться в полку я не собирался. Пусть уляжется волна на Земле, вызванная моим появлением, а тогда и у меня руки освободятся. Пока что я намеревался прояснить одно свое смутное ощущение, которое было связано со словом «Амбер». Должность полкового капеллана создавала мне отличное прикрытие для своих изысканий. Почему-то мне казалось, что стоит мне очутиться на Амбере, и туман над моим прошлым станет прозрачнее, и я смогу найти ответ на вопрос: «КТО Я?» Я подозревал, что ответ на мой вопрос также позволит избавить меня от преследования как со стороны СБЗ, так и «первоземельцев». Вот чего больше всего я хотел – спокойствия.
Щелкнув каблуками, я покинул каюту и направился в Круглый зал, откуда доносились громкие голоса и смех. Если бы я был глухой, то смог бы угадать направление по устоявшемуся аромату крепких амберских сигар и авалонского виски. Любопытно, а как мне удалось отличить амберские сигары от других сортов? Но я был абсолютно уверен, что это именно амберские сигары, и к тому же я помнил их вкус.
Неспешной походкой я вступил в Круглый зал. Круглым зал назывался из-за того, что располагался в маленькой башенке скутера, стены которой были прозрачными и все присутствующие могли насладиться космическими пейзажами, расположившись в расставленных по кругу креслах.
Четыре пары глаз уставились на меня.
– А, кажется, это наш новый капеллан, – подал голос полный лысый мужчина с майорскими погонами. – Очень приятно. Майор Розов. По прибытии надеюсь прийти к вам на исповедь.
Майор Разов поднял бокал и отхлебнул янтарную жидкость.
– Капеллан третьего ранга Ларс Русс, – представился я. – Обязательно исповедую.
– Ну вот и договорились, господа, – хлопнул в ладоши подполковник с красным опухшим лицом и предложил: – Может, партию в покер? Мое имя Уотер. Чарльз Уотер.
– Ипатий Орлов, – сунул мне руку мужчина с веселыми красными глазами в чине капитана.
– Вы новенький… Русс? – спросил Розов.
– Только что от вербовщика. – ответил я, плюхаясь в кресло.
– Обстреляетесь, – пообещал майор. – Одного не пойму, что вы забыли в Амбере?
– То есть как? – уточнил я.
– Ну, салаг с первой палубы я еще могу понять. Они наслушались рекламы, а вы? Неужели вы также жертва промывки мозгов – майор пристально посмотрел на меня. – Вряд ли, Русс. Вы не похожи на такого человека. Мало этого, вы не похожи на опытного солдафона. Вы не нюхали пороха, господин Русс. Я прав? Вы впервые на фронте?
– Да, – подтвердил я догадку майора.
– Так что же вас привело на фронт?
Я изобразил смущение на лице, потупил взор к полу.
– Не плеснете мне? – спросил я.
– Прошу.
Подполковник Чарльз Уотер налил в бокал виски и протянул его мне.
Я сделал добрый глоток, поморщился от крепости, взглянул сквозь прозрачное окно на звездное небо и усмехнулся:
– Если честно, я здесь скрываюсь от гражданских властей.
Майор с интересом взглянул на меня.
– Можно сказать, жертва любви, красный корень, – я отхлебнул виски и взял из коробки сигару. На коробке был изображен кондор, парящий над горными вершинами. – Довелось мне схлестнуться с женой директора Службы Безопасности. Два с половиной месяца длился наш роман, а когда Груфман узнал, что его рога выше Эвереста, разозлился, ясен корень, и объявил меня в международный розыск под грифом «особо опасный преступник». Так что мне только одна дорога осталась – в армию, если я не хочу подохнуть на рудниках.
– А зачем он тебя в розыск объявил? Просто пристрелить не мог? – ехидно спросил капитан Орлов.
– Я был юристом в «Пацифик продакшенс» и по делам фирмы находился в Таиланде. Кристи, жена директора, успела меня предупредить по своим каналам, и я залег на дно. Я же не знал, что эта сволочь, дерьмовый корень, объявит меня в розыск. Такого я себе и вообразить не мог. Когда мне об этом стало известно, мне позвонил один друг из полиции и дал час на то, чтобы исчезнуть из города. Так что у меня оставался один выход: подписать контракт с армией. Благо за мной закреплена с самого рождения должность капеллана. Так что теперь я с вами. Если сумею выслужить пять лет, то смогу получить гражданство на Амбере.
