охранника.
Что, какие-то секреты? Ладно.
— Подними перегородку, — велел я телохранителю.
Как только между нами возникла преграда, вопросительно посмотрел на Зою.
— Итак?
— Кхм… Видишь, Ярик, ты, наверное, заметил, что мы с Мишей… вроде как, встречаемся.
— Вроде как?
Зоя кивнула.
— Ну, да. То есть… Ладно, мы, действительно, пара. Официально, так сказать. Уже почти месяц. Когда все думали, что тебя больше нет… В общем…
Она смущённо замолчала, глядя в сторону.
— Зоя, что ты пытаешься мне сказать?
— А ты не понимаешь?
— Боюсь тебя неправильно понять.
— Когда я решила, что ты уже не вернёшься… что ты погиб… я подумала: надо жить дальше.
— Сама по себе идея очень верная, но как она связана со мной? — спросил я, так как Зоя снова замолчала. — Хочешь сказать, я тебе нравился?
Она кивнула.
— Ну, да. Конечно. Разве ты не замечал? Мне казалось, это взаимно.
Вот так новость! Никак не могу привыкнуть, что подростки могут интересоваться чем-то, кроме компьютерных игр.
— Зоя, ты ещё… — нет, так не пойдёт. Я не могу говорить с ней, как взрослый. Она ведь меня видит своим сверстником. — Ты ещё поймёшь, что Михаил отличный парень. Гораздо лучше меня. Серьёзно. И вы уже встречаетесь. Значит, он тебе всё-таки нравится.
Она, наконец, взглянула на меня.
— Не так, как ты, Яр. Совсем не так. Это… скорее, дружеское… Мы даже не целовались ни разу.
— Но он этого не знает.
— Может, догадывается. А может, и нет.
— Он в тебя давно влюблён.
— Мне всё равно! Как ты не понимаешь⁈
Я вздохнул.
Нет, серьёзно⁈ Мало мне настоящих проблем, так теперь ещё и это?
— Если хочешь… — сказала Зоя, глядя на меня, — я с ним расстанусь.
Ну, да, мне только этого не хватало!
— Нет. Прости, но он мой друг.
Девочка покачала головой.
— Так и думала, что ты это скажешь. Не надо было вообще начинать с ним встречаться. Дура я, дура!
Надо бы ей сказать, что меня в любом случае не интересуют шуры-муры. Не сейчас, во всяком случае. Но как это сделать, чтобы не обидеть? Кажется, люди называют такое «разбить сердце».
— Яр, а если бы… я была свободна, ты бы стал со мной встречаться? — спросила Зоя. — Я, конечно, не должна такое спрашивать… Но мне нужно знать. Ты понимаешь?
— Понимаю.
— Только не ври!
— Я не могу ответить тебе взаимностью. Ты мой друг. Как и Михаил.
Опустив голову, Зоя кивнула. Неужели расплачется?
— Спасибо. Мне, действительно, было важно это знать! — прошептала она дрогнувшим голосом. — Но я всё равно не смогу встречаться с Мишей. Теперь уже нет. Ладно, я пойду.
Когда она на меня взглянула, глаза её влажно блестели, но слёз не было.
— Увидимся, когда вернёшься в Менториум?
— Конечно. И прости.
— Тебе не за что извиняться. Я сама себе что-то нафантазировала. Ну, пока.
На секунду улыбнувшись, Зоя вышла из машины, закрыв за собой дверь.
Сильная девочка. Она справится.
Я постучал по перегородке, и она опустилась.
— Домой, Ваша Светлость? — спросил сидевший за рулём телохранитель.
— Сейчас, погоди минутку…
Через окно автомобиля было видно, как Зоя подошла к Михаилу. Он что-то сказал. Девочка показала влево, предлагая отойти от крыльца. Похоже, она решила не откладывать расставание в долгий ящик. Когда они встали в сторонке, Левшин некоторое время молчал, слушая Зою, и вдруг бросил взгляд через припаркованные машины. Потом быстро заговорил. Девочка отвечала. Это всё сильнее напоминало ссору. Наконец, парень махнул рукой и направился ко мне.
Чёрт! Надеюсь, он не вознамерился закатить скандал или, того хуже, вызвать меня на дуэль.
Когда Михаил подошёл, я открыл ему дверь.
— Привет! — сказал он, садясь. — Не знал, что ты будешь сегодня здесь.
— Подал заявление на восстановление. Пришлось явиться к ректору. Он выдал мне список тем для подготовки к квалификационным испытаниям. Надо подтвердить, что я могу обучаться с вами.
— Ясно, — парень был мрачен и раздражён. Даже зол. Он помолчал несколько секунд, прежде чем продолжить. — Я всё знаю. Зоя только что сказала. Про то, что влюблена в тебя. Мы расстались.
— Мне жаль. Я этому не способствовал.
— Да, я в курсе. Очень благородно с твоей стороны. Но толку-то? Она меня не любит, — Михаил тяжело вздохнул. — Я должен был сам догадаться. Ей же не очень-то хотелось со мной встречаться. Я это чувствовал. Только не знал, почему. Думал, дело во мне.
— Ты отличный парень.
Левшин усмехнулся.
— Она так и сказала. Предложила остаться друзьями.
— Ты отказался?
— Нет. Но… это будет непросто.
— Жизнь вообще штука довольно сложная.
— Я спросил Зою, будете ли вы вместе. Она сказала, ты отказался. Знаешь, если это из-за того, что мы с тобой друзья, то…
— Не поэтому. Не только поэтому.
— Ты в неё не влюблён?
Я отрицательно покачал головой.
Левшин снова вздохнул.
— Дела… — протянул он. — Каждый остался ни с чем. Слушай, можно я с тобой поеду? Мне сейчас… В общем, если ты не против…
— Конечно, без проблем.
— Заодно посмотрим, что там тебе выдал Зарецкий. Может, смогу чем-то помочь.
— Было бы здорово. Только предупреди свою охрану.
Спустя минут пять мы уже взлетали с парковки. Лавируя между поднимающимися машинами, направились к величественным воротам Менториума, за которыми опустились на асфальт, влившись в транспортный поток.
Левшин ничего не говорил, глядя в окно на проплывавшие мимо дома, фонари и время от времени попадавшиеся бронзовые изваяния знаменитостей, полководцев и предыдущих императоров. Над обычными зданиями возвышались сверкающие на зимнем солнце небоскрёбы. Некоторые служили штаб-квартирами гильдий и корпораций, другие — клановых финансово-промышленных конгломератов.
Проехав мимо монументального здания банка, принадлежащего Колокольцевым, мы свернули на широкий проспект, ведущий через площадь с памятником в честь морской победы над Сиятельной Портой к большому разводному мосту, перекинутому через Неву.
Здесь виднелись выстроившиеся вдоль гранитных берегов военные суда, пассажирские лайнеры, частные яхты и даже небольшие баржи. Реке не позволяли замёрзнуть с помощью магии муниципальные службы, так что серую гладь рассекали маленькие, прыгающие по волнам катера и окружённые белой пеной водные трамваи.
Въехав на мост, автомобили сбрасывали скорость и ползли почти триста метров от одного берега до другого.
Михаил рассеянно побарабанил пальцами
