хмуро спросил друга Боцман.
– Не знаю. Надеюсь, что да. Может быть, они обдумают услышанное здесь и поймут свою ошибку. А нет… тогда кто-то из нас в конце концов погибнет.
– Но зачем нам этот идиот на хвосте? Он может помешать в самый ответственный момент…
– Хватит. Я устал. Уходите, нам надо отдохнуть перед тем, как идти спасать нашу подругу.
Весельчак с трудом поднялся и упал бы снова, если бы не Джокер. Певец подставил плечо и удерживал шатавшегося от слабости после пережитого приступа друга, рука Весельчака со стиснутым в ней комбинезоном мелко дрожала.
Котэ отвернулся и шагнул к своему месту.
– Если хотите, оставайтесь до утра, – проговорил он, не поворачиваясь. – Поешьте, отдохните и потом гуляйте на все четыре стороны.
– Пошли отсюда! – процедил Весельчак.
– Может, и правда переждем здесь? Куда мы сейчас пойдем? В городе полно мутантов, ночью нам не отбиться. Вернее, мне одному не отбиться.
Весельчак молчал, глядя в пол, потом хмуро кивнул и почти упал на самодельное сиденье.
– Спасибо, – поблагодарил сталкера Джокер. – И поверь, если бы мы хоть что-то знали о Мине, я бы рассказал.
Котэ наконец повернулся и молча кивнул.
Ночь проходила спокойно. Друзья по очереди сменяли друг друга в карауле, за это время Швед с Рогозом хоть выспались, их по общей договоренности освободили от этой обязанности.
Мутанты внизу занимались своими делами, мельтешили, шустрили, кормились, если находили кем. Котэ сменился в четыре часа ночи и со стоном упал на лежанку. Он тут же провалился в сон, хоть и полагал, что мысли о Мине не дадут сомкнуть глаз.
Что-то толкнуло в бок, потом в плечо, а дальше зажало нос. Котэ замычал, не в силах вырваться из лап усталости, однако рука не отставала.
– Что, храплю? – гнусаво пробубнил сталкер. Нос не отпускали, пока он не открыл глаза.
– Вот засоня, в прошлый раз проще было! – раздался негромкий знакомый голос.
– Устал я, навалилось… всякое… – вновь засыпая, бормотал Котэ. Чужие руки взялись за его уши и как следует их потерли.
– Сталкер, подъем. – Даже шепота было достаточно, чтобы сработала привычка. Котэ попытался встать, но в грудь уперлась сильная рука. – Сиди уже. Подвинься только, дай место несчастной Легенде Зоны.
– А-а-а… прости, я даже твоей песенки не услышал. Садись, рассказывай, что случилось.
Котэ подвинулся, сжал переносицу и проморгался. Помогло, сон отступил.
– Что, сталкер, набегался? Я тоже. А нечего тут тереть до полуночи со всякими музыкантами! Лучше б спеть попросили. Мою, как ты говоришь, песенку.
– Этих попросишь, снова и снова убийцей называют. Слушай! Где Мина?! Ты же наверняка знаешь! – Котэ проснулся окончательно.
– Знаю. В Дубогорске. – Легенда придержал его за руку. – Сиди уже и не кричи, дай своим поспать. Она в городе, но где именно – затрудняюсь сказать. Это Зона знает все, а мы лишь в общих чертах.
– Тогда зачем ты пришел? Потрындеть?
– Нет, я пришел дать тебе совет. Понимаешь, после того, как вы прикрыли лабораторию, в дело вступили серьезные игроки. Ты же видел подготовку и оснащение бойцов, уже и сам догадался. В отделе специальных операций нынче вот такенная крыса завелась, и намерения у нее крысиные.
– Ничего, и с этой скотиной разберемся. А Малышку зачем послали? Она так ничего конкретного и не сказала. Все то же: Зоне нужна помощь, ищите в Дубогорске, только нужны могучие союзники. А где их взять, не сказала. И Мину за это время похитили, пока мы лясы точили!
