— Они выполняли приказ Богдана ле Ста.
Великий магистр яростно вздохнул.
— А что, он уже стал капитаном гвардии?
Франц опустил глаза.
— Ты контролируешь своих подчиненных или нет?! Мы потеряли трех узурпаторов, капитан! Трех боевых магов за одно утро! Почему ле Ста послал этих щенков против Сантьяги?! О чем он думал?
— Кажется…
— Тебе кажется?! — проревел де Сент-Каре. — Да плевать, что тебе там кажется! Мне только что звонили из Темного Двора, ты думаешь, они выразили протест?
Капитан гвардии не сводил глаз с маленького рубина на своем левом мизинце; перстень гвардейца — единственное украшение, которое он себе позволял.
— Они выразили удивление! У-ди-вле-ни-е! Просили передать, что комиссар счел оскорбительным не факт нападения, а то, кого мы послали его убивать! Пресс-секретарь Темного Двора едва сдерживал хохот! — Де Сент-Каре стукнул кулаком по столу. — Где Богдан ле Ста?!
— Командор войны временно покинул расположение гвардии. — Франц по-прежнему смотрел на кроваво-красный перстень гвардейца. — Его нет в Замке.
— А где он? — Великий магистр выпустил пар и потихоньку остывал. — Что вообще происходит?
Капитан гвардии вздохнул и бросился в омут:
— Богдан строит запрещенный аркан.
Несколько секунд до великого магистра доходил смысл произнесенной фразы. Несколько секунд на его покрасневшем лице отражались удивление, недоверие, гнев, ярость и, наконец, глубокая усталость. Де Сент-Каре медленно опустил плечи и подпер голову рукой. Перед стоящим навытяжку капитаном гвардии был обыкновенный седой старик, у левого глаза которого судорожно подрагивала одинокая жилка. Франц хотел только одного — провалиться сквозь землю. Лучше бы великий магистр продолжал орать. Но вместо этого он глухо поинтересовался:
— Какое заклинание?
— Судя по всему — Аркан Желаний.
Старик покачал головой:
— Жертвы уже принесены?
— Не знаю. Видимо — да. Наши аналитики просчитывают варианты, точная информация будет…
— Оставь, — махнул рукой де Сент-Каре. — Он убивает челов?
— Да.
— Великие Дома нас живьем съедят. — Великий магистр вздохнул. — При чем здесь Сантьяга?
— Возможно, он пытается помешать строительству аркана. Богдан сообщил Теодору ле Ману, что комиссар преследует его.
— И узурпаторы бросились на помощь, — продолжил за мастера войны де Сент-Каре.
Франц развел руками, в воздухе мелькнула маленькая рубиновая капля гвардейского перстня.
— Почему Сантьяга не сообщил нам о строительстве аркана?
— А мы бы помогли наву против командора войны? — тихо спросил капитан гвардии. Великий магистр бросил на него быстрый взгляд и после небольшой паузы задал следующий вопрос:
— Откуда Богдан узнал технологию Аркана Желаний?
— Не знаю.
— Ты спрашивал мастера — хранителя знаний?
Это было первое, что сделал де Гир, узнав о неприятностях, — допросил главного архивариуса Великого Дома Чудь.
— Я поговорил с мастером-хранителем, — кивнул Франц. — Мы вместе проверили закрытую часть библиотеки. Все печати целы, книгу запрещенных заклинаний не открывали двести лет.
— Тогда обыщи квартиру Богдана, его кабинет в Замке, загородный дом, — буркнул де Сент-Каре. — Мы должны узнать, откуда у него технология запрещенного аркана, раньше, чем у нас об этом спросят Великие Дома.
— Это уже выполняется.
— Допроси всех, с кем в последнее время общался Богдан. Мы должны понять, для чего он строит аркан. Чем он был недоволен? Чего ему не хватало? Что побудило командора войны пойти на преступление.
— Уверен, что на это была веская причина, — твердо сказал Франц и впервые взглянул прямо в глаза великому магистру. — Командор войны ле Ста предан Ордену.
— Я понимаю, — не отводя глаз и так же твердо, как де Гир, произнес старик. — Поэтому я не приказываю найти и убить Богдана. А предлагаю разобраться.
— Мы будем просто ждать?
— А чего ты хочешь?
— Повелитель, Богдан… он… — Франц сглотнул и решился. — Мы можем ему помочь?
— Ему уже пытались помочь узурпаторы.
— Я говорю о настоящей помощи. Я и командоры войны.
Старик отрицательно покачал головой:
— Если будет доказано, что Богдан ле Ста построил Аркан Желаний, Великие Дома потребуют суда.
— И его смерти.
— Это единственное наказание, предусмотренное Китайгородской конвенцией, — пожал плечами великий магистр. — Мы, разумеется, будем протестовать, затягивать разбирательство, скорее всего нам удастся отстоять Богдана и заменить смертный приговор отлучением от магии. Лет на десять.
Франц прищурился:
— Получается, что, если Богдан построит запрещенное заклинание, мы сможем его спасти?
— Возможно.
— А сейчас?
— Что сейчас?
— Сейчас мы можем ему помочь? — заторопился де Гир. — Ведь Богдан еще не построил запрещенное заклинание, а значит, преследование со стороны Сантьяги является фактом агрессии против Ордена! Никто не сможет нас обвинить…
— Чувства — плохие советчики в принятии решений, Франц, — горько усмехнулся старик. — Я знаю, что Богдан твой лучший друг и ты готов на все ради него, но если мы выступим на его защиту сейчас, то нас обвинят в потворничестве преступлению. Я не собираюсь начинать войну с Великими Домами из-за безумия командора войны.
— Сантьяга не отстанет, не даст Богдану построить аркан, — глухо проговорил Франц. — Он хочет убить командора.
— Тогда мы потребуем объяснений и, возможно, смерти комиссара, но…
— Сантьяга слишком ловок, — понял мысль великого магистра Франц. — Вряд ли у нас будет повод обвинить его в прямом убийстве командора войны.
— Совершенно верно.
Капитан гвардии опустил голову:
— Значит, Богдан остался один?
Старик молчал. Мастер войны снова посмотрел на свой левый мизинец, на котором зловеще наливался кровью маленький гвардейский рубин.
* * *
Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки.
Москва, Бутово,
16 сентября, суббота, 14.41
— Подождешь меня здесь, а потом поедем в центр, — распорядился Кортес, отсчитывая купюры.
— Денег, что ли, много?
— Не люблю по десять раз в день тачки ловить.
— Богатая привычка.
— Удобная.
Ярко-желтая «Волга» стояла в одном из кварталов Бутова, напротив массивного комплекса зданий, представлявшего собой неправильный четырехугольник красного кирпича с тяжелыми железными воротами, маленьким внутренним двориком и одиноко торчащей башней. Южный Форт — штаб-квартира Красных Шапок. Кувалда, лидер этой небольшой семьи, входящей в Великий Дом Людь, позвонил Кортесу вскоре после того, как наемник покинул «Угрюмую паузу», и попросил о встрече. Это было неожиданно, но Кувалда проявил настойчивость, и Кортес решил согласиться.
