– Хорошо, – вяло отозвался Прокофий.
Судя по выражению его лица, дожидаться решения какого‑то там странного племени он хотел меньше всего на свете.
– Может, стоило сказать ему пару ласковых? – тихо предположил Олег, когда странный мужчина скрылся в здании и закрыл за собой дверь.
– Будь он один, я бы, пожалуй, так и сделал, – ответил Прокофий. – Но их там в доме может быть целое полчище, а нам сейчас нельзя в бой ввязываться. Впереди кио и склад, надо явиться туда во всеоружии.
Игорь хранил молчание. У него в голове не укладывалось, откуда в Тушино взялась целая община каких‑то там Детей Механизмов, очень смахивающая на одичавших выходцев из Зоны трех заводов (по крайней мере, отец Филарет утверждал, что особо истово верующие в Великого Механика так себя иногда называют). Дружинник снова вспомнил своего товарища, Громобоя, вместе с которым они Захара спасали, и подумал, что, будь стаббер жив, наверняка бы нашел общий язык с тутошними жителями.
«Хотя он вроде бы утверждал, что отказался от этой веры в пользу христианства… – припомнил Игорь. – Однако шестеренку на шее носил… ту, которую у меня крысособака стащила!»
Светловолосый дружинник до сих пор не понимал, зачем мутировавшая псина уволокла спрятанный им амулет, и почему вообще твари так жаждали заполучить никчемную, в общем‑то, безделушку. Самому Игорю она была дорога только как память. Но крысособакам‑то от нее какой прок?
– А если скажут, что не разрешают пройти? – вдруг спросил Олег.
– Что? – переспросил десятник. – Не разрешают пройти? Да с чего бы это?
– Ну, мало ли. А с чего нормальным людям обвешиваться всеми этими… побрякушками?
– И то верно, – глухо ответил Прокофий.
Игорь благоразумно в разговор не вмешивался и про памятный амулет не рассказывал – мало ли, как истолкуют? Он и так себя кражей ноутбука скомпрометировал, стоит ли еще о каких‑то сомнительных фактах из биографии упоминать?
– Но пока ждем, что скажут, – докончил предводитель отряда. – А там уж будем решать. Вдруг все без кровопролития обойдется? Пройдем себе тихо‑мирно, а там уже с кио бодаться станем…
Вдруг до ушей Игоря долетел странный звук. Светловолосый дружинник поначалу нахмурился, но, когда понял, что услышал, удивленно выгнул бровь. Это был металлический скрежет, до боли напоминающий тот, с которым ходили вверх‑вниз челюсти Щелкуна – верного «питомца» нейроманта Громобоя. Но, поскольку бородатого кудесника, судя по всему, уже не было в живых, Игорь заметно напрягся.
– Слышите? – произнес он, покосившись в сторону десятника и Олега. – Скрежещет что‑то?
– Ну да… Опять, что ли, био? – прислушавшись, изумился Прокофий.
– Может, и так.
– И что теперь будем делать? – осведомился Олег. – Он, похоже, сюда идет…
– Прятаться будем, что, – пробормотал десятник.
Он окинул взглядом окрестности, после чего махнул рукой в сторону ближайшего дома, явно пустующего:
– Давай пока сюда. Эй, отряд! – рявкнул Прокофий, дабы привлечь внимание своих бойцов. – Все в это здание, да поживей!
– А чего случилось‑то? – спросил кто‑то. – Это все скрежет, да?
– Он, – мрачно подтвердил десятник. – Похоже, еще один био.
Дружинники зароптали, однако времени даром терять не стали – направили фенакодусов к зданию, надеясь, что на сей раз беда также пройдет стороной. Игорь противиться воле Прокофия на этот раз не стал – тем более что укрытия, лучше выбранного, поблизости действительно не было.
Однако не успели они скрыться в здании, как из дома племени выскочил все тот же странный персонаж и вопросил:
– Эй‑эй! Куда это вы направились?
– Идет кто‑то! – нехотя отозвался Прокофий. – Хотим в здании укрыться, временно!
– Но этот дом тоже принадлежит племени! – разгневанно сообщил незнакомец. – Почему вы не спросили, можно ли спрятаться в нем?
– Слушай, ну мы откуда знаем, что это тоже ваш дом? – с трудом сдерживаясь, чтобы не взорваться, отозвался Прокофий.
– Оттуда, что он находится на нашей земле! – продолжал разоряться говорун.
Скрежет, меж тем, становился все громче. Казалось, что робот уже находится на соседней улице, и Прокофий, судя по его обеспокоенной гримасе, прекрасно это понимал. Потому, плюнув себе под ноги, он сказал:
– Поговорим об этом после того, как опасность пройдет мимо.
И, несмотря на протестующее бульканье незнакомца, последним скрылся в заброшенном здании.
– Охамевшие дикари, – сказал Олег, едва десятник спешился и повел фенакодуса в глубь помещения, дабы био не смог рассмотреть их через окна. – Заграбастали территорию и не пускают на нее никого.
– Не пускают потому, что боятся, – не удержавшись, вставил Игорь. – Они же не знают, кто мы? Может, сейчас мы в этом здании остановимся, да не на день, а на месяц… А потом еще и в том доме жить захотим – потому что там двери и решетки…
– Я не понял, ты их что, защищаешь? – нахмурился темноволосый дружинник.
– Нет, но…
– Не обращай внимания, – сказал Прокофий, игнорируя слова Игоря. – Он, как я понял, любитель входить в положение других.
Их взгляды встретились. Только огромным усилием воли светловолосый разведчик заставил себя отвернуться и не вступать с десятником в очередной бессмысленный спор.
«Скорей бы уже добраться до склада, – подумал он про себя, – и покончить со всем этим. Пусть даже и умру в бою, все лучше, чем выслушивать эти бесконечные нападки!»
Тем временем к скрежету, от которого уже сводило зубы, добавились еще какие‑то голоса, причем, если Игоря не подводил слух, один из двух принадлежал…
«Женщине?»
Встретить представительниц прекрасного пола в Тушино, близ Купола, Игорь отчего‑то никак не ожидал. Возможно, конечно, это была женщина из племени Детей Механизмов. Но вот понять, почему одновременно с характерным скрежетом появились и человеческие голоса, Игорь никак не мог.
– Если вы сейчас же не покинете здание… – проорал разгневанный дикарь, однако почему‑то фразу не закончил и смолк.
«Наверное, увидел био?» – догадался Игорь.
Он живо представил, как чудик нос к носу сталкивается с роботом. Готово ли Дитя Механизмов повстречаться с тем, кто сам является, по сути, механизмом, пусть и управляемым с помощью напичканного электроникой мозга?
– Великий Механик! – вдруг радостно воскликнул незнакомец. – Я не ждал вас так…
Он снова запнулся.
– А это кто с вами? – Теперь в голосе чудика явно слышалось недоумение. – Неужели это…
– Да, Рупор, – сказал до боли знакомый мужской голос. – Это – Природа. У нас перемирие. Мы обсудили все и решили, что нам нечего делить.
