со мной сам и при мне не произнес ни слова, навязывать же разговор местному гению я не хотел. Так как я не встречал в садах других людей, кроме учителя и соучеников, решил, что голос принадлежит адепту-гению, и не ошибся.
Верзила сидел в беседке спиной ко мне и сосредоточенно чертил на столешнице руны. Почему он занимается опытами не в лаборатории, я понять не смог. Может, опыт самый простейший и проводить его можно где угодно, а может, Иллюру нравится природа вокруг.
Я дошел до крыльца и шаркнул ногой по ступени. Иллюр не вздрогнул, но перестал бормотать и обернулся ко мне. Я поклонился и по всем правилам поприветствовал старшего товарища, после чего поинтересовался, могу ли понаблюдать за его работой. Адепт посмотрел на меня, как на забавную зверушку, но кивнул. Я встал сбоку, в трех метрах от стола и постарался не отвлекать мастера.
На столешнице красовался круг шестидесяти сантиметров в диаметре. Внутри круг расчерчивали линии, геометрические фигуры и каэльские руны. По центру ритуальной фигуры стоял горшок с влажной землей.
— Записываю, — с азартом в голосе отозвался Апелиус.
Похоже, я успел к самому началу. Все ритуалы включали взаимодействие с бао, а Иллюр только готовился к нему: карандаш скользил, нанося новые и новые линии.
— Когда он заметил тебя, то замедлился. По точности и безошибочности движений я не скажу, что он нервничает: скорее хочет, чтобы ты запомнил ритуал.
Запомнил? У меня от сложности начерченного скулы сводит! Нет, я различаю большинство каэльских рун, и фигуру я вроде как понял… Но именно "вроде как". Я смогу повторить такое только после того, как несколько десятков раз собственноручно перечерчу фигуры на бумагу. Запомнить начерченное без архимага с аналитическим заклинанием сможет только гений.
Однако я оценил непонятную доброту соученика. Для адепта показать свой ритуал, как для девушки — раздеться догола. То есть, можно, но показывают такое обычно самым близким.
Адепт ни разу не ошибся, не исправил руны: кончик карандаша порхал по столешнице, добавляя все новых деталей. Наконец, когда места между линиями стало так мало, что даже муха не смогла бы поместиться в кругу, не задев ни одну из них, Иллюр закончил с фигурой. Адепт аккуратно достал тканевое хранилище для склянок — похожее я впервые увидел у Грая. Тонкие пальцы порхали, высыпая на руны порошки. В целом Иллюр затратил на ритуал склянок пять, после чего разровнял порошок тонким слоем, взял стальное перо и пустил в него поток бао — кончик пера засветился. И тогда Иллюр начал чертить на порошке такую же фигуру с теми самыми рунами!
— Он гениален! — восторженно выдохнул Апелиус, — Ты должен подружиться с этим адептом! Стань ему близким другом, слышишь? Нильям, ты слышишь?! Не знаю, разминался он с карандашом, или показывал тебе правильность ритуала, но теперь он вслепую чертит то же самое по порошкам, без всяких ошибок! Ты видишь это?
Я не ответил. Меня самого захватила магия происходящего ритуала: я смотрел за происходящим, забыв дышать. Работа мастера потрясала.
Едва Иллюр расчертил весь круг, платком смел со стола весь лишний порошок: оставшийся запекся в форме рун. Адепт положил руки по обеим сторонам от круга. По сосредоточенному лицу соученика я догадался, что тот сейчас оперирует бао, но я не видел и не чувствовал этого. Я мог смотреть только на то, что происходит в реальном мире: как в середине горшка вспухает и трескается земля. Как появляется белоснежный стебелек, и высовывается все дальше, разворачивает листики и крепнет на глазах. На вершине стебелька рос маленький бутон. За минуту бутон покрупнел, начал наливаться красным цветом. В этот момент Иллюр достал скальпель и отсек все листы растения. Спустя еще минуту бутон раскрылся, обнажив крохотную пилюлю, похожую на жемчужину, но красного цвета.
— Пилюля укрепления тела! — уверенно опознал результат Апелиус, но я догадался и без подсказки архимага. Похоже, мне показали реальный способ подзаработать. Сколько она там стоила, монет восемь?
Меня грело осознание факта, что смогу пересмотреть весь ритуал с начала до конца столько раз, сколько потребуется. Иллюр не показывал ничего, кроме рунной магии, ровного потока бао и невероятной точности движений. Я не обладаю в нужной мере ничем из перечисленного, но теперь я хотя бы знаю, в какую сторону нужно двигаться. Теоретически, я смогу повторить ритуал на своей ступени, стоит научиться выдавать бао ровным потоком. Самый простой способ научиться — высокоуровневая техника медитации, которую проще получить с помощью продаж таких пилюль. Если у меня получится повторить ритуал. Если неофиты вообще способны делать такие пилюли с помощью своей бао.
Последний штрих: Иллюр легко обрезал скальпелем стебель под самый корень и положил его на столешницу. Стебель пожух, бутон посерел и в миг рассыпался пылью, но пилюля слегка подросла в размерах.
Адепт поднялся с кресла, положил пилюлю в кошель, подхватил горшок. Легкий взмах свободной рукой — и штормовой порыв ветра унес со столешницы и пыль, и спекшийся порошок, не осталось даже следов от карандаша.
Иллюр кивнул мне и ушел.
— Это было волшебно, — вполголоса произнес я.
— Действительно, — согласился архимаг, — Я не думал, что средства для собственного развития можно выращивать. Причем таким вот способом: с помощью рун, семечка и собственной бао. Понятно, почему так не делает каждый: сложность ритуала видна даже нам, людям, которые построения ритуалов еще не касались. Да и доступ к садам имеет не каждый, иначе здесь куча народа ежедневно шаталась бы.
Я поморщился при мысли, во что группы неофитов и адептов превратят сады. Вырезанные инициалы на деревьях, костерчик посреди вытоптанной травы… Не исключено, что в прошлом в сады мог войти любой желающий, а когда люди стали засирать природу — это вылилось в ярость Пау Лимбоса или другого местного друида. Я хочу услышать, почему в этом красивом месте нет людей. Хочу услышать историю, полную крови и жестокости.
— Зато теперь у тебя есть, что предложить Эраму и его компании, — вернул меня Апелиус к простым и теплым мыслям о наживе.
— Скорее — Адару, потому что Эрам сейчас бедствует. Или торговцу. А еще неплохо бы узнать себестоимость каждой пилюли, и рассчитать, за какую цену их можно продать.
— Хорошие мысли. Кстати, Нильям, ты заметил, что у пилюли Иллюра цвет насыщеннее, ярче? Интуиция подсказывает мне, если у тебя получится такая, ценник будет выше. Уточни этот момент: полистай справочники, расспроси продавца в лавке.
Я не поленился и побегал по школе, выясняя всякие нюансы по поводу пилюль укрепления тела. Цена в лавке на красные жемчужины — восемь монет. В
