Ознакомительная версия.
— Ты не зря появился здесь, мой маленький друг, судьба привела тебя ко мне. Да, я и есть Усэй-го, тот, кто уже пять тысяч лет скрывается под именем Даргон, а твой бывший учитель — мой брат Юнген, которого ты знал под именем Екои. Все, что было в твоей жизни: детство и юношество в Храме Вечного Солнца, легенды о безумном старике, живущем в мертвом лесу, твое обещание Екои — всё это было твоей дорогой, которую ты прошёл, прежде чем попал сюда.
Сенгтай молча сидел и слушал. Совершенно невероятным образом, вся картина произошедшего ранее, все события, домыслы и то, что рассказал ему Даргон, вдруг, сложились в одно целое, отбросив шелуху мифов и легенд. Теперь он видел перед собой белый лист бумаги, на котором была написана та самая история, о которой он не мог и догадываться. История, восставшая к нему из небытия.
А Даргон продолжал говорить. Он рассказывал о своей жизни после ухода из Хагондо, о поиске места, где он мог бы укрыться.
Он рассказал о том, как Екои скрылся среди людей и основал свой Храм. Сам Даргон нашел пристанище в этом лесу и укрылся в нем, оградив себя призрачными стражами, тенями из далекого прошлого. Когда-то они были людьми. Когда-то они жили в Лианосе. Но после падения империи Лиа они навсегда застряли в этом мире. Они были мертвы уже тысячи лет. Даргон сам убил их, когда они пытались скрыться из горящего Лианоса, и теперь, удерживаемые его силой, они вынуждены были служить ему.
На протяжении двух тысяч лет они наводили ужас на людей, живущих неподалеку. Сотни охотников, промышлявших в лесу Гакхи до появления здесь Даргона, были позднее убиты призрачными стражами с одной единственной целью: навсегда отвадить людей от этих мест. И люди ушли. Но вместе с тем, они разнесли по миру жуткие истории о злых духах, живущих в этом лесу и могущественном колдуне, управляющем ими.
Со временем эти истории становились все менее подробными и убедительными, но люди всё же старательно избегали мёртвого леса. Так Даргон обрёл здесь своё укрытие и прожил в этом лесу вплоть до настоящего времени.
Когда старик закончил свой рассказ, снаружи уже было раннее утро. Еще довольно долго Сенгтай молча сидел на соломенной подстилке, задумчиво глядя на огонь. Теперь он знал достаточно, чтобы понять все то, что произошло. Теперь он мог ощутить прикосновение прошлого и насладиться этим, ведь далеко не каждому дано познать историю, старательно скрытую во тьме ушедших веков.
Живя сегодня, я вижу, что происходит.
Думая о будущем, — я создаю его.
И лишь узнать о том, что было раньше,
мне более не под силу. Ведь те, кто мог
рассказать мне о нем, давно покинули этот
мир.
Третий день месяца коротких ночей. 2859 год Четвертой Эпохи.
В конце весны, когда ночи уже стали достаточно теплыми, Сенгтай и Даргон покинули пещеру. Им предстоял дальний путь на север.
Даргон начал планировать это путешествие еще в начале зимы 2858 года. Он считал, что этот поход станет прекрасным завершением обучения Сенгтая. Ему предстояло раскрыть один из последних секретов в истории цивилизации Лиа, и старик решил, что лучше это сделать в самом Лианосе — потерянном городе, скрытом между холмов в самой дальней части леса Гакхи.
Совместные занятия Даргона и Сенгтая прекратились еще в начале весны. Старик сказал тогда, что ему больше нечему учить Сенгтая.
И это действительно было так. На протяжении последних нескольких месяцев Даргон ни разу не смог одолеть его в поединке. Все они заканчивались ничьей. И теперь Сенгтай продолжал свои занятия самостоятельно.
Спустя две недели с того момента, как они отправились в путь, большая его часть была пройдена. Впереди путешественников ждали еще десять дней странствий по бесчисленным холмам, густо заросшим лесом и высокой травой. Это был самый сложный участок пути.
После полудня третьего дня лета Сенгтай и Даргон остановились на привал. Разбив палатку и разведя костер, они приготовили обед и удобно устроились на склоне одного из холмов. Некоторое время они ели молча, любуясь видом, открывавшимся с восточного склона холма. На этом участке пути они подошли очень близко к краю леса и теперь могли видеть Великую равнину, простиравшуюся до самого горизонта. Недалеко, примерно в полудне пути, сверкала на солнце река Эль, неспешно направляясь на юг через земли санилов. Где-то там, на самом горизонте, находился их город Скуп — крупнейший торговый и коневодческий центр. Правда, сейчас увидеть его было невозможно, однако если дождаться ночи, то тусклый свет его огней можно было бы разглядеть даже на таком расстоянии.
Закончив обед, Сенгтай собрал посуду и улегся на траву, продолжая вглядываться вдаль. Даргон сидел возле палатки и читал очередную книжку, время от времени поглядывая на Сенгтая. Наконец, не выдержав, он спросил:
— Куда ты все время смотришь? Что там интересного?
Сенгтай обернулся.
— Пока не знаю. На первый взгляд, все обычно: земля, небо, река.
— А мне кажется, ты смотришь дальше, чем можешь увидеть, — неожиданно предположил Даргон.
— Не понимаю, о чем вы, — отозвался Сенгтай, не отрывая взгляда от горизонта.
Даргон отложил книжку и, подойдя к Сенгтаю, сел рядом.
— Там вдали, за линией горизонта лежит озеро Эльтаина. Ты видел его когда-нибудь? — спросил Даргон.
— Нет, — ответил Сенгтай.
— Жаль, — произнес Даргон.
— Может, увижу позже. Когда — нибудь, — предположил Сенгтай. Даргон кивнул головой. Наступила тишина. Затем старик снова спросил:
— Ты помнишь, сколько дней пути до леса инаров, и в какую сторону надо идти? Сенгтай понял, к чему он клонит.
— Я же видел все эти годы, что ты не перестаешь думать о той, кого однажды оставил. Много времени прошло, а ты так и не смог ее забыть.
— К чему теперь говорить об этом, — с грустью произнес Сенгтай, — я сделал свой выбор, и я не жалею о нем. Надеюсь, что и она не потратила эти годы на сожаления.
— Ты никогда не думал о том, как бы сложилась твоя жизнь, если бы ты не пришел ко мне однажды? Ведь ты мог бы быть счастлив с ней и прожить обычную человеческую жизнь, — поинтересовался старик.
Сенгтай задумался лишь на мгновение, а затем ответил:
— Я пришел к вам, подгоняемый страхом за свою жизнь и за жизни тех, кого любил. О какой обычной жизни могла идти речь? То, что произошло, уже нельзя изменить. Вы сами всегда говорили, что жизнь — это лишь миг перед нашими глазами. Когда он проходит, на его месте появляется новый. Так зачем же мне сейчас оборачиваться и смотреть на то, чего просто не существует?
Ознакомительная версия.
