Но Эрик все еще сидел - ушки на макушке:
- А вообще-то этот Волк - человек?
- Да как сказать... До некоторой степени. Мы-то - я, Торан, Гельда - тоже не совсем люди.
- А как тебе показалось - на кой ему вся эта котовасия с войной, Ущельем и прочим?
- Я ж говорю - псих! С этим «Изумрудом» у него до сих пор крыша течет, он и меня пытался залечить в том смысле, что все, паранормальными способностями не обладающие - люди второго сорта...
- А подробней?
- Давай отложим, а? Мне самому надо все это в башке утрясти, - да уж... Едва попробовал вспомнить, сразу голова заболела, и вообще, при одной мысли обо всем этом до того погано становится...
Эрик поднялся, затушил чинарик о каблук:
- Пойду Коллинза проведаю...
- Иди-иди, - напутствовал я и двинул вверх по лестнице, следом за мной потянулась Гельда. Черт бы всех этих дознавателей драл, после всего, что на мою задницу свалилось, имею же я, в конце-концов, право часок побыть наедине с любимой женщиной!
Миллер, Лин и Малыш вернулись часа через полтора - промерзшие до костей, злые, как черти и матерящиеся на весь дом. Еще с полчаса, пока они отогревались горячим чаем и тем из спиртного, что под руку попадется, из них никакой полезной информации выудить не удавалось. Благо, всякого пойла, в основном крепкого, тут запасено с избытком - на неделю, не меньше, основательного запоя...
Наконец они смогли изъясняться более-менее внятно и без обращений к общему порядку мироустройства, и тогда выяснилось, что я описал все довольно точно, совпали даже детали. Встретить они никого не встретили, кроме совершенно полоумного зайца - по версии Малыша, он спятил, увидев, что какие-то, мягко говоря, идиоты поперлись через растакой лес к рассякому болоту. Миллер, чтоб никого не шокировать, щеголял знанием кочевых наречий и жаргона корпорантов, Лин в ответ кивал, как китайский болванчик, и под конец заявил, что готов подписаться под каждым словом...
В конце концов выяснилось, что ребята поработали сверх программы и сотнях в двух метров от дома имеется дорога - уходит она, как я и говорил, почти четко к северу.
- Значит, Мик, ты тут и в самом деле был, - подвел итог Эрик. - А значит, и лесопилка и поселок никуда не делись.
- Ты не забывай, - хмуро предупредил я. - Был-то я тут от четырех до восьми лет назад.
- Погоди, ты что - институтовцев собрался искать? - подался вперед Малыш.
- А что еще делать? - вмешался Миллер. - Иначе мы тут на всю жизнь просядем. И боюсь, жизни этой выйдет очень мало.
- Так-то оно так, - поддержал я Малыша, - только я до сих пор в бегах числюсь, Малыш в аналогичном положении. Рожи наши эсбешникам известны, опознать нас - делать нечего... А эти господа, по моему скромному разумению, вполне могут в духе вашего Генриха поступить.
- Да-а... - Эрик выпустил дым из ноздрей. - На проблеме проблема... Может, есть шанс ни с кем тут не завязываться, а выйти на Пещеры через этот агрегат в подвале?
- Может, и есть, - согласился Шифман. - Но маленький. Вернее - почти никакой. Можем оказаться вообще неизвестно где. А потом, вся эта пертушка может не сработать, зато родной Институт левый канал засечет.
- И что?
- А теперь подумай. Посчитай, например, вероятность, что нас живыми будут брать, а сходу не разнесут. Мы-то с теми, кого тут поймали, не церемонились... А потом иди доказывай, что тебя зря и незаконно треснули.
- А, в самом деле все об одном, - сдался Малыш. - Институт так Институт, только давайте не рассиживаться, пока нас тут не обложили.
- Тут даже до лесопилки пешком далековато... если Мик, конечно, не напутал. Да без теплой одежды...
- А кто говорит, что мы туда пешком пойдем? - я вынул из кармана ключи. - Тут есть джип с полным баком бензина...
- Мы?! - вскинулся Эрик. - Ты-то куда собрался?
Я пожал плечами и убрал ключи в карман:
- Пока меня тут не было, все измениться могло. Так что без меня все шансы заплутать имеете.
- А вообще, стоит ли? - подал голос Коллинз. - Приграничье все-таки... Может, Институт здесь в тени держится, как и у нас.
- На худой конец хоть едой запасемся. Коллинз?
- Я что, мое дело маленькое, я механик... Как скажете.
- Машина-то хоть по такому снегу проедет?
- Никуда не денется, проедет. Тем более, на дороге снега сантиметров двадцать от силы.
- Вот ты ее и поведешь. Мик, давай ключи.
- Черта лысого! Вы из-за меня рискуете, а я тут валяться буду, как дедок-импотент?! Я тебе кто - калека? Да еще, не забудь, я Чародей.
- Ладно, ладно, уговорил. Торан, как думаешь. он выдержит?
Торан кивнул, потом сообщил:
- Я тоже еду.
Оно и понятно, от меня ни на шаг...
- Годится. В крайнем случае, жратвы привезем.
- А вы думаете, там, на лесопилке этой, магазин есть? - скептически осведомилась Ларико.
- Едят же что-то эти работяги... Кстати, что с деньгами?
Я вынул бумажник покойника:
- Пятьсот.
Коллинз молча выудил из-за пазухи пачку толщиной пальца в три, шмякнул ее на стол. Шифман коротко присвистнул, а Миллер спросил - кажется, у самого себя:
- Интересно, а много это или мало?
- Это что, здесь деньги такие? - Гельда явно ничего не понимала.
- Миллер, на досуге объясни ребенку насчет валюты, золотого эквивалента, или как оно там еще называется... Эрик, поехали, а?
- Боишься, магазин закроют?
- Темнеть скоро начнет,- высказался Коллинз.
- Ладно, собираемся.
Гельда тоже сделала попытку меня отговорить:
- Ну и куда ты сейчас поедешь?
- Как куда? На лесопилку, выяснить, что едят работяги. Торан, я б на твоем месте с Гельдой по Силе законтачил.
- Это еще зачем?
- А если нас там повяжут, или сюда незваные гости пожалуют? Мы, значит, возвращаемся с пакетами хавки, а нас... - я жестом объяснил, что с нами сделают.
- И плакали наши денежки с головами вместе, - закончил Эрик. - Мик, а сам почему не хочешь? Вы ж друг друга с ней давно знаете.
- На длительную связь меня может и не хватить. Хотя Торан может через меня транслировать...
- Какие все умные...- протянул Малыш. - Лин, давай стакан.
- Успеешь надраться, не спеши, - посоветовал я. - И кстати, родной, одолжил бы ботиночки, а то в носках по снегу носиться я не любитель.
- Нет, кто из нас после этого мародер? - Малыш завозился со шнуровкой. Рядом подпирал стенку Коллинз с коротким автоматом на плече. Этот смахивает не на боевика, скорей, на кого-то из шоферов-дальнобойщиков, которых мне встречать приходилось.
- Держи, бандит, - Малыш протянул мне пару ботинок на толстой подошве. Великоваты, что делать, но все ж не босиком...
- Ну, готовы? - прервал затянувшуюся паузу Эрик. - Поехали. Миллер, будь за старшего.
