Орли согласно кивнул. – Начальник местной СОП – идеальная кандидатура! – А если и ему введен гипноблок самоуничтожения? – Тогда начнем разговор без «сыворотки правды»! – У тебя уже есть какой-то план похищения? – после недолгого раздумья спросил Орли.
Джек вздохнул, показывая, что плана пока нет, и тут за его спиной раздался голос Карины: – Можно попытаться привлечь к этому Мэла Гримстера.
Орли и Джек обернулись, уставившись на девушку. Та замялась под их пристальными взглядами и, как бы оправдываясь, сказала: – Если, конечно, мы сможем убедить его в том, кто на самом деле виновен в смерти его сестры.
С самого утра Мэл Гримстер находился на месте чудовищной бойни, учиненной в «Приюте странника».
Ранним утром его шеф выразил свои соболезнования по поводу смерти его сесты, но Гримстер принял их холодно, ведь именно шеф убедил его в том, что Орнелле ничего не угрожает, что на Стоуке нет нелегально пребывающих людей и тем более землян, которые хотели бы убить Джека Маркоффа. По правде говоря, Гримстер сам был уверен в этом.
Теперь же он ничего не понимал.
Кто напал на отель? Что это за неопознанные человеческие трупы?..
Но в одном он был почему-то уверен точно. Джек Маркофф и его напарница живы!
И поэтому когда ему позвонили, и голос, принадлежащий молодому хонтийцу, сообщил, что у него имеется информация о выжившем землянина, Гримстер тут же помчался в указанное место, что находилось в десяти километрах от отеля, на берегу небольшой речушки.
Как было сказано, он приехал один. Остановился на пустой смотровой площадке, где стоял одинокий автомобиль с тонированными стеклами.
Гримстер понимал, что все это очень подозрительно, но для него была важна даже самая маленькая зацепка. Он вышел из своей машины и остановился на полпути к одинокому автомобилю.
Дверь того открылась и из нее появился… Джек Маркофф.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом Гримстер выхватил парализатор и направил его на землянина. Тот осуждающе покачал головой, но ничего не сказал.
Гримстер вдруг почувствовал, как какая-то сила в одно мгновенье сковала его мышцы, – и рухнул на землю, так как ноги отказались слушаться его.
Прятавшийся неподалеку Гиро опустил парализатор и, оглядываясь по сторонам, быстро зашагал к машинам. Вместе с Джеком они погрузили бесчувственное тело Гримстера на заднее сиденье его машины, и Гиро занял ее водительское место, а Джек вернулся в другой автомобиль.
Операция по похищению начальника стоуковского отдела СОПа началась. Началась с похищения и дальнейшей вербовки его заместителя…
Из соседней комнаты доносились голоса.
Уже прошел час с того момента, как Гримстера привезли в кемпинг и вывели из парализованого состояния. Говорил с ним Орли, а Джек находился в другой комнате, чтобы не быть для человека раздражающим фактором.
Косвенно Джек все же был виновен в смерти сестры Мэла Гримстера…
Джек вдруг почувствовал острое желание бросить все, взять палатку, в которой Линдцо прятался в национальном парке, и забраться в какую-нибудь глушь, подальше от людей и инопланетян, от погонь и перестрелок, от неопознанных трупов боевиков и невинных жертв, от раскинувшего свои щупальца на всю Галактику заговора.
Может быть цель его оправдана?! Может быть экспансия человеческой расы действительно опасна для Содружества?..
Джек всеми силами души хотел оказаться в числе Принятых, а ведь он без каких-либо раздумий применял оружие, причем не такое гуманное, как парализатор. Так место ли ему и таким, как он, среди более цивилизованных и гуманных существ?
