Итак, мяч уничтожен. А без мяча, как известно, в футбол не сыграешь.
И потому вот-вот откроется пропускник. Уже открылся. Прикрывая униформиста, перепуганного мужчину лет сорока, снайперы разглядывали в прицелы Ивана, Макса и боливийца, о чем свидетельствовали красные точки на лбах троицы. Мол, ребятки, только пошевелитесь – и мало не покажется.
Потому они и застыли, словно высеченные из мрамора. А то почешешь затылок – решат, что провокация. Макс даже затаил дыхание. Ему отлично было видно, как вспотел униформист, как дрожали его руки. Редкие седые кудряшки прилипли к черепу. Стайка видеокамер – ну просто волнистые попугайчики, честное слово! – вилась над униформистом, и ему, похоже, это не очень-то нравилось. В руках у него новый, еще не испачканный кровью мяч. А руки-то он отодвинул от тела так, будто это спасет, если что-то пойдет наперекосяк. И отвернулся, и зажмурился. А вот и зря – надо смотреть под ноги, это полезно для здоровья, целее будешь.
Надо же, штатский на поле. Только что он смотрел футбол, наслаждался чужой болью, тиская подругу за молочные железы, и вот на́ тебе. Вратарь хотел завалить парочку противников, но только испортил мяч. Детишкам надо выдать новую погремушку, чтобы могли дальше играть и радоваться. А кто выдаст? А, господа присяжные заседатели?!
Вот для того чтобы определить имя этого счастливчика, и существует всеми так любимая ЛОТЕРЕЯ!!!
Тишина на трибунах. Тс-с…
«Внимание! В связи с повреждением необходимо срочно провести замену боевого футбольного мяча. Почетное право это сделать предоставляется…»
А дальше все просто и так же скучно. Генератор случайных чисел выдал пять цифр. Тут же группа быстрого реагирования выдвинулась в сектор, где есть кресло, соответствующее этим цифрам, – дабы счастливчик не дал деру, презрев почетность миссии.
«…предоставляется номеру один пять девять один два… Это Карло Мазератти! Господину Мазератти временно присуждается звание униформиста Центрального стадиона Вавилона!»
И вот избранник судьбы на краю газона. Вообще-то господина Мазератти туда… как бы это сказать… вытолкали пинками. И конечно же он не решился ударить мяч. Как можно?! Кто это вообще придумал – бить мяч?! Это же святое, что вы?! На мяч и дышать-то надо исключительно по праздникам и через раз. Ногой?! Боже избавь!
Неловкий замах, мяч падает в траву, катится к боливийскому вратарю, показывая то красный, то черный сектора. И цепляет ближайшую растяжку – вспышка!
Грохот.
Макс отвернулся, прикрыв ладонями уши, – и увидел, как Иван медленно осел на газон и свернулся в позу зародыша. На губах у него хлопья алой пены.
Всё. Отбегался абориген. Классный был футболист, мужик сто́ящий, без гнильцы. Прощай, Иван. И прости, если что не так.
Макс сжал кулаки. Захотелось сделать кому-нибудь очень больно, все равно кому. Ему почему-то было совсем не жаль господина Мазератти, которого ранило взрывом. Сам виноват, что белая рубаха на животе мгновенно стала мокрой.
«Внимание! В связи с повреждением…»
Кто следующий? Кому тут еще повезет?!
…ты знаешь разметку…
Еще пару минут передышки. Целых две минуты!
Да только Максу не нужен перерыв. Ему пора. Он вспомнил. Всё вспомнил. И потому матч для него закончился досрочно. Хватит заниматься черт-те чем. Осколки сложились в целое – и ты, Макс, таки порезался этим хрупким стеклом, и кровь не унять.
…ты знаешь…
…разметку…
…знаешь…
Вот только зачем ему это знание? Касиус, старина Касси, помог Максу выжить в аду этой квазиреальности. Бывшему начальнику СБ Технопарка повезло больше, чем Мцитури, – его клону открыли доступ к куда большему объему памяти. Если, конечно, это можно назвать везением – знать, где ты очутился, кто ты сейчас и кем ты был. Ведь был человеком, а стал всего лишь статистом, жалкой копией, живущей в насквозь лживом мире, в мире, придуманном горсткой высоколобых психов, мнящих себя гениями, черт бы побрал их всех – с научными степенями и диссертациями!..
И все-таки зачем Касси помогал Максу? По доброте душевной? В память о том, кем они были в прошлой жизни? Ой, что-то не шибко в это верилось, особенно если учесть, что информация о визитах Самборского каждый раз удалялась из воспоминаний Макса. Так почему теперь он вспомнил всё-всё-всё?!
У него пока что нет ответа на этот вопрос. Но что-то ему подсказывает, что ответ скоро будет.
«Почетное право это сделать…»
На сей раз на газон выгнали толстую, прямо-таки огромную негритянку-чоньи[69]. Мяч она крепко прижимала к своей необъятной груди и при этом что-то лепетала на суахили. Платье чоньи сильно оттопыривалось на животе. Беременная?
А какая разница?
Правила для всех едины.
Удар. У негритянки хорошо получилось, она прирожденная футболистка! Мяч упал на траву и покатился, остановившись в каких-то метрах от штрафной «Стронгеста». И вратаря, и Макса от мяча отделяло примерно одинаковое расстояние. Надо действовать!
А Максу это надо вообще? После того как он вспомнил правду о себе прошлом, настоящем?
Слева к мячу двигались трое боливийцев. Все «толстые», забрала касок подняты. Макс улыбнулся. Что-то включилось в мозгу, какой-то рычажок щелкнул. Теперь Макс знал, как ему дальше быть. Надо выждать: боливийцы первым делом кинутся к мячу и только потом обратят внимание на врага. Пристальное внимание. Пристальное – от слова «сталь».
Боливийцы особо не торопились, но темп держали. Опытные черти: вроде как спешат не опоздать, а с трибун видимость энтузиазма воспринимается как задор берсерков, кусающих щиты Вальхаллы. Молодцы, бойцы, службу знают! Макс сразу просек задумку троицы: выжить, всех денег не заработаешь, дотянуть бы до конца матча, показав судьям и мировому сообществу, что они изо всех сил жаждали победы, вот только не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями.
…знаешь…
…разметку…
Предназначение.
Макс должен искупить свою вину перед Эльзой. Ведь он, и только он виноват в ее гибели – он настоял, чтобы она перебралась к нему в Технопарк, он даже под нее должность выбил, а потом самолет разбился…
Искупить вину очень просто. Кровью.
А для этого всего лишь нужно…
…знать разметку.
И Макс ее знает.
Найти нужный сектор газона и станцевать там Сник-Ап и Кроу-Хоп, или что там танцуют статисты из племени Старого Сокола. Жаль, нет бубна, чтобы заговорить запалы мин, чтобы отвести проволоку растяжек, чтобы…
Но Макс Мцитури отлично справится и без музыки, ведь разметка для него не секрет.
Пора.
Мяч у боливийцев. Пасуя друг дружке, они неспешно двинулись в атаку. Двое прикрывали фланги, а центровой продемонстрировал камерам двуручный меч, мол, вот я какой крутой, ко мне не подходи.
