– Помню доктора Кейси, – говорю я. – Не его ли вы однажды избили в своем кабинете, разбив его телом знаменитый аквариум? Если, конечно, это не легенда.
– Не легенда.
– За что?
– Он был у нас педиатром. Пользуясь своим положением, фотографировал детишек. Раздетыми, если ты понимаешь, о чем я. Ню для извращенцев. Я тогда подумал, это просто гнида, больной ублюдок, а теперь засомневался. Может, ему фотографии совсем для другого были нужны? Для досье, например. Для исследований на стороне… Разберемся, Питер. Пора уходить.
Из бытовочной слышны душераздирающие вопли. Эйнштейн недовольно морщится, идет туда и закрывает дверь.
Пока решались все эти дела, наши освобожденные товарищи, Лопата и Скарабей, просто ждали. Лопата, сняв оковы, поднялся спокойно, как будто отдыхал здесь, пользуясь случаем. Содрал с одного из тел броник, надел на себя. Взял М-16… Я подхожу к Скарабею.
– Скари, – говорю, – с тобой все в порядке? Как же ты не унюхал десантников, Скари? Здесь же кругом вентиляция, воздух общий.
– Спал, – отвечает он коротко. Кафельная плитка, которую он машинально отдирал пальцами, падает и разбивается.
Незатейливо спал. Заснул от усталости. Слишком много для мальчика, даже для такого, особенно если вспомнить его невероятные вчерашние подвиги. Хотя, наверное, чувствует себя виноватым. Ладно, справится.
– Валим – это хорошо, – произносит Лопата как ни в чем не бывало, как будто не он тут при всех обделался. – Через какую дырку, командир?
Эйнштейн раздает всем по зубочистке:
– Это ключи от портала, леди и джентльмены. Без этого кабинка не сработает. Не забудьте потом вернуть. А теперь по очереди – вон туда.
Показывает на душевую кабинку, стоящую первой от тамбура. Это, значит, поначалу они с Пинк Флойдом и Живчиком пробирались обратно через окно в бытовочной, пока не наткнулись на кроличью нору. Прямо роман…
Кстати, про кролика. Единственного оставшегося Натали ни в какую не захотела оставлять, взяла клетку с собой (руками Лопаты). Выразилась в том смысле, что «вдруг пригодится», хотя меня-то уже не могла обмануть: ей просто было жалко животинку. Вот уж точно – чем лучше узнаю сталкеров, тем больше привязываюсь к кроликам и контролерам.
Эйнштейн сказал, что портал выбрасывает в этом же здании, в коридоре третьего этажа. Пэн, иди первым, машет он, и я вхожу в кабинку. Оказываюсь в незнакомом коридоре, как обещано. Рядом материализуется Лопата, и я отгребаю в сторонку, чтобы не мешать следующим пассажирам этого лифта.
Отхожу – и замечаю… Дальше по коридору проход перекрыт.
Между стенами висит нечто, что словами трудно описать – словно втиснули сюда треснувшее стекло, причем осколки в стекле сдвинулись. Такая же фигня, которую мы видели вчера в автомастерской, плотоядная диафрагма. И не обойти ее, не пролезть. Нет пути вперед.
Мало того, пол, стены и даже потолок перед ловушкой обильно забрызганы свежей кровью, валяются куски мяса. Кто-то, видать, недавно пытался здесь пройти. Наверное, кто-то из товарищей Глубокой Глотки. Я показываю Лопате пальцем на это дело и отворачиваюсь. Смотреть, мягко говоря, не хочется.
– Черт, – говорит он.
Появляются Скарабей и Горгона. Скарабей ковыряет зубочисткой в зубах. Я показываю ловушку Горгоне.
– «Живорезка»! – сразу реагирует она.
Вот именно. И что теперь, куда идти? Ждем Эйнштейна.
– Где он застрял? – не терпится мне. Горгона фыркает:
– Просил подождать и не беспокоиться. Сказал, осталось маленькое, но важное дело. В сортир небось приспичило.
Минут пять мы босса ждем, а кажется – час. Наконец он объявляется, наш проводник. Тут же замечает «живорезку», без подсказок. Решает:
– Возвращаемся, как пришли, через лабораторию. – И показывает на дверь в торце. – Туда. Лопата, вперед.
Тот не залупается, открывает дверь и осторожно вдвигается. И сразу получает три выстрела в пузо.
Спасает его броник, он будто знал, что пригодится, когда снимал с трупа этот элемент защиты. Вторая очередь прошивает клетку с кроликом – как позже выяснится, животное было убито наповал. За дверью – та самая комната с неправильной «комариной плешью», через которую мы смогли попасть в «Душевую», и дежурит там боец, оставленный, надо понимать, Глубокой Глоткой – охранять подступы.
Лопату выстрелы не останавливают, наоборот, разъяряют настолько, что он, не медля ни секунды, врывается внутрь. Берсерк, да и только. Сам не стреляет, это долго. Быстрее – толкнуть противника, чтобы тот отлетел к противоположной двери, и еще кулаком добавить. Вторая дверь распахивается от удара, и горе-воин вваливается в соседнее помещение… В то, где «стакан».
Туда он и попадает, ровнехонько в ловушку. Чавкают мембраны, впуская жертву. Пишут, что «стаканы» чем-то сродни «пустышкам», поскольку и то, и другое – гидромагнитные сосуды. Отличие состоит в их содержимом, а также в том, что стенки у «пустышки» абсолютно герметичные, а здесь – полупроницаемые. Может, оно и так, только «пустышки» не убивают.
Человек кричит и бьет в преграду кулаками, обратив к нам кровоточащее лицо. Я случайно ловлю взглядом, как он там растворяется (процесс это быстрый), и больше не смотрю, а мстительная Горгона досматривает до конца. Это тебе за моего кролика, могла бы сказать она… Не говорит.
Поход заканчивается. Уже знакомым путем, миновав помещения с вытяжным шкафом и с лабораторными печами, попадаем на лестницу, спускаемся на первый этаж. В цех идем не напрямую, а через столовую, где я подбираю своего «Джона-попрыгунчика».
В столовой ненадолго задерживаемся. Эйнштейн останавливается возле окна и зачем-то раскрывает раму. Снаружи висит электрический шнур с закрепленной на конце бухтой. Это наша бухта, вернее, та, что из взрывного набора Зиг Хайля! Что за новости?
Он подтягивает к себе эту бухту и идет дальше, разматывая шнур. Причем он опять в шлеме – успел надеть, пока мы с Горгоной отвлекались на «попрыгунчик».
– Эй, чего задумал? – тревожится она.
– Питер, – говорит Эйнштейн, игнорируя девчонку. – Надоело мне тебя обманывать, Питер. Бог знает, как оно сейчас закончится, поэтому я расскажу тебе, что было НА САМОМ ДЕЛЕ на «игровой площадке». После того как Бабочка обездвижила тахорга, а ты открыл ворота. Помнишь, ты сначала побежал к маме, а потом – к разрыву в сетке, чтобы вытащить контейнер? Так вот, дорогой ты мой человек, ты тогда, как и все, наступал на стыки между плитами. Раньше я сказал тебе неправду. Ты топал, как медведь, не глядя под ноги. А искр не было. Вспомни – искр ведь не было? А на стыки ты наступал. И аномалия вовсе не была «разряжена», как ты поначалу подумал. Вот такой ты у нас, оказывается, аномал, Питер Пэн.
