* * *
Когда на тебя сваливается куча дел и забот, сложно уследить за мелькающими днями и даже неделями. Учебный процесс в МИБИ, учитывая индивидуальные занятия, отнимал почти всё свободное время. А ещё нужно было следить за организацией работ в нашей новой кузнице и принять четыре больших заказа на оружие, включая наваху Оскара. Обещанные кузнецы и мастера из Индии и Китая не спешили навещать меня, поэтому вся работа легла на плечи двух друзей из клуба любителей фантастического оружия. Надо не забыть добавить к этому работу над мечом для Императора Цао. Всё оказалось гораздо сложнее, чем я представлял себе. Пришлось даже обращаться к Петру Сергеевичу, чтобы помог найти хорошего ювелира, работающего с серебром и золотом для ножен.
Много времени отнимала подготовка к свадьбе с Сабиной. С помещением мне помог Судский, у которого в Москве был настоящий дворец, способный вместить несколько сотен гостей. Он же посоветовал обратиться к своему родственнику, умеющему организовать праздник такого большого масштаба. О стоимости всего мероприятия я умолчу, но выходила просто огромная сумма.
За всеми делами недовольство князей и всё прочее с ними связанное выпало из поля зрения. Не до них мне пока было. Да, в некоторых журналах и газетах вышли не самые приятные статьи обо мне, но я на подобное решил внимания не обращать. Любопытно то, что журнал, где работала знакомая Ильи, свою статью так и не выпустил. Илья рассказывал, что главного редактора за это сильно прижали, но он держался, не собираясь сдавать позиции. И это мы тоже запомним.
Ещё из больших новостей можно отметить заявление Англии о появлении у них великого мастера. Бэдфорд, как и предупреждали, начал стремительно терять силы и ушёл с поста, официально сдав связанные с этим полномочия и освободив резиденцию рядом с дворцом. Большой экзамен назначили на первые числа марта, что меня вполне устраивало. Такую спешку Англия объяснила тем, что их великий мастер долгое время учился в СГА и ещё полгода назад обладал силой, о чём свидетельствовал покойный Бойер.
И вот настал день свадьбы с Сабиной. Начинался он суматошно, с беготни и последних приготовлений, с нарядов и вереницы машин, с первых поздравлений и волнительного ожидания перед дверями отделения ЗАГС. Куракин не подвёл и без лишних бюрократических проволочек подготовил все необходимые документы. А потом мы также дружно отправились во дворец Судского, где уже ждало несколько сотен гостей. Вот это было настоящим испытанием. Чтобы я окончательно не сошёл с ума, мама с братом меня от организации праздника отстранили. И ещё Тася с Алёной помогли, за что я был им благодарен. Я только накануне узнал, спустя целый месяц, что Алёна забеременела. Они мне такой сюрприз устроили, что я два дня пребывал в слегка пришибленном состоянии. Это было ожидаемо, но всё равно выбило из колеи.
Из водоворота большого праздника меня выкинуло часа в три после полудня, когда женщины и девушки из Италии пригласили Сабину на разговор. Тасю и Алёну, в свою очередь, увлекли подруги Лилии Карловны с ней во главе. Я же остался предоставлен сам себе и умудрился сбежать от гостей, спрятавшись в небольшой гостиной. Попутно захватил с собой Алана Кроу и Чёрного Льва Мгуапе. Они ещё накануне говорили, что у них какое-то большое и важное дело, но мне было не до этого.
— Честно признаюсь, — говорил Алан, сидя напротив и разливая по высоким бокалам вино, — если бы я заикнулся о второй жене, Кэтлин меня бы прибила, а потом выставила из дома с чемоданом. Для твоего возраста жениться уже в третий раз — это сильно.
Он рассмеялся, протягивая мне бокал. Мгуапе согласно кивнул. Что касается Чёрного Льва, то паспорт ему сделали десять дней назад. Всё было довольно буднично, его пригласили в районное отделение МВД, где вручили паспорт и брошюру с законами Российской Империи. Затем он ездил в особое отделение полиции, где его поставили на учёт, как мастера, получившего гражданство. Было ещё несколько бюрократических процедур, но уже мелких, решившихся буквально за один день. Важно же было то, что Мгуапе в Москве понравилось. А ещё приглянулась большая квартира, где он сейчас жил. Мы беседовали, когда он получал паспорт, и уже тогда Чёрный Лев хотел купить себе не большой дом, а просторную квартиру. Говорил, что хорошо, когда из окна открывается вид на город, особенно яркий по ночам.