– Тише. Ну да, Малышка – всего лишь брысь. Очень умное животное, мыслящее, но все же. Мы послали ее, потому что не получалось явиться мне самому. Ты просто не представляешь, сколько сейчас проблем… Сейчас выдалась свободная минута, так что по поводу союзников я и пришел поговорить. Вон они, спят в углу.
– Музыканты? Да ты надо мной смеешься! Как всегда. Я удивлюсь, если они уйдут без эксцессов! Весельчак этот злющий что мимик, упавший в действующую выгребную яму, и Джокера с толку сбивает.
– А как ты хотел? Мать потерять тяжело. Вот что, спустись-ка ты с ними в лабораторию и покажи тело Трубадура.
– Ты что, с ума сошел? Спуститься можно, а потом как? Через год-два обратно вернемся?
– Есть возможность оградить вас от воздействия получившейся аномалии. Возьми Боцмана с собой для спокойствия, случись что, прикроет. Остальных отправь Мину искать. Я вас внизу встречу.
– Если ты мог нам с Кондуктором помочь, какого черта мы полгода потеряли? – сердито поинтересовался Котэ.
– Скажи спасибо, что всего полгода. Истеричка. Это вы по тому коридору столько времени шли, пока мы искали способ перекрыть аномалию. Помнишь, как вы с котом проснулись у двери и вошли в нее? Вот с того момента время для вас и потекло в нормальном режиме.
– Прости, я не знал. Спасибо за помощь. – Сталкер пожал гостю руку.
– Да ладно, не за что. Мы и для себя старались, иначе кто остановит все эти долбаные эксперименты? Видишь, до чего дошло, Зона все больше раскручивает спираль защиты, сталкеры все больше страдают, и, если не вмешаться, наступит конец всему.
– Да, мы заметили. Значит, Весельчак будет сильным союзником, так? Осталось лишь найти Мину, и можно идти спасать Зону. Я начинаю привыкать, что после твоего визита предстоит серьезная битва.
– Надеюсь, что девушка найдется, иначе никакой битвы может и не случиться. На этот раз до финала еще дожить надо, против вас человек, жаждущий власти. Выражаясь игровым языком – главный босс.
– А до него кто был? Докторишка этот?
– Так, подручный мастеровой. Его интересовала научная составляющая: сможет ли осилить супермутантов, создать сверхлюдей и подобные идеи. Доктора волновала слава ученого, а этому человеку нужно реальное могущество за Периметром. Зона для него – лишь полигон по созданию необходимых возможностей и преимуществ.
– Какая, однако, сволочь. Знаешь, Свет, так хочется уже покоя, тишины и нормальной жизни сталкера. А не бороться с идиотами и закомплексованными негодяями.
– Что я могу тебе сказать? Если все получится, будет у тебя нормальная жизнь сталкера, но покой и тишину не обещаю.
– Ну, тоже хорошо. А ты не знаешь, что произошло с Голубой?
– Если скажу, что знаю, тебя удовлетворит такой ответ? – спросил Легенда, но тут же остановил открывшего было рот сталкера. – Прости, на это сейчас нет времени. Все потом. Веди музыкантов в лабораторию тем же путем, каким вы вышли, увидимся на месте.
– Я так и знал, что нормально не ответишь. И куда подевался твой сарказм? Непривычно без постоянных шуточек.
– Ты не представляешь, как мы устали. Вся надежда на вас, Котэ. Сарказм потом, обещаю.
Не успел сталкер попрощаться, как гость исчез, растворился в ночной тени. Пришлось снова улечься, через несколько секунд Котэ снова провалился в сон.
Утро не принесло хорошего настроения. За завтраком сталкер рассказал о ночном визите, посвятив музыкантов и проводников в курс дел. На предложение спуститься
