— Советую обратить внимание на арену, когда будут биться серьезные соперники, — сказал Апелиус, — Наблюдая за сражениями, ты набиваешь себе базу виртуальных соперников.
Глава 21
— В каком смысле: "виртуальные соперники"? — переспросил я. Хотя мне интуитивно понятна суть словосочетания, непонятно, как это вообще работает.
— В самом прямом. Представь, что закрывая глаза, ты сможешь представлять не только книгу, записанную заклинанием, но и бои того же Эрама. Причем не только представлять, но и драться с ним сам. Как во сне, только поединки будут более чем реалистичны.
Я задумался.
Воображаемый ринг… Опыт реалистичных схваток, в которых можно наносить смертельные удары, биться настоящими мечами, без опасения покалечить, либо убить противника. После нескольких десятков или сотен ранений я перестану бояться получать раны, после нескольких смертей отрину страх смерти. Но это скорее минус, потому что виртуальный опыт я перенесу и в реальность. Единственное, чего стоит опасаться от таких схваток — привычке к собственному бессмертию.
— Звучит неплохо. Я хотел бы побиться с тем же Эрамом, где он будет драться по-настоящему, а не стоять против меня в тренировочном поединке.
— Он тебя размотает.
— Первую сотню раз — обязательно, — пожал я плечами, — Но я буду учиться приемам Эрама, а ему у меня учиться нечему.
Апелиус хмыкнул.
— Имей в виду, что этот режим заклинания просчитывает твои реальные силы, а противник застывает в развитии. Если ты потратишь несколько месяцев, то сможешь победить Эрама на виртуальном ринге. Но за это время реальный виконт наберется опыта и тебе снова придется догонять его.
— Это хорошо, — кивнул я, — А что насчет реалистичности? Эрам будет действовать так, как бился бы против меня в жизни?
— Разумеется нет. Все зависит от того, насколько ты изучил противника… Но если изучишь виконта на все сто процентов, вряд ли виртуальный Эрам будет биться как и реальный. Все факторы я тебе не назову, но основное отличие в том, что реальный виконт не стремится тебя убить.
— Понял. Кстати, там есть соперники, с которыми на виртуальном полигоне сражался ты?
Архимаг расхохотался.
— Есть, — отсмеявшись, ответил он, — Но поверь, пацан, тебе с ними не придется сталкиваться о-очень долгое время! Когда я шел по пути возвышения, когда наращивал силу, я заменял соперников, которых давно перерос, новыми, уровня которых еще не достиг. И на моем полигоне не было моих первых наставников: покалеченного солдата, который научил меня держать меч за правильную сторону, девчонки — авантюристки, которая научила паре подлых приемов. К моменту, когда я связал заклинание с душой, мне не было смысла драться с обычными людьми. Тег Драконис — маг с родословной магической твари, Тварь Бездны — монстр, пожиравший города, семиголовая Гидра: вот несколько противников, память о которых хранит заклинание. И это не самые ужасные, поверь мне: они не станут беседовать с тобой, не попытаются извратить или захватить твой разум, как Лина Солнцеликая, а просто убьют.
Нда… Жутковатое описание. Надеюсь, я достигну уровня, на котором смогу сражаться с подобными существами. А лучше — уеду на берег моря и буду жить себе спокойно, вдали от мира магов. Даже адепт среди обычных людей будет подобен герою войны. Думаю, первой ступени мага с лихвой хватит, чтобы никто меня не трогал.
Я досмотрел бои до конца, попрощался с благородными и ушел, размышляя о заработке.
Монеты. Все упиралось в чертовы старты! Да, я сознанием гораздо старше окружающих, но это не добавляет мне коммерческой жилки. Увы, ни у меня, ни у Апелиуса не было умения зарабатывать деньги в магических школах. Когда я прямо спросил, может ли архимаг подсказать мне способы подзаработать, услышал в ответ:
— Когда мне требовались монеты, до моей бытности императором, я просто продавал части тел монстров, убитых в прошлом! Алхимики кипятком ссали, при виде особенно экзотичных товаров из моих кладовых. А насчет другого заработка я и думать не хочу. Можешь спрашивать меня о магии, советоваться в иных вопросах, но в денежном, пожалуй, я тебе помогать не стану. По крайней мере, пока ты не дорастешь до уровня главы королевства или, на худой конец, графства.
А теперь еще и арена отпадает из-за участвующего в соревнованиях Эрама и его команды. Жаль, что наши с виконтом пути расходятся все дальше.
— Кстати, можешь возобновить общение с аристо, — предложил Апелиус, будто прочитав мои мысли.
— Я думаю, нам не по пути. Сейчас они наложили лапу на арену, а потом ради своих интересов могут попытаться прогнуть меня в чем-нибудь еще.
— Но здесь ты, конечно, переборщил. Да, Эрам ставит свои интересы выше твоих, но это нормальный ход, ты бы тоже так сделал. А вот специально портить отношения виконт не станет. Взять хотя бы те пять монет, которые виконт отдал тебе прежде, чем отпустить в свободное плавание — если бы аристократ не хотел с тобой больше контактировать, денег ты не увидел бы. Я замечал, что школьники продают вино в торговых рядах: купи бутылку, пригласи Эрама с компанией к себе в комнату и распей под дружелюбную болтовню. Да, ты немного выпал из общественной жизни, когда отказался идти отмечать окончание пути, но у тебя есть возможность подогреть охладевшие отношения. Хотя бы с самой полезной группой — с аристо.
— Я подумаю, — пробурчал я. Тратить монеты на вино не хотелось: каждая монетка может пригодиться мне в каком-нибудь хитром плане заработка. Хотя пока не представляю, в каком.
Ниаз могла помочь в заработке. К тому же есть другая причина встретиться с девчонкой: я сливал в накопители бао больше недели, до этого я возился с книгой, потому откладывал обещанное Ниаз обучение.
Я дошел до комнаты соученицы, постучался, но девчонки там не было. Где она еще может быть? Да где угодно: на лекциях, на тренировках контроля, потока и вместимости резерва. Но вероятнее, Ниаз находится в садах.
Как и всегда, я разулся у входа и пошел по прохладной траве вглубь садов. Тропинки сегодня не было, но наставник мне и не нужен был. Я выучил всю территорию настолько, что мог зарисовать подробную карту.
В лабораториях Ниаз не оказалось, поэтому я направился бродить по округе. Вряд ли найду ее здесь, но мне все так же нравилось бродить между биомов и любоваться растениями.
Проходя недалеко от беседки, я услышал сосредоточенное бормотание. Голос не был мне знаком, но я догадывался, кому он принадлежит. Я уже несколько раз пересекался с другим моим соучеником — Иллюром Моно. Высокий мрачноватый тип с пустыми глазами неизменно кивал на мои приветствия, но ни разу не заговорил