Я Мгуапе пока ничем не грузил, да и не было таких задач, где бы он пригодился. Спустя всего полтора месяца в России он выглядел вполне довольным и уже не таким угрюмым, как раньше. Да, забыл упомянуть, что он на днях заезжал на нашу военную базу, посмотрел на всё с большим интересом. Может, удастся пристроить его к ребятам Ливио. Боевой опыт у Чёрного Льва есть, как и умение командовать людьми.
— Пока у меня минута свободного времени, выкладывайте, что задумали? — спросил я, пригубив вино.
— У меня остались деньги в Анголе, — сказал Мгуапе. — Хочу их вывезти. Но это не просто и опасно.
— Не вижу большой проблемы. Можно наёмников из Индии попросить, они тебя на корабле до берегов Анголы доставят, к дому и обратно проводят. Если только ты деньги в государственном банке не хранишь, который штурмом надо брать, то обойдётся это не так уж и дорого. У меня связи со многими фирмами остались, но лучше к Бхарат Групп обратиться.
— Это алмазы, — сказал Алан. — Если я правильно понял, то мистер Мгуапе хранит их на заброшенной и засыпанной шахте в центре страны. Много алмазов. У меня остались кое-какие связи, позволяющие превратить их в деньги. Но это не дело одной или двух недель. Привлечь наёмников можно, но только на первый этап, забрать груз и доставить его в Танзанию.
— Мы и сами можем с этим справиться, — сказал Мгуапе. — Не привлекая посторонних. Через Республику Конго и Замбию двум мастерам проехать на грузовике несложно. Меньше шума, меньше проблем. Если правительственные войска узнают, никакие наёмники не помогут. В глубине материка они не работают, об этом все знают. И если они появятся, это привлечёт ненужное внимание.
— То есть, вы хотите вдвоём отправиться в увлекательное путешествие, чтобы забрать груз алмазов и провести его через несколько воюющих стран дикой Африки? Вы в своём уме?
— Вполне, — сказал Алан. — Плёвое дело. Успеем обернуться ещё до коронации.
— Понял, — кивнул я. — Вам просто скучно. Устали сидеть без дела, когда над головой не свистят пули, не бьют молнии и ничего не взрывается. Могу занять работой, у меня её сейчас столько, что успевай разгребать.
— Каждый месяц промедления опасен, — сказал Мгуапе. — Мои бывшие соратники могут найти и разорить тайник. Тогда придётся отбивать его силой.
Я целую минуту смотрел на серьёзные лица немолодых мужчин. Похоже, пока я был занят собственными проблемами, они всерьёз решили отправиться в опасное путешествие. Два очень сильных мастера, один из которых родом из тех мест, что может быть проще? Есть только одна проблема, там сейчас идёт самая настоящая война. Повстанцы и правительство возобновили боевые действия, и на лёгкую прогулку рассчитывать не приходится.
— Хорошо, — сдался я под их взглядами. — Если вам делать нечего, езжайте. Но только с поддержкой группы наёмников. Подождите пару дней, пока я договорюсь с индусами. Они работают и небольшими группами по пять мастеров, чтобы не привлекать внимание. На корабле будет безопасней обойти Африку, чем путешествовать по дорогам. И это не обсуждается, одних не отпущу.
— Можно и так, — кивнул Алан.
Мгуапе неохотно кивнул, всё ещё считая, что вдвоём им было бы проще всё провернуть.
— Как вы вообще смогли договориться насчёт этого? Лучше молчите, а то передумаю. С вами поехал бы, но сейчас вообще не до этого…
— Кузьма? — в комнату заглянул Карпов, сегодня занимающийся охраной мероприятия. — Тебя высокие люди из госбезопасности ищут.
На праздник заглянул лично генерал Руднев со своим помощником и ещё парой незнакомых людей. Все в форме, словно с совещания сорвались и решили приехать. Проходить в главный зал не стали, наверное, чтобы гостей не смущать. Ждали в небольшом выставочном зале, недалеко от входа. Мы этот зал приспособили для размещения спиртных напитков и деликатесов для праздничного стола.
