«Повинуюсь», – прошелестело в астрале.
Через несколько мгновений в воняющем паленым мясом зале не было никого – возможности аджаха воистину почти безграничны…
Демоница летела прочь, сквозь черно-серые туманные потоки межреальности, со страхом и обреченностью думая о том, что ждет ее дома. Ей не простят второй ошибки, означающей провал, ибо в обозримом будущем у нее нет больше шансов воплотиться. Не видать ей ни места у трона Властелина, ни даже ее собственного седьмого ранга.
В лучшем случае ее сошлют в распоряжение Нибраса, у которого ей долгие века предстоит развлекать сородичей-демонов.
Внезапно ее охватила сеть, сотканная из бело-синих искр, словно привязанная к длинному канату, уходящему куда-то в глубь межреальности. И стремительно потащила обратно. Ну, как она могла забыть?! Договор Призывания незыблем для обеих сторон – и теперь она не может вернуться, не исполнив желания Старейшины. Она вспомнила похотливые глаза этого чудовища в облике оборотня. Ну что ж – она заслужила этот позор. Будет хорошая тренировка перед ссылкой…
Через несколько мгновений Набур была уже в кабинете Старейшины (правда, совсем другом), и его взор с недоумением изучал ее – нагую, дрожащую, скованную Кругом Покорности.
– Не смогла? – вопрос дгх’анадара прозвучал как будто даже сочувственно. – Да, это тебе не монахов соблазнять! Ну, ладно – жди. Похоже, скоро пригодишься.
Взмах руки – и она вновь оказалась в серой пустоте между мирами, по-прежнему связанная Кругом.
Набур облегченно вздохнула. Как бы то ни было, это отсрочка неизбежного ее явления пред гневные очи Владыки. А долгая жизнь научила демоницу ценить даже мелкие отсрочки.
Подмосковные леса. 19.00
Шестнадцать групп, по два-три десятка вооруженных до зубов вампиров в каждой, стягивали кольцо вокруг «Зари». С ними шли наемники-люди, среди которых не было никого, не побывавшего минимум на одной войне – пресловутое охранное агентство «Схрон». На каждом был полный бронекомплект «Скарабей», не поступивший пока даже в элитные части спецназа. Командиры групп имели устройства спутниковой навигации и связи.
В район Бирюлевского лесопарка были доставлены две позаимствованные в одной из военных частей (на сутки, за пять тысяч долларов) машины радиоподавления – они должны были обрубить вервольфам сотовую связь.
С этого и начали – связь на базе как отрезало.
Но ожидаемого эффекта, как выяснилось совсем скоро, это не дало – предусмотрительные гару как раз для подобного случая давно обзавелись полевыми телефонами.
Оба лидера кайтифов – Арахнов и Козлов – командовали операцией.
Все вампиры были убеждены: Стае пришел конец.
Появление упырей недалеко от штаб-квартиры Стаи не осталось незамеченным.
Защитники созерцали наступающих через скрытые камеры, разбросанные в окрестностях бывшего спортивного лагеря, и все собравшиеся оборотни – примерно четыре сотни – давно уже были во всеоружии.
И они тоже не сомневались в победе – ведь с ними был великий вожак, Старейшина, издревле побеждавший вампиров. Тем более что в открытом бою кровососы чаще проигрывали отважным и неукротимым гару.
– Вжарим из минометов? – спросил в трубку старого телефона Сергей Эркинов, Второй Воин Стаи, заменявшей непонятно куда пропавшего Чекана.
– Подождем… – прогудело в ответ из старого черного эбонита.
Спустя несколько секунд зазвонил телефон на столе Слона – главы магов Стаи, назначенного вместо отправившегося так некстати в паломничество на Алтай Эльфа.
– Активируй наши заготовки!
– Есть, Старейшина, – торопливо ответил Слон, и принялся делать замысловатые пассы над исчерченным рунами столом.
Вампиры не сразу отреагировали на странную вибрацию окружающего мира.
А когда почуяли неладное, было уже поздно.
Видимая лишь магическому взору тонкая алая линия очертила круг радиусом в километр, и все упыри, зашедшие в поле действия заклинания, вмиг лишились своей противоестественной не-жизни, став обычными неживыми. Попросту – мертвецами.
– Арахнов, это Козлов! – заверещала рация. – Всем отойти!
– Что случилось? Что за … …?! – Арахнов и при жизни не был сдержанным человеком.
– Они использовали какую-то непонятную магию!
– Всем группам, включить громкую связь! – скомандовал Арахнов. – Не отключаться! Повторяйте за мной!
Упыри сделали то, что от них требовалось, вновь входя в радиус действия заклятия. Из динамиков медленно зазвучали слова на древнем языке. Арахнов читал заклинание, и хор голосов, вторящих ему, ставил защиту от магии, использованной вервольфами.
Впрочем, даже подкрепленные амулетами заклятия вампиры были не всесильны. «Ветер Смерти» они отразили, но их настигло кое-что более изощренное, и два соседних отряда вампиров в короткой, но яростной перестрелке перебили друг друга.
– Продолжать движение! – бесновался Арахнов. – Остановимся – нам конец!
Вурдалаки и наемники ускорили наступление – и поплатились за это… За несколько минут до их появления около сотни оборотней расставили на их пути шпрингмины натяжного действия.
В полусумраке наступающего вечера разглядеть ли тонкие проволочки, идущие к кустам и грудкам лесного мусора?
А шарики в корпусах старых немецких «игрушек» были вылужены серебром, очень вредным для нежити.
Но на этом сюрпризы не закончились. В нескольких местах, в промежутках между двумя наступающими цепями, распахнулись замаскированные дерном и кустами крышки люков, и из подземных ходов выскочили голые оборотни с ручными пулеметами в мощных волосатых руках.
Деловито расстреляв оказавшихся в их поле зрения вурдалаков посеребренными китайскими пулями с вольфрамовыми сердечниками, нападавшие трансформировались в волков, побросав разряженное оружие, и умчались, потеряв всего двоих.
– Третьей группы больше нет…
Арахнов буквально завыл – его лучшие кадры безвозвратно гибли.
Но тут же взбодрился – впереди, за деревьями, показалась бетонная стена «Зари».
С вышек и из замаскированных пулеметных гнезд хлестнули очереди, но Арахнов не зря три года провел в военной академии.
Вперед выдвинулись десяток бойцов с «трубами» за плечами. Через несколько секунд дымные хвосты устремились к стене, и грохот взрывов огласил подмосковный лес – в дело пошли припасенные в вампирьих арсеналах «Шмели».
Когда дым рассеялся и пламя опало, прочные бетонные блоки зияли рваными оплавленными проломами. А потом полетели гранаты и заговорили пулеметы.
