Он с любовью посмотрел на супругу и добавил, чуть тише:
– Пока мы вместе, никому нас не одолеть.
И она, будто услышав слова мужа, повернулась к нему и улыбнулась.
* * *
Одинокий путник брел по улице. На плече его болталась сумка с ноутбуком, столь необходимым киборгу Ресту и его сородичам. Из‑за пояса торчал пистолет, из‑за плеча – рукоять меча.
Когда до входа оставалось метров тридцать, дверь склада приоткрылась, и наружу вышел один из наемников, лупоглазый усач с автоматом. Он смерил вновь прибывшего хмурым взглядом и спросил:
– А где Третьяк и нео?
– Погибли, – быстро ответил Игорь.
Это была истинная правда – трупы его провожатых, вероятно, уже давно сожрали крысособаки или вормы.
– А ты один уцелел? – недоверчиво хмыкнул усач.
– Ну да. А что тебя удивляет?
Наемник неопределенно пожал плечами.
– Штуковину из Кремля принес? – сплюнув в сторону, спросил он.
– Да. За ней ведь и ходил.
– Ну мало ли. Не получилось что‑то, пришел умолять кио, чтоб твоих пощадили все равно.
Усач хмыкнул, явно довольный собственным остроумием. Игорь остался невозмутим.
– Ладно, входи, – милостиво разрешил наемник. – Только оружие мне сдай.
– Зачем? – спросил дружинник, угрюмо посмотрев на собеседника исподлобья.
– Ну а вдруг поранишь кого‑то? Оно нам надо?
Игорь, поколебавшись, вытащил пистолет из‑за пояса. Усач направил ствол автомата дружиннику в грудь.
– Только без глупостей.
– Он на предохранителе, – мрачно сказал разведчик.
– Все равно.
Пистолет перекочевал из рук в руки, за ним последовал и меч. Огнестрел лупоглазый наемник спрятал за пояс, а клинок взвесил в руке с видом опытного воина.
– Добрый меч, добрый… – пробормотал он. – Это ты из Кремля его утащил?
– Угу. Вместе с ноутбуком прихватил.
– И что же, проблем на воротах не возникло? Выпустили?
– Ну а чтоб им меня не пропустить? – пожал плечами Игорь.
– Пойдем, короче, – сказал наемник, исчерпав темы для разговора. – Рест тебя уже ждет.
Он распахнул дверь, пропустил гостя вперед и, окинув окрестности придирчивым взглядом, тоже скрылся внутри.
«Ну вот я и остался один на один с толпой мерзавцев, – подумал Игорь, когда позади лязгнул засов. – И даже если план Книжника сработает, успеют ли наши ворваться сюда раньше, чем Вадим и другие порвут меня в клочья?»
Но выбора у него, конечно же, не было – опять, в который уж раз, он не по собственной воле, а вынужденно оказался на самом острие атаки. И, вновь, успех всей операции зависел в первую очередь от того, насколько Игорь будет убедителен, насколько четко отработает свою роль.
Когда из‑за угла появился угрюмый Вадим, дружинник невольно поежился – до того устрашающе выглядел маркитант после своего «перерождения» в Красном поле. Да и взгляд, которым торгаш удостоил своего недруга, не сулил разведчику ничего хорошего. Таким взглядом, как показалось, можно было клинки плавить…
Вместе с их обладателями.
– Явился, значит, – проскрипел Вадим, смерив Игоря презрительным взглядом.
– Как видишь, – стараясь не выдавать своего страха, пожал плечами дружинник.
Скрыть волнение не удалось; впрочем, в подобной ситуации даже самый бесстрашный, надо думать, чувствовал бы себя не в своей тарелке. В конце концов, это была территория вражеская, недружелюбная, своеобразное средоточие всего зла – по крайней мере, с позиции дружинника.
– Удивительно живучее ты создание, – без тени улыбки заметил маркитант.
– То же самое могу сказать и о тебе.
– Да уж, ты и твой бородатый дружок расстарались, чтоб вам пропасть… – Взгляд торгаша на пару мгновений потерял фокус. – Кондрат…
Огромные ладони сжались в кулаки, вены на шее вздулись и запульсировали. Игорь невольно попятился: Вадим, похоже, был вне себя от ярости и сдерживался только с большим трудом. Отпускать колкости в его адрес сейчас вряд ли стоило, и потому дружинник поспешно прикусил язык.
– Но теперь‑то ты без твоего дружка, верно? – злорадно усмехнулся маркитант, посмотрев на противника снизу вверх. – И его треклятый био тебе уже не поможет…
«А вот тут ты ошибаешься», – так и подмывало ответить, но Игорь сдержался.
«Потом сюрприз будет».
– Хомо? – из‑за дальних стеллажей показался Рест. – Ты вернулся?
Голос его, негромкий, ровный и спокойный, как и в прошлый раз удивительным образом заполнил все внутреннее пространство склада. В сопровождении двух автоматчиков киборг неспешно преодолел разделяющее их с дружинником расстояние и встал напротив. Проходя мимо Вадима, искусственный человек даже не взглянул на маркитанта.
«Что это было? – мелькнуло в светлой голове. – Они поругались? Или это просто у кио в природе – лишний раз не обращать внимания на недостаточно развитых хомо…»
– Итак, ты снова пришел, – констатировал искусственный человек, беззастенчиво рассматривая стоящего перед ним дружинника. – Знаешь, иной хомо на твоем месте остался бы дома и никуда не пошел.
– Я друзей в беде не бросаю, – отрезал Игорь.
– Друзей… – эхом повторил кио. – Никогда не понимал, зачем люди так обременяют себя таким странным взаимодействием с другими представителями своей расы? У кио все куда проще – одна модель сменяет другую, когда приходит время, и это никого не смущает.
– Ну, вот в этом безразличии, наверное, и состоит главная разница между нами и вами, – дерзко вскинув подбородок, произнес Игорь, – а не во всяких… деталях в ваших телах.
– Ты путаешь причину и следствие, – очень фальшиво расхохотался киборг. – Впрочем, вы, хомо, никогда не отличались умением делать верные выводы. Все у вас… наобум. Мы такие, потому что у нас, как ты изволил выразиться, детали в телах. Поэтому и суждения наши отличаются от ваших. Хотя пытаться объяснить тебе это бессмысленно. Все равно мало что поймешь…
Он сделал вид, что горестно вздыхает, а потом протянул руку и сказал:
– Давай сюда ноутбук, хомо.
– Держи, – поколебавшись немного, сказал Игорь.
Он снял с плеча сумку с ноутбуком и медленно передал ее киборгу. Тот с деловитым видом взял ее в две руки и сказал, покосившись в сторону лупоглазого автоматчика:
– Помоги мне открыть.
Наемник споро подошел к главарю и, покумекав недолго, осторожно сместил бегунок молнии в сторону. Когда щель оказалась достаточно большой, кио без лишних слов притянул сумку к себе и заглянул внутрь. Увидев, что там лежит, он расплылся в улыбке – и, насколько мог судить Игорь, это была первая его искренняя эмоция за обе их встречи.