Единственным оправданием было то, что заговорщики использовали методы недостойные этих самых гуманных существ. И еще они в своей борьбе против людей использовали людей…
Поэтому Джек быстро отогнал вертевшиеся в голове мысли о палатке и, поднявшись с кресла, в котором сидел, подошел к окну. Как раз в этот момент к их домику подъехала машина и из нее вышел Гиро с большими бумажными пакетами. – Приехал обед! – сказал Джек без особого интереса смотревшей стереовизор Карине и подошел к двери в соседнюю комнату. – Вы ведь должны знать, что на планете, да и во всем Содружестве, античеловеческие настроения приближаются к апогею? – услышал он обращенный к Гримстеру вопрос Орли. – Да, но… Ладно, допустим заговор действительно существует. Но чем его организаторам так мешают люди, что они даже идут на убийство себе подобных? Я понимаю, что у них есть основания бояться землян, но ведь в Содружество допускаются только лучшие представители человеческой расы. – Я не могу вам точно ответить на этот вопрос, но вам не кажется странным, что среди лучших представителей вашей расы появились сразу три маньяка с одинаково стертыми отпечатками пальцев, действующие в сговоре, имеющие сходную биографию, причем вымышленную, так как нами достоверно установлено, что никто из них на этой планете не жил. По-моему, это ваш, и мой тоже, долг – установить истину… Я изложил вам все известные мне факты, за которые некоторые из наших коллег отдали жизни, ознакомил с некоторыми предположениями. Теперь решайте, поможете ли вы нам докопаться до истины или… Даже не знаю, что «или»!..
Полминуты за дверью царила тишина, а к Джеку в это время вернулась одна из его мыслей. Толчком к этому послужила фраза Орли о трех маньяках с одинаково стертыми отпечатками пальцев.
Та мысль звучала примерно так: «Похоже, в Галактике появилось целое племя людей с одинаковыми отпечатками пальцев…» Ведь не только у трех маньяков были одинаковые отпечатки, но и, похоже, у всех боевиков. Но даже если с их пальцами была проведена какая-то косметическая операция или на них действовали химическим препаратом, разве возможно такое, что отпечатки стали абсолютно одинаковыми?!
И тут Джек прокрутил ту мысль о племени, поставив ударение на слове появилось.
Появилось целое племя людей!..
Карина удивленно посмотрела на Джека, так как из уст его вырвался неопределенный возглас.
Он распахнул дверь, открыл было рот, что высказать появившуюся у него гипотезу, но потом решил, что не стоит делать это в присутствии Гримстера, и, не закрывая рта, поманил к себе Орли. – Ты явно придумал что-то гениальное! – сказал тот, входя в комнату. – Послушайте! У нас на Земле еще в ХХ веке генная инженерия достигла невероятных успехов, были осуществелены удачные эксперименты в области клонирования… – Ты хочешь сказать, – перебил его Орли, – что маньяки и боевики являются продуктом клонирования и генной инженерии?
Джека словно облили из ведра холодной водой: – Так вы что, догадывались об этом?! – Признаться, да. Такая мысль меня посещала. Достижения генной инженерии широко применяются, скажем, для предотвращения генетически передаваемых болезней. А вот клонирования разумных существ запрещено уже несколько тысяч лет. До того, как мы поняли, что имеем дело с широкомасштабным заговором, я отбрасывал ее, а теперь, особенно после того, как ты поведал о втором Беглере… – И вы молчали?! – Предположение это казалось мне слишком нереальным. Для создания клонов или хотя бы генетически измененных существ, в данном случае людей, необходимы специалисты и соответствующее оборудования, плюс к этому – полная секретность. – Нашему противнику вполне под силу иметь это все, – заметил Джек и усмехнулся. – Ну, а теперь поделитесь, пожалуйста, предположением, что мы обнаружим под лабораторией социологических исследований. – Вполне возможно, что лабораторию, занимающуюся клонированием или какими-то манипуляциями с генами, – ответил Орли с таким выражением на лице, будто сам он с трудои верил в свои слова. – Если это так, – заметил Джек, – то нам достаточно провести успешую операцию по ее захвату, чтобы иметь на руках неопровержимые доказательства вселенского заговора…Когда Орли вышел в соседнюю комнату, Джек обратился к Карине: – Или он не доверяет нам… – Или ты плохо знаешь хонтийцев, – улыбнулась она. – А Орли стопроцентный хонтиец. Он ни с кем не будет делится своими мыслями или предположениями, пока не будет полностью уверен в их правильности… Но слушай, если у Беглера есть двойник, то они есть и у Ферсона, и у Лорелли… – Мы сейчас можем только гадать. В одном я уверен точно: на этой планете запас боевиков явно иссяк. Поэтому нам нужно действовать быстрее, пока сюда не слетелись эти самые Ферсоны и Лорелли номер два, если они, конечно, существуют… Так что там Гримстер, согласен или нет? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Джек, слегка приоткрыв дверь.
