А лежать, свернувшись клубочком в кольце сильных рук, оказывается приятно. Старик, отдыхая, почти отключился от всего окружающего, но рук не разжимает. Ему сегодня здорово досталось. Не смотря на то, что глаза прекрасно видели, что все нормально, но очень хотелось к нему прижаться, чтобы услышать, как бьются сердца, хотелось… просто хотелось.
Но уже почти полностью затвердевшая «пробка» там где «живот» переходит в хвост — четко говорила, что с желаниями пора завязывать и на приличный срок, к слову. И вообще — пора настраиваться на совсем другие мысли и желания…
Воин дышит глубоко и размеренно, досталось-то ему немало, но вот выглядит он куда как лучше самых молодых и сильных в той же ситуации. Что не говори, умение правильно рассчитать силы и опыт, позволяющий не тратить их на ненужное, гораздо важнее запасов тех самых сил.
Вот так и становятся ранее совсем «недоходчивые» поговорки «иных», вроде — «старый конь борозду не испортит».
Воин остается воином, как бы не был измотан или наоборот расслаблен — успел заметить изменение в окружающей обстановке, проснуться, и повернутся в сторону вероятной опасности раньше, чем все прочие успели просто повернуть голову — через десятую часть микроцикла в проеме появился высший Хранитель, излучил волну одобрения и радости, а потом виновато сделал жест означающий «время».
Все верно, тут не Улей и бассейн такого размера на корабле, скорее всего, один, под такое дело его понятно освободят, но не навечно же.
* * *
Дальше все пошло по заведенному природой и обычаем распорядку. Высший Хранитель спустя семь малых циклов осмотрел пробку, пощупал хвост, засунул его в какую-то машину «иных», поколдовал да порадовал новостями — «ограничитель» сработал, так что оплодотворенных яиц восемнадцать, отклонений нет, так что причин вмешиваться и что-то менять тоже нет. Вот и все, дальше сами.
Сама она никаких изменений в себе не почувствовала, как не старалась, а вот отношение окружающих меняться начало радикально. Первыми среагировали разумные — им было достаточно одного наличия «заплатки». Было забавно себя почувствовать каким-то особо хрупким и невосполнимым прибором, все уступают тебе дорогу и вообще сделались максимально предупредительными.
А если принять во внимание что разумное население было сплошь из весьма специфической касты, то и вовсе выходило забавно. Стоило только покинуть камеру проживания, как первый встречный Солдат бросал все свои дела и заступал на пост «по охране и обороне». Так под конвоем ее доставляли до следующего Солдата, потом парочка быстро решала, что окружающая обстановка «условно безопасна» и тогда ее начинали передавать от одного Солдата к другому на манер эстафетной палочки.
Но чаще обстановка «вызывала опасения» и тогда по пути можно было собрать вполне приличный эскорт, с авангардом, арьергардом и несколькими колоннами основного строя. Солдаты задействовали в ордере Стражей, вперед высылалась разведка, фланги прикрывались боковым охранением. Забавно было себя чувствовать чем-то вроде авианосца или дредноута в составе эскадры. Вроде и самая сильная фигура, а все остальные только и делают, что защищают его от всевозможных опасностей.
Выдуманных надо сказать, опасностей, но инстинкту это не объяснишь. Он вообще глухой — только требовать умеет, и бороться с ним — себе дороже, так что пусть, будет ребяткам хоть какое-то развлечение. Матки для того, чтобы они защищали ее, тут нет, а за отсутствием гербовой сойдет и просто трутень в слегка интересном положении.
Вот что действительно удивляло — на тренировках они ничуть не миндальничали, да и остальных то, что на «объект охраны» нападают втроем-четвером, ничуть не смущало. Видимо в тренировочном зале и на полигоне у них какая-то другая программа включалась. Впрочем, если задуматься, то та же самая. Повредить на этой стадии развития яиц они никак не могли, нижние отростки от вертикального гребня хвоста прекрасно их защищали, а вот защищаться будущая мамаша должна уметь и самостоятельно. В наработке этих полезных навыков Солдаты вполне могли помочь — чем и занялись со всем жаром подхлестываемым ароматической стимуляцией.
Но тут уже она и сама вполне почувствовала в себе неожиданную мотивацию и принялась за тренировки в серьез, это было первая из обещанных многочисленных перестроек Природа тоже оказалась на ее стороне — если раньше она могла худо-бедно отбиться от парочки Солдат (отличный результат на самом деле), то теперь с ней нельзя было справиться и впятером. И если нападающие все же начинали настаивать — количество их вполне могло и сократится. После тройки неудачников, отправленных в лазарет прямо с тренировки, у остальных включились мозги и попытки доказать «кто тут самый крутой» прекратились.
Вторыми изменения почувствовали неразумные. Стражи теперь старались держаться как можно дальше и одновременно контролировать самые дальние подступы. Видимо инстинкт им подсказывал некую «оптимальную» схему поведения. А вот Рабочие теперь приобрели новое развлечение — если раньше они только ели и спали, то теперь они обязательно увязывались «за хвостом», тыкались жвалами в будущее «брюшко», норовя «слизнуть капельку» или подлезть под хвост чтобы «помочь нести»..
Хвост она пока и так прекрасно таскала вертикально, хотя он уже начал превращаться из трехлучевой звездочки в треугольник с шипом спинного гребня, последующая его трансформация в настоящее «брюшко» никакого сомнения не вызывала.
Рабочие своей настойчивостью почему-то вызывали раздражение, как напоминание что-ли о том, что скоро без их помощи перемещаться не получится. К тому же если зазеваться, они могли и пребольно ущипнуть. Ну что с них возьмешь — это даже не дети.
Высший Хранитель старалась по возможности на территории поста не появляться, а на осмотры и беседы «приглашать» к себе, дабы не провоцировать «статусный конфликт». Ведь химия обиталища всем говорила, что в их замкнутом мирке появился центр притяжения, а некто стоящий выше его в общей иерархии Улья вызывал дезориентацию. Если разумные вполне успешно решали этот конфликт приоритетов, то от Стражей и Рабочих можно было ждать чего угодно, вплоть до агрессии.
А еще Исследователю показалось, что высший Хранитель ведет контроль эксперимента (обострение подозрительности было первым звоночком о начавшейся глубокой перестройке организма), в котором она является объектом. На что высший Хранитель вполне резонно заметил:
— Деточка, вы у нас под наблюдением от зачатия ваших дедушек-бабушек, до правнучков. Что до вас, то тут проверяю только «норму». Уж очень красивая из вас пара получилась. У тебя параметры воина, — а ведь и верно, Хранитель, даром что «высший», только до подмышки и доставал, — но ты ученый, у Воина — мозги на загляденье, здоровье у обоих хоть куда. Так что ситуация просто эталонная, можно было тебя совсем в количестве яичек не ограничивать, но — положено. Вот и посмотрим, что выйдет, если детишкам будет куда расти.
