— Пожалуй, ты прав, — проговорил Байлот. — Я немедленно отзову майора с «Алигата». Это будет выглядеть, как новое назначение. Дарл встретит Саттона во Фланкии и переправит его в Кабрию. Там укрыться гораздо проще. В провинции необычайно высокая миграция. Забота о Николь и детях ложится на твои плечи. Спрятаться на Тасконе легче, чем на Алании. Некоторые города до сих пор не допускают на свою территорию администрацию Союза.
— Работы непочатый край, — грустно усмехнулся Аято.
— А времени в обрез, — заметил старик. — Дорога каждая минута. Корабли эскадры стремительно движутся к системе. Часов через десять-двенадцать Прайлот созовет экстренное заседание Совета. Неизвестно сколько мне удастся продержаться.
— В таком случае, пора возвращаться, — произнес самурай, вставая с кресла.
Генерал тяжело поднялся и приблизился к Тино. Аргус сильно сдал за последние дни. Нервные и физические нагрузки оказались чрезмерно большими для тасконца. Не стоило забывать и о преклонном возрасте Байлота. Руки старика слегка подрагивали, спина сгорбилась, шаги медленные и неуверенные. И лишь в глазах привычный, знакомый блеск. Такие люди никогда не сдаются. Они дерутся до конца. Дарл хотел помочь учителю, но генерал жестом остановил офицера. Аргус, всегда избегавший проявлений эмоций, неожиданно обнял землянина. По щеке тасконца потекла скупая мужская слеза.
— Судьба человека предопределена заранее, — едва слышно сказал Байлот. — Мне выпала высокая честь — помогать воинам Света в борьбе с наступающей Тьмой. Я исполнял свой долг честно и не нарушил ни одной клятвы хранителей. Долгая, счастливая жизнь подходит к концу.
— Не болтай чепуху, — возразил японец. — Отсидимся в подполье и…
— Помолчи, — оборвал Аято старик. — Начальник службы контрразведки редко ошибается. Мы больше не увидимся. Враг силен и безжалостен. Но вы должны победить. Ставка очень высока. Найди и уничтожь изменника. Разгадка где-то рядом. Противник обязательно проявит себя…
— Я сверну мерзавцу шею, — зло процедил сквозь зубы самурай.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся генерал. — Но будь осторожен, Совет объявит охоту на беглых преступников. Наемников обвинят в подготовке государственно переворота.
— А как же «Ковчег»? — спросил Тино. — Ситуация заставляет нас отправиться на остров.
— Еще рано, — вымолвил Аргус. — Спешка ни к чему хорошему не приводит.
Спорить со стариком японец не посмел. Байлот чуть отстранился и проговорил:
— Удачи. Опыта тебе не занимать, а везение не помешает.
Аято дружески хлопнул Дарла по плечу и направился к выходу. После беседы с генералом на душе был тяжелый осадок. Сбывались самые худшие прогнозы. Они теряли во властных структурах Союза одну позицию за другой. Хорошо хоть, что самурай успел создать собственную агентурную сеть. Она состояла исключительно из преданных и проверенных людей. В общей системе управления аланцы, тасконцы и маорцы не числятся. Раскрыть их невозможно.
Аргус знал об этой тайной деятельности Тино и косвенно ее поддерживал. Землянин не испытывал трудностей с финансированием и получал в свое распоряжение новейшие образцы разведывательной аппаратуры и оружия. Чего лукавить, Аято и Байлот действительно собирались отстранить Совет от руководства страной. Не хватило времени и сил.
Японец спустился на первый этаж здания, миновал длинный коридор и, не обращая внимания на охранников, вышел во внутренний дворик.
Офицеры у дверей лихо козырнули. Майор Аято, правая рука начальника могущественной секретной службы, — личность известная.
К ступеням лестницы тотчас подкатил роскошный бронированный лимузин. На переднем сидении расположился водитель. В его обязанности входит контроль маршрута движения.
Боковая дверь плавно отъехала в сторону. Самурай сбежал вниз по ступеням, на мгновение замер у машины, обернулся и взглянул на высотное строение из стекла и бетона. Святая святых ведомства контрразведки. В подвальных помещениях управления хранятся ценнейшие документы, подробные досье едва ли не на все население планеты.
Террористы не раз пытались взорвать здание, но у посвященных, так ничего и не получилось. Четырехметровая каменная стена опоясывала огромный квартал, не позволяя посторонним проникнуть на запретную территорию. Кроме того, существовала надежная система наблюдения и контроля. О допуске внутрь строения и говорить не приходится. Строжайшие меры предосторожности и тщательный досмотр.
И вот теперь враг торжествует победу. Приемник Байлота приведет с собой в службу контрразведки сотни оборотней. Управление будет находиться под контролем террористов. Абсурд! Тяжело вздохнув, Тино сел в электромобиль. Он сюда точно не вернется.
— Куда едем? — уточнил аланец.
— На космодром, — произнес японец. — И побыстрее. Используй правительственную полосу.
— Слушаюсь, — отчеканил водитель, соединяясь с компьютером.
Лимузин стремительно сорвался с места. Тотчас открылись массивные металлические ворота, и опустился отбойник. Машина беспрепятственно вклинилась в поток электромобилей. Набирая скорость, темно-синий лимузин несся по широкой магистрали на восток. Аято откинулся на мягкую спинку сидения и закрыл глаза. Отдых сейчас не помешает. Неизвестно когда в следующий раз удастся поспать. Водоворот событий уже начал свое бешеное и опасное вращение.
Невольно самурай подумал об Олесе. Вернувшись на Алан, русич угодит в западню. У Храброва нет ни единого шанса на спасение. Ведь он рассчитывает на помощь друзей. Арест неизбежен. Подольет масла в огонь и Маклин. Но в любом случае, нарушение приказа Олесю не простят. Каторга на маорских шахтах — лучший исход. Жаль, что рядом с русичем больше нет Карса.
Около месяца назад Тино захлестнула холодная темная волна. На несколько секунд землянин потерял ощущение реальности. Самурай не сомневался — это известие о гибели одного из воинов Света. Вопрос в том — кого? Около суток Аято терзался сомнениями и догадками. Разговор с Крисом по голографу ничего не прояснил. Саттон лишь растерянно пожимал плечами.
Уставший и измученный японец задремал в кресле. Тревожный сон неожиданно перешел в видение. Знакомая круглая поляна, шумящие над головой деревья, влажная трава достигает щиколоток. Густой туман, окутавший Тино, медленно, постепенно рассеивался. В небе сверкнул яркий луч света.
Самурай с трудом различал в полумраке неясные очертания фигур. Капюшоны, как обычно, низко опущены, лица людей закрыты.
Однако Аято прекрасно знал, кто, где стоит. Напротив него — Олесь, чуть правее — Карс, тут же рядом расположился Крис. Пространство слева ужасающе пустынно. Рона Мелоун, Мануто Дойл, Жак де Креньян, Пол Стюарт, Олан… Смерть вырвала товарищей из их рядов.
