– Поехали! – закричал один из близнецов. Старинный клич пилотов-смертников звучал удивительно нелепо, но подкрепивший его пунктир лазерных разрядов сгладил впечатление. Боевик Семьи аккуратно прошёлся лучом по углам ангара – датчики внутреннего контроля обычно размещались там. Вспухли облачка пара – испарялась сконденсировавшаяся при открытии шлюза влага.
Второй боевик деловито обежал катер по периметру и замер. Фузионное ружьё в его руках слегка подёргивало стволом – похоже, это была интеллектуальная модель.
– Кас/с/ис, дверь! – ненужно приказал Кей. Меклонец, похожий сейчас на вздыбившегося шестиногого коня, уже навис над бронированной плитой.
Из катера (выглядевшего как старый контейнеровоз) появился Томми. Его броня, имевшая приоритетную команду на сопровождение Кея, подошла к Дачу и аккуратно стала за его спиной. Мальчишка таращился сквозь синий лёд бронестекла на догорающего робота.
Дверь, словно бы и без всяких усилий со стороны Кас/с/иса, стала уползать в пол. Едва лишь щель достигла полуметровой ширины, как меклонец, сменив трансформацию, перепрыгнул через неё. Раздался лёгкий шум.
Последним из катера появился киборг. Пошёл к двери – неторопливо, но так целеустремлённо, что достиг её именно в момент открытия. За дверью был широкий светлый коридор, уходящий к складам базы. Меклонец стоял метрах в пяти от двери, под передними конечностями лежало неподвижное человеческое тело. Синеватые вспышки работающего нейроизлучателя боролись с белым светом потолочных плафонов. Кас/с/ис вёл заградительный огонь.
Обговаривать что-либо не было нужды. Близнецы уже бежали по коридору, меклонец двигался между ними, словно миниатюрный танк. Кей двинулся следом – «Серафим» нёс двести килограммов своего веса с изяществом молодого булрати. «Эскалибур», вручённый Кею перед самым отлётом, казался невесомым в манипуляторах силовой брони. На вид это был самый обычный излучатель – нейтринный или тахионный, – лишь чудовищно утолщённый ствол не отвечал обычному дизайну человеческого оружия.
Дач искренне надеялся, что не всё сказанное Сейкер об «Эскалибуре» было шуткой.
* * *
Последние кадры, переданные камерами из ангара, вогнали офицера в лёгкий шок.
Охранный робот пылал, меклонец застыл перед дверью, одетые в силовую броню люди палили по датчикам наблюдения.
Ударив по клавише общей тревоги, офицер закричал:
– Атака базы! Проникновение через семнадцатый грузовой причал!
От вспомогательных пультов к нему уже бежал младший диспетчер смены. Это было нарушением устава, но реагировать на оплошность коллеги не было времени. Офицер торопливо отвечал на вопросы, возникавшие на дисплее. Главный компьютер базы раскручивал программу отражения агрессии, и каждый бит информации мог решить всё.
– Обманное проникновение…
Направлявшийся к базе пассажирский челнок был вынужден изменить курс под страхом немедленного уничтожения.
– Меклонцы и люди…
Каюты чужих были заперты. Меклонец, занимавшийся в тренажёрном центре, получил по радиосвязи приказ принять позу покорности, и автоматический излучатель взял его на прицел.
– Тяжёлое вооружение, силовая броня…
– Расконсервировался красный сектор арсенала…
– Количество неизвестно…
Все, имевшие право носить оружие, были подняты по тревоге.
– На контакт не выходят…
Дверь в контрольный зал взорвалась, заливая пульты шрапнелью расплавленной стали. Офицер успел заметить человеческую фигуру, громоздкую от силовой брони, прежде чем поток огня захлестнул помещение.
Охранный робот, чью линию прицеливания загораживало пылающее тело младшего диспетчера, принял единственно верное решение. Плазменный заряд прервал мучения человека и ударил в броню нападавшего.
«Серафим» выдержал удар, но устоять боевик не смог. Его отбросило от двери, протащило по полу и впечатало в стену. Мгновение шестёрка Семьи лежала неподвижно. Потом, с тихим хихиканьем, боевик поднялся. За развороченным проёмом двери билось пламя. Сервомоторы брони гудели чуть громче обычного, и движения левой ноги стали несколько неуклюжими, но это было мелочью, не стоящей внимания.
Интерком верещал достаточно громко, чтобы проснулся не только Лемак, но и Каль.
– Что? – В темноте Изабелла не видела движений адмирала, лишь шорох подсказал, что тот непроизвольно приподнялся с кровати. Похоже, сам тон сигнала обещал Лемаку неприятности.
– Красный квадрат.
Лемак вскочил. Каль услышала сдавленное ругательство, спросила:
– Неприятности?
– Вооружённое проникновение на базу, – поколебавшись, ответил Лемак.
Изабелла включила ночник. Лемак был уже одет и торопливо цеплял к воротнику диск интеркома. Шепоток информатора был едва слышен.
– Это за мальчиком, – сказала Каль.
– Чушь. Кертис не рискнёт.
– Это Кей Альтос.
Лемак молча вынимал из личного сейфа оружие. Пристегнул к поясу бластер, потом достал незнакомую Каль модель лучемета – со странным широким стволом.
Помолодевшему адмиралу явно хотелось пострелять.
– Я иду в тюремный блок, – надевая юбку, сказала Каль. – И мои люди тоже.
– Только люди, Изабелла. Среди нападающих меклонец – все чужие на базе изолированы. Можешь воспользоваться гипертуннелем.
– Мне нужен Т/сан!
– Извини.
– Лемак!
– Это смешно, Каль! – Лемак выбежал из спальни.
– Ксенофоб… – прошипела Изабелла, собирая волосы на затылке и перехватывая их магнитной заколкой. – Старик…
Первое серьёзное сопротивление, как и следовало ожидать, они встретили на границе технических и жилых палуб базы. Сунувшийся за поворот Кас/с/ис выкатился обратно огненным комом. С прозрачного пузыря защитного поля, прикрывавшего голову, падали капли расплавленного металла. Левая средняя лапа была прижата к брюху.
– Много, – сообщил меклонец.
Близнецы, не сговариваясь, подскочили к углу коридора. Тот, кто использовал интеллектуальник, попробовал сунуть ствол за угол. Оружие пискнуло, отдёргиваясь, и Кей испытал удивительное чувство – сострадание к бездушной железке. Простреливаемая часть коридора походила на дюзы стартующего крейсера – разноцветные всполохи излучений и давящий жар, неощутимый сквозь броню, но физически реальный. Едва слышно лопались стеклянные колпаки плафонов.
– Стена за твоей спиной, Кей, – сказал меклонец. – Работай, я восстанавливаюсь.
На всякий случай Кей глянул на Андрея – киборг, как и меклонец, хранил в своей полуэлектронной памяти точную схему базы. Андрей кивнул, не отрывая взгляда от Кас/с/иса. Повреждённая конечность меклонца втянулась куда-то в живот, под чешую. Казалось, что киборг завидует чужому.
