за хвост?
— Мы. Еще. Не решили, — громко повторила Лесная Фея. Лицо Йова буквально запылало недовольством, но он промолчал.
— Послушай, Айлин, — обратилась Девана к девочке. — Самые худшие из людей — это чародей, а худшие из чародеев — некроманты. Если мы…
— Пожалуйста, Девана, — молящим голосом залепетала Айлин, — просто поверь мне. Призраки не могут лгать. Ты же помнишь, что я тебе говорила о твоем муже.
— Прекрати, — отрезала Лесная Фея. Закрыла глаза и медленно выдохнула.
— Просто поверь мне, — повторила Айлин.
Лесная Фея посмотрела в глаза ученику Хранителя Барьера и сказала:
— Мы приняли решение.
— Замечательно, — натянуто улыбнулся Йов.
Девана глядела только на ученика магистра, но отчетливо чувствовала на себе взгляды остальных дефенов. Они ждали, как будто от нее зависел успех всего предприятия.
— Мы принимаем предложение Нондера.
Лицо Йова окаменело. Улыбка быстро сползла, брови сдвинулись.
— Ты… — Он проглотил следующее слово, потом оглядел всех и продолжил: — Должно быть, вы совсем ничего не понимаете.
— Хватит, Йов, — раздался голос некроманта. Он выглядел так, словно только что стал чемпионом всего Кантара по… да по чему угодно.
Ученик Хранителя Барьера резко повернул голову в сторону некроманта и указал на него пальцем.
— Ты слишком много на себя берешь, некромант. — Лицо Йова сделалось злым, жестоким. Казалось, он сейчас бросится на Нодера, как охотничий пес на дичь.
Некромант же оставался на удивление спокойным.
— Успокойся, ученик. Хотя я и не люблю играть по чужим правилам, но большинство согласилось на мое предложение. — Он встал и осмотрел переливающуюся поверхность купола. Потом обратился сразу ко всем: — Не обещаю, что заклинание сработает, но я сделаю все, что смогу.
Йов фыркнул и покачал головой.
— Что мы должны делать, некромант? — спросила валькирия.
— Расслабьтесь. И не мешайте мне, не отталкивайте силу.
— Постойте-ка, — запротестовал Дак, чуть приподнявшись со своего места. — Вы что, действительно решили подчиниться воле некроманта? Вы рехнулись?
— Уймись, Дак, — прозвучал голос Ибрагила. — У нас нет другого выхода.
— У тебя, может, и нет, а я не хочу…
— Сейчас не до споров. Мы проделали такой путь не для того, чтобы сейчас повернуть обратно из-за ваших глупых предрассудков.
— Бен, а ты что молчишь? — Дак повернулся к следопыту, который задумчиво глядел на кромку воды.
— Мы ведь уже рискнули, отправившись сюда, верно? — проговорил Бен-Саллен.
Дак кивнул.
— И если здесь подохнем по вине чародея, то это будет прекрасное завершение всей этой глупой затеи. Демон с вами со всеми! Я подумал и решил изменить свое мнение. Но, — следопыт пристально посмотрел на некроманта, — меня подчинить тебе будет нелегко, маг. Совсем нелегко. Так что будь готов обломать зубы.
Нондер ничего не ответил, даже не посмотрел в сторону говорившего, словно сказанное предназначалось вовсе не ему.
Дак глянул на Йова. Ученик Хранителя Барьера держался за свой амулет. Его губы шевелились — он явно что-то говорил, но изо рта не доносилось ни звука. Должно быть, опять применил свою магию, подумала Девана. Когда он ее завербовал, то в определенный момент проделал то же самое. Тогда она спросила, что он делает, и маг сказал, что таким способом связывается с учителем и докладывает ему о проделанной работе.
— Это безумие. — Не найдя поддержки, Дак сел на свое место и обхватил голову руками. — Не могу поверить.
— Если все согласны, то тогда приступим, — объявил некромант. — Только помните: не сопротивляться.
Он выпрямил спину, повертел головой, разминая затекшие мышцы. Потом раскинул руки в стороны ладонями вверх и закрыл глаза. Тонкие губы зашевелились, а изо рта стал доноситься шепот. Слова разобрать Лесная Фея и не надеялась, наверняка, это очередная чародейская тарабарщина, но от того, как некромант произносил их, волосы вставали дыбом. Было в его произношении нечто зловещее и пугающее. Нондер будто призывал демонические силы из самых дальних закоулков Низшего мира.
Девана обняла за плечи Айлин, и та прижалась к ней, словно только этого и ждала.
Шепот некроманта становился громче, но по-прежнему оставался шепотом. Просто звук стал искажаться. Так обычно бывает в пещере, где даже малейший шорох разносится на много шагов вперед. Но сейчас они находились не в пещере, а на открытом пространстве, так что все это казалось непривычным и странным.
Потом Лесная Фея стала ощущать нечто необыкновенное. Создавалось впечатление, будто за ней кто-то пристально наблюдает. Кто-то недружелюбный. Рука невольно потянулась к луку, но Девана быстро себя одернула. Осмотрелась — как будто бы просто так, но на самом деле решила убедиться, что ничего потустороннего рядом нет. И крепче прижала к себе Айлин.
Еще через минуту ощущение стало более острым. Тревога нарастала, как ледяная корка во время сильного мороза. В голове блеснула мысль: может, зря она согласилась? Навязчивое ощущение тревоги и чьего-то незримого присутствия стало тяжелым, как каменная глыба. От него хотелось избавиться, скинуть с себя, как неудобную тунику.
Еще через минуту Девану охватило отчаянье. Она поняла, что неведомая сила пробралась внутрь нее, заползла прямо в душу. И теперь эта сила видит все ее сокровенные тайны, горести и радости.
И ей стало жутко, потому что она поняла, что ее жизнь больше не принадлежит ей одной. Некромант, даже не смотря в ее сторону, знает о ней все. Видит ее изнанку. Деване захотелось плакать. От злости, от беспомощности, от своей глупости. Не нужно было соглашаться на предложение Нондера — теперь Лесная Фея была в этом уверена.
Потом ее глаза непроизвольно закрылись, и она потеряла счет времени, словно попала в некую параллельную вселенную. Девана даже перестала ощущать свет заходящего солнца, дуновение ветра, не слышала и всплесков волн, ударяющихся о борта лодки. Все будто в одночасье застыло. Вместе с чувствами ушла тревога и отчаянье. Теперь Деване все стало безразлично.
А затем она ощутила толчок. Не физический, скорее, духовный, но вполне чувствительный. И открыла глаза.
Вокруг ничего не изменилось, разве что солнце стало чуть ближе к горизонту. Однако теперь у нее появились новые ощущения. Она престала считать себя одиночкой. Между всеми дефенами появилась
