Стой на месте. Голос демона стал более резким, в нем сквозило беспокойство.
Аргел Тал сделал шаг вперед.
В инкубационной капсуле дремал ребенок, свернувшийся беспомощный зародыш с закрытыми глазами. Он медленно поворачивался в амниотическом молоке, полусформированные конечности двигались во сне.
Стой на месте, Несущий Слово. Я чувствую, как растет твой гнев. Не думай, что я единственный, кто может ощутить это. Сильные эмоции также потревожат Анафему.
Аргел Тал склонился над капсулой. Кончики пальцев смахнули иней с ее поверхности.
- Жиллиман, - прошептал он.
Ребенок продолжал спать.
Ксафен отошел от остальных и двинулся к капсуле с числом XI. Не вглядываясь в ее содержимое, он оглянулся через плечо на Аргел Тала.
- Здесь спит одиннадцатый примарх — все еще чистый и невинный. Мне мучительно хочется покончить с этим сейчас, - признался он.
Стоявший позади капеллана Малнор усмехнулся.
- Это сэкономит нам массу сил, а?
- И не даст разбиться сердцу Аврелиана, - Ксафен провел пальцами по порядковому номеру. - Я помню, каким опустошенным он был, потеряв второго и одиннадцатого братьев.
Аргел Тал все еще не отошел от капсулы Жиллимана.
- Мы не знаем наверняка, изменят ли будущее наши действия здесь.
- Разве иногда не стоит попробовать? - спросил капеллан.
- Иногда стоит. Но не сейчас.
- Но Одиннадцатый легион...
- Вычеркнут из имперских архивов по веской причине. Как и Второй. Я не говорю, что не ощущаю соблазна, брат. Пробив мечом эту капсулу, мы сотрем позорное будущее.
Даготал прокашлялся.
-И лишим Ультрадесант значительного притока рекрутов.
Ксафен взглянул на него безучастными глазами, казалось, взвешивая ценность такой идеи.
- Что? - спросил Даготал остальных. - Вы тоже об этом думали. Это не секрет.
- Это всего лишь слухи, - проворчал Торгал. В голосе сержанта штурмовиков не было слышно уверенности.
- Может, и так. А может, и нет. Тринадцатый разросся и затмил все остальные Легионы примерно в то же время, когда Второй и Одиннадцатый были «забыты» имперской историей.
Хватит строить бесполезные догадки, - снова раздался бесплотный голос.
Аргел Тал глянул с платформы вниз, где ученые трудились на своих постах. Большинство работали с кровью, или проводили биопсию бледной плоти. Он сразу же узнал извлеченные органы.
- Зачем все эти мужчины и женщины экспериментируют над геносеменем Астартес? - спросил он. Остальные Несущие Слово проследили его взгляд.
Они не экспериментируют. Они создают его.
Аргел Тал наблюдал за их работой, пока звучал шипящий голос Ингефеля. Он заметил, что несколько работников неподалеку режут бледные органы серебряными скальпелями. На спине защитного костюма каждого из них была цифра I.
Ваш Император покорил собственный мир с помощью прото-Астартес, созданных в куда худших условиях. Теперь он выводит примархов и, как их тень — воинов, необходимых ему, чтобы вести Великий крестовый поход.
Он смотрел, и от зрелища собственного генетического происхождения по коже ползли мурашки.
Это — органы-прототипы, которые вскоре станут геносеменем первых истинных Астартес. Вы знаете их как...
- Темные Ангелы, - сказал Аргел Тал. - Первый Легион.
Под ним биоинженеры вскрывали бесформенные органы, обнажали вены, анализировали под микроскопом и забирали образцы тканей для дальнейших испытаний. Прогеноидные железы, имплантированные в его собственные горло и грудь, отозвались пульсирующей болью. Он поднял руку, чтобы потереть больное место сбоку шеи, где спрятанный под кожей орган тихо делал свое дело — хранил генокод до момента его смерти, затем его извлекут и вживят другому ребенку. Ребенок, в свою очередь, вырастет и станет Несущим Слово. Уже не человеком. Не Homo Sapiens, а Homo Astartes.
Пройдет много терранских лет прежде, чем эти органы будут готовы к имплантации человеческим детям. Работа только начата. Большинство дефектов в структуре геносемени будут исправлены в будущие десятилетия.
Капитану не понравился тон существа.
- Большинство?
Большинство. Не все.
- Тысяча Сынов, - проговорил Ксафен. - Их генокод оказался разбалансирован. Легион поразили мутации и психическая нестабильность.
Их изъян не единственный. По мере течения лет биологические изъяны станут очевидны. Вырождение геносемени приведет к отказу органов, лишив возможности вырабатывать ядовитую слюну; непереносимость определенного вида радиации изменит кожу и кости воинов.
- Имперские кулаки, - сказал Малнор. - И Саламандры.
- А мы? - спросил Даготал.
Последовала пауза, на протяжении которой у них в ушах раздавался смех Ингефеля.
Вы?
- Затронет ли нас подобная... порча?
- Ответь ему, - велел Аргел Тал. - Он задает вопрос, на который мы все хотим знать ответ.
Код ваших тел чище, чем у большинства. Вас не постигнет вырождение или же уникальные изъяны.
- Но есть еще что-то, - произнес он. - Я слышу это в твоем голосе.
Никто из Астартес так не верен своему примарху, как Семнадцатый легион Лоргару. Ни один имперский воин не верит в праведность своего отца с такими убежденностью и пылом.
Аргел Тал сглотнул, ощутив холод и кислоту.
- Верность записана в нашей крови?
Нет. Вы разумные создания со свободной волей. Это не более, чем небольшое отклонение в безупречном генокоде. Ваше геносемя усиливает химию мозговой ткани. Это придает вам концентрацию. Нерушимую верность своему делу и Лоргару Аврелиану.
- Мне не нравится оборот, который принимает это откровение, - признался капитан.
Твое удивление обманчиво, Аргел Тал. Ты же видел это раньше, в глазах братьев из других Легионов. Подумай о покорении Кассиуса, когда бледнокожие сыны Коракса смотрели на вас с неприязнью, протестуя против суровой зачистки языческого населения. Тысяча Сынов на Антиолохе... Лунные Волки на Давине... Ультрадесант на Сионе...
Все ваши братья наблюдали за вами и ненавидели вас за нерассуждающий целеустремленный гнев.
Он вернулся к капсуле Жиллимана, разглядывая ее, а не техников внизу.
- Я не стану более об этом говорить.
Верить — это не порок, Несущий Слово. Нет ничего чище.
Аргел Тал не отреагировал на слова демона. Нечто иное приковало его внимание и не отпускало.
- Кровь... Смотрите. Посмотрите на это, - капитан присел возле нижней части хранилища-утробы Жиллимана. Под инкубационной камерой из-под основной аппаратуры виднелась часть громоздкой коробки генератора. Системы охлаждения пульсировали, проталкивая жидкость. Насколько можно было различить через проемы в бронированном корпусе, внутренние детали генератора были покрыты пузырящейся красной жидкостью.
