Если только Борис Петрович прикажет.
И почему так — говорят они, а стыдно мне?
— А давайте вы не будете делить шкуру неубитого медведя? Вас пока что в мою команду никто не зовёт, — встаю из-за стола, предупреждая возражения и нападки. — До встречи в Симулякре. Жду вас на площади перед закрытым гейтом Бессонной лощины в семнадцать ноль-ноль. Не опаздывайте.
* * *
— Что хоть они из себя представляют?! — Куджо нервно вышагивает вокруг нас, неимоверно раздражая. По всему видно, что внезапная дуэль ей совсем не по вкусу. — Вдруг мы им проиграем?
— Лично я, — веско произносит Папка, — проигрывать не собираюсь. И тебе не советую.
Я ловлю её за руку и наконец останавливаю.
— Просто сражайтесь в своём обычном стиле, — говорю, глядя ей в глаза. — Эти придурки вам в подмётки не годятся. Я знаю, о чём говорю.
Куджо кивает, хотя, кажется, я её не убедил. Ну и ладно, во время дуэли разберётся.
— Это вы что ли команда Нейрофронт?
А вот и наши бараны. В смысле, наши лучшие претенденты. Первым идёт огромный, просто гигантский морф-медведь. Полуголый, косматый, с трогательными круглыми ушками и злобным взглядом. Так и хочется отправить его в берлогу, чтобы проспался. В смысле, выспался.
За ним идёт… Ну ничего себе, какая встреча! Джон Сииильвер, собственной персоной! Снова чистенький, свеженький, с дробовиком. Наверное, в шопе своём закупился.
Он нас тоже узнаёт и притормаживает. Твой Папка невежливо тычет в него пальцем и вопит на всю площадь:
— О! А я тебя помню! Ты этот, как его… Одноногий!
— Папка, ты слепой что ли? — Куджо отвешивает ему шутливый подзатыльник. — У него руки не хватает, ноги все на месте!
— Под штанами не видно, — отмахивается Папка. — Можешь попросить снять, если так не терпится убедиться.
— Ну нет, я девушка приличная… Если только одним глазком глянуть…
Медведь зубасто ухмыляется:
— А что я говорил? Сброд и есть.
— Ты как сюда попал, Сильвер? — не обращаю внимания на ядовитое животное. — Ты ведь на селекции отключился.
Сильвер уже пришёл в себя после нашей неожиданной встречи. Отвечает вполне спокойно:
— Меня не выключило, а сразу в Золт выбросило. Компенсация за ошибку системы.
— Везучий ты, — а вот мне что-то никаких компенсаций система не начислила! Несправедливость! — Значит, решил в наёмники податься?
Сильвер неопределённо хмыкает:
— Скажем так: вижу некоторые перспективы. Одному тяжело пробиваться.
Киваю, принимая к сведению.
— Так, а в реале ты у нас кто, получается? Лучший претендент?
— Лучший претендент — это я, — уязвлённо рыкает медведь.
— Надо же, никогда бы не подумал.
Он фыркает, однако в перепалку не ввязывается. То ли решил поберечь силы, то ли понимает, что пора готовиться к дуэли.
В Симулякре способов набить друг другу морды — бесчисленное множество. Один из дуэльных режимов имитирует первый этап турнира — отборочные. Система подбирает рандомную арену для сражений и просто забрасывает дуэлянтов туда. И делай, что хочешь: хоть сражайся, хоть в салки играй. Но чтобы тебе было веселее, арену окружает постоянно сжимающееся силовое поле. Классика!
На арене нельзя пользоваться триафонами и вообще как-то связываться с внешним миром. Зато можно вести трансляции прямо на инфосайт Симулякра. Да, есть и такой!
Настраиваю трансляцию, желаю своим удачи, а чужие обойдутся. И отключаюсь.
Старикан обнаруживается в гостиной, где на специально развёрнутом белом экране уже отображается видеопроекция с обратным отсчётом и быстро сменяющимися строками чата.
Народ, на этом канале кто зарубается?
Тебе не пох? Ноунеймы какие-то.
Тогда я ливаю.
Отсчёт заканчивается, на экране появляются портреты Куджо, Папки, ну и их соперников тоже, конечно.
А это Босх что ли?
Синий Босх, да.
Тогда я остаюсь.
Тока дошик запарю, без меня не начинайте.
Путём нехитрых умозаключений нахожу «виновника» этого ажиотажа.
— Этот Велемир что, настолько известный?
Старикан кивает, хитро поглядывая на меня:
— А то! Селекцию в одиночку прошёл. Оба его напарника запаниковали и вышли. А он справился, да ещё и лучше всех в этом сезоне. Ну что, поджилки уже трясутся?
Я присаживаюсь рядом:
— Чем выше памятник, тем громче он рушится.
БП смеётся:
— Посмотрим-посмотрим… О, уже начинается!
«Камера» на экране делает облёт локации. И я понимаю, что Куджо с Папкой придётся нелегко.
Первое, что я вижу в этой локации, — жирные клубы дыма, которые вырываются из жерла небольшого вулкана, расположенного в самом её центре. В кратере вовсю кипит и булькает раскалённая лава. Время от времени она бурно выплёскивается в ту или другую сторону, прочерчивая на и без того выжженной поверхности огненные узоры.
Вокруг чёрными крыльями дыбятся застывшие лавовые слои. По всей поверхности змеятся трещины, из которых проглядывает раскалённая порода. То здесь, то там прорывается вверх то ли горячий пар, то ли не менее обжигающий дым.
И над всем этим — пламенеющие и одновременно пасмурные от вулканического пепла небеса. Кажется что, этот мир затаился в ожидании конца. Стоит только бросить спичку — и рванёт.
Поверх пейзажа появляется название арены: «Раскалённый рубеж».
О, давно эта лока не выпадала.
Ща Синий всех в лаве позамочит, хах.
В оранжевом небе ярко разгораются четыре болида. Они проносятся мимо «камеры» и беззвучно падают на обожжённую землю, распахивая пепел. Что характерно — в лаву ни один не попадает. То ли одни везунчики прилетели, то ли это в
