- Не знаю, что там у тебя, а Эрик просил передать, что ты ему срочно нужен.
- Нашел, кого за мной посылать... - я обнял ее за плечи, провел ладонью по щеке. - И что ему от меня надо?
- Сам расскажет... А что это, Мик? - Гельда завороженно рассматривала машины за моей спиной.
- Это у нас, у Пришлых, такие лошадки. Вот эта большая, например, всю нашу компанию вместе с оружием увезет спокойно лиг на сто, если не больше, за день. Сена не просит.
- А что они едят? - она старалась наблюдать за машинами из-за моего плеча, словно опасаясь, что они ее укусят.
- Они только пьют одну вонючую и горючую жидкость... Так это еще что, у нас еще и птички есть - здоровенные, раз в десять побольше тех, что ты в Гнезде видела. Сидит там, в них, сотня громил вроде Малыша, сосут шнапс, чтоб поджилки не тряслись. Правда, когда такие птички падают, где были громилы, а где шнапс - понять сложновато.
- И вы так живете?!
- Скорее, умираем...
Идиллию нарушил голос Эрика:
- Ну, где ты там, Казанова щипанный?
Я молча продемонстрировал ему средний палец, потом осведомился:
- Что, командовать прибился?
- Просто твоя консультация нужна.
В холле обнаружились почти все, за исключением Коллинза, Малыша, Рогожина и Ларико.
- Ну так чем могу?
- С паршивой овцы... Расскажи еще раз, что тут где - болота и так далее.
- Бумажку и ручку, - потребовал я.
Когда мои объяснения закончились, Эрик обвел собравшихся взглядом:
- Надо отправлять группу проверить, никуда не денешься.
- Снаружи прохладно, - сообщил Миллер. - А теплой одежды тут не богато.
- Да недалеко, не бойся... До болот доберетесь - и назад... если, конечно, там эти болота есть. Так, а куда эта рыжая скотина подевалась?
- В очередь, суки, в очередь! - Малыш с грохотом ссыпался по лестнице. - И налево наша рать, и направо... Что дают?
- Ответственные задания.
- Ну ладно, тогда я пошел...
- Сейчас пойдешь, - Эрик изобразил сатанинскую улыбку. - Миллер, значит, берешь Лина и этого юного сорванца, идешь к юго-востоку...
- Лыжи? - деловито осведомился маленький узкоглазый Лин.
- Были б лыжи - не было бы проблем... Ладно, пять минут на сборы.
Малыш вздохнул и посмотрел на часы:
- Тринадцать ноль четыре по местному времени.
- И часы где-то спер, - упрекнул его я.- Мародер.
- Нет, вы посмотрите - образчик честности... Что в курточке-то интересного?
- Девушка у покойника симпатичная была.
- Кто про что, а вшивый про баню...
- Да я ж не претендую, - я обнял Гельду за плечи. - Можешь здесь остаться, разыскать ее - и флаг тебе в руки, барабан на шею.
- Ладно, - Миллер возился с пуговицей на вороте. - Лин, Малыш, вы готовы?
- Куда уж готовей, - пробурчал Малыш. - Ну что, двигаем?
- С богом, - напутствовал Эрик. - И постарайтесь ни во что не ввязываться.
Потолкавшись еще немного, группа выкатилась, Шифман тоже куда-то смылся - наверно, в подвал, к своей любимой машине. Я шлепнулся в кресло, постарался усадить к себе на колени Гельду. Дело кончилось тем, что она примостилась на подлокотнике. Выудив из кармана красно-белую пачку, я с сомнением на нее посмотрел, швырнул на стол. Не могу я такое дерьмо курить...
Подняв взгляд, я обнаружил, что Эрик внимательно меня разглядывает, явно с вопросом на кончике языка. Насчет вопроса я не ошибся:
- Майк, вот что я бы узнать хотел...
- Если до сих пор хочешь - гони сигарету.
- Все такой же нахал и халявщик... Ладно, к делу: там, в бункере... Откуда ты насчет машины знал? Тоже твое дежа вю?
- Волк сказал. Самолично.
- Воденвирт? - уточнил Торан. Я помотал головой:
- Воденвирт - подставная фигура. Основной там один тип из Пришлых, бывший институтовец, из разработчиков проекта «Изумруд». Кстати, за этот проект кто-то что-то знает?
Эрик поскреб в затылке:
- За этот проект, говоришь?.. Лично я знаю только, что из-за него чуть было преотличнейший скандал не вышел. Эсбешники, как обычно, все замяли... А при чем тут он?
- Пассивное участие в нем, если Волку верить, один из аспектов моей богатой биографии.
- Если верить Волку, - с ноткой сварливости заметил Торан.
- Насчет машины все оправдалось. Да и врать мне Волку без надобности было.
- Знаешь... - Эрик, казалось, не знал, с чего начать. - Ерунда, конечно, но что-то у тебя концы с концами не сходятся. По идее, Волк тебя лично должен был пристрелить и зарыть поглубже, а не поручать это каким-то горе-воякам.
- Сам удивляюсь... А ты что - думаешь, скрытая перевербовка?
- Да никак я не думаю. Что ему от тебя вообще нужно было?
- Сведения насчет Ущелья. Он их, кстати, получил.
- Как это - получил? - Торан сверкнул на меня глазами. - И какие именно?
Тоже, будет он мне глазешками сверкать!
- А ты не зарывайся, друг. Тебя допрашивать меня прислали? Уж тебе-то я отчетом не обязан.
- Вот как... - зловеще прищурившись, протянул Торан.
- Именно так. Обо всем я расскажу только тому, от кого задание получил. Грентвигу. И это уж ему решать, что тебе положено знать, а что нет. Доступно?
- Тихо, тихо, мужики! - вмешался Эрик. - Что вы, в самом деле, как маленькие? Гельда, хоть ты им скажи...
- Я скажу - хватит к человеку приставать, налетели, как вороны на падаль.
- Вот что, ведьма... - начал было Торан, натолкнулся на мой вызывающий взгляд и прикусил язык, сообразив, наверно, что сейчас для увлекательной свары не лучшее время. Помолчав, заговорил более миролюбиво:
- А у тебя, Меченосец, я ж многого не прошу. Скажи просто, что Волку этому известно.
- То же, что и мне, только капельку побольше. Из меня он, не мудрствуя лукаво, просто вытряхнул всю память и посмотрел, что там есть. Спасибо, хоть обратно потом запихал... Не знаю, что уж он там высмотрел, но только срок выхода войска перенес. А меня сказал пристукнуть, чтоб не мучался.
- И все равно, что-то странное... - пробормотал Эрик.
- А я что могу поделать? Но, братишки-сестренки, ежели Волк до Ущелья доберется - пиши пропало. Он с Запредельем завязан плотно. На этом, подозреваю, у него крыша и съехала...
- Чего? - не понял Торан.
- Башню у него сорвало, - пояснил Эрик. Я тут же решил не отставать:
- Скорее, планку снесло.
- А заодно и кукушку оборвало.
- И еще репу замкнуло. А самое главное - шарики у него заехали за ролики. В общем, псих.
- То есть?
- Спятил он. Свихнулся. Ошизел. Умом тронулся.
- А-а, - наконец-то дошло до Торана. Гельда откровенно забавлялась его недоумением – ей-то после общения с Малышом и со мной такие выражения не в диковинку...
Но Эрик все еще сидел - ушки на макушке:
