Однако Аято прекрасно знал, кто, где стоит. Напротив него — Олесь, чуть правее — Карс, тут же рядом расположился Крис. Пространство слева ужасающе пустынно. Рона Мелоун, Мануто Дойл, Жак де Креньян, Пол Стюарт, Олан… Смерть вырвала товарищей из их рядов.
Послышался странный подозрительный шорох. Японец настороженно оглянулся по сторонам. Легкое дуновение ветра, шелест листьев, колыхание веток кустарника. Идиллия, да только… А между тем, неизвестная тварь приближалась к поляне. Учащенное дыхание, отчетливый звук шагов, хруст ломающегося валежника. Чудовище выскочило из зарослей точно за спиной русича.
Тино хотел закричать и не мог. Бессмысленно открывая рот и размахивая руками, самурай наблюдал за разворачивающейся драмой. Монстр с огромной головой и длинными тонкими лапами медленно подбирался к Храброву. Рассмотреть его более детально мешала темнота. Отвратительное, гадкое существо остановилось и подняло вверх изогнутую конечность. Резкий взмах и…
Карс метнулся навстречу твари и закрыл собой Олеся. Твердое, прочное острие, как копье, пробило тело властелина насквозь. Мутант покачнулся и упал на спину. В этот момент русич развернулся. Из выставленных вперед ладоней вылетел гигантский огненный шар. Он настиг и испепелил чудовище. Над лесом раздался ужасающий, леденящий душу вопль. Теплая волна накрыла Аято. Больше японец ничего не видел.
Тино очнулся и открыл глаза. Одежда была насквозь мокрой от пота. Сняв рубашку, землянин подошел к шкафу, извлек из него бутылку вина и наполнил бокал. Выдержав паузу, самурай с горечью проговорил:
— Вечная память тебе, Карс! Обещание выполнено. Ты поступил так, как должен поступать настоящий мужчина. Человечество не забудет своих героев. Я клянусь!
Храбров уничтожил еще одного воина Тьмы. Трое против двух. Очень неплохое соотношение. Особенно, когда точно известно, кто твой враг. Но именно здесь и кроется загвоздка. Аято выучил наизусть биографию тасконцев членов Совета. Все трое, на первый взгляд, абсолютно чисты. Безупречная репутация, великолепный послужной список, блестящий карьерный рост. А вдруг они ошиблись и ищут не в том направлении? Точного ответа на поставленный вопрос, к сожалению, нет. Утечка информации — главная нить к врагу. Но так ли она надежна?
— Господин майор, до космодрома осталось пять минут… — раздался голос водителя.
Аято открыл глаза, потянулся, расправил плечи. Даже во сне мозг продолжал работать. Тем не менее, японец чувствовал себя гораздо бодрее. Тино был готов к решительным действиям. Сдаваться самурай не привык.
Машина на предельной скорости неслась по правительственной полосе. Пассажиры отстающих электромобилей с завистью смотрели вслед удаляющемуся темно-синему лимузину. Новейшая, эксклюзивная модель. Бронированный корпус, аэродинамический силуэт, отличный дизайн и потрясающая воображение комфортабельность. Обладать подобной машиной — мечта любого состоятельного аланца.
Впереди показались высотные башни центра управления полетами. Огромный пассажирский челнок шел на посадку. Из нижних дюз вырывались языки оранжево-красного пламени. Грохота двигателей в электромобиле конечно не слышно. Землянин подался чуть вперед и негромко сказал:
— Поворачивай к военному сектору. Высадишь меня у штаба.
Мужчина утвердительно кивнул головой. Лимузин миновал здание космопорта и поехал вдоль массивной каменной стены. Вскоре машина остановилась возле серых металлических ворот. Из небольшой будки с зеркальными бронестеклами появились два охранника. Забрала шлемов опушены, лазерные карабины наизготовку.
Террористы регулярно нападали на армейские посты, а потому меры предосторожности, предпринимаемые солдатами, вполне оправданы. Исключение не делается ни для кого. Военнослужащие, проявляющие халатность и разгильдяйство, тотчас понижаются в должности и отправляются в дальние гарнизоны.
Японец извлек документы из внутреннего кармана пиджака, приоткрыл боковое стекло и протянул их сержанту. Охранник тут же проверил подлинность удостоверения специальным прибором. Держался парень отменно, хотя перед ним сидел высокопоставленный офицер контрразведки.
— Все нормально, — произнес аланец по внутренней связи. — Майор Аято, допуск без ограничений.
Заградительный отбойник плавно опустился, ворота отъехали в сторону. Машина медленно тронулась с места. Теперь можно не спешить. Водитель уверенно вел электромобиль к трехэтажному зданию штаба воздушного полка. Пилоты и техники с интересом разглядывали роскошный лимузин. Пост охраны сработал безукоризненно, солдаты сразу сообщили командиру части о прибытии землянина. Не успел Тино открыть дверь машины, как перед ним вырос среднего роста, темноволосый майор. Лихо козырнув, офицер представился:
— Командир семьдесят третьего воздушного полка майор Гренвил.
Рукопожатие аланца было вежливым, но достаточно крепким.
— Мне необходим гравитационный катер, — бесстрастно вымолвил самурай.
— Когда он вам потребуется? — уточнил Гренвил.
— Немедленно, — ответил Аято.
— Запроса из управления контрразведки не поступало, — проговорил майор.
— Разумеется, — жестко сказал японец. — Операция секретная. Есть какие-то проблемы?
— Нет, — произнес офицер. — Сейчас машину проверят и подготовят к вылету.
— Сколько на это потребуется времени? — спросил Тино.
— Около получаса, — вымолвил командир воздушного полка.
— Много, — самурай отрицательно покачал головой. — Лаю ровно десять минут.
— Поймите правильно, господин майор… — попытался возразить аланец, — существуют определенные правила…
— Я беру всю ответственность на себя, — оборвал офицера Аято.
Гренвил лишь пожал плечами. Спорить с японцем командир полка не решился. О крутом нраве землянина он слышал не раз. Зачем портить карьеру? В случае аварии свидетели подтвердят, что контрразведчик настоял на экстренном вылете. Несколько коротких распоряжений и техники бросились к гравитационному катеру. Спустя пару минут появился пилот. Застегивая на ходу китель, лейтенант побежал к машине. Окинув взглядом бетонную площадку, Тино проговорил:
— Благодарю за содействие. Ваша исполнительность будет обязательно отмечена в рапорте.
— Мы выполняем свой долг, — отреагировал майор.
— Но каждый делает это по-разному, — улыбнулся самурай и зашагал к катеру.
Возле лестницы Тино на мгновение остановился. Как бы между прочим, к нему приблизился офицер в светло-коричневом комбинезоне. Молодой человек осматривал механизм посадочных стоек. Лейтенант работал усердно, не отвлекаясь. Японец наклонился, стряхнул грязь со штанины и едва слышно сказал:
