Шаман положил руки на кнопки маневровых двигателей и не отрываясь смотрел на экран локатора, по которому двигались две точки. Лидеры нагоняли и, судя по секундомеру, должны были выйти на дистанцию эффективной стрельбы через девяносто секунд.
Время замедлило свой бег, став ощутимо тягучим. Он даже поймал себя на мысли, что реакция в нужный момент может быть замедлена этим ощущением вязкости происходящего.
Самум успел перебраться за капитанский пульт и внимательно следил за всеми маневрами противника, окружающим пространством, одновременно давая советы Сирене по активации оружия корабля.
Судя по секундомеру, время спокойного полета кончилось, и Шаман подобрался, как перед прыжком.
— Залп двумя ракетами. Подлетное время пятнадцать секунд. Включена система ложных целей и активных помех, — услышал Шаман.
По транспортнику прошла легкая вибрация. Заработали артиллерийские установки.
— Поворот влево по команде ноль.
Наступила короткая пауза.
— Три, два, один, ноль.
Шаман резко рванул корабль в сторону и вновь вывел на прежний курс.
Транспортник ощутимо вздрогнул. Ракета взорвалась в непосредственной близости. Вторая, не сработав, прошла мимо.
— Пытаются бить по дюзам. Боятся зацепить генерала, — пояснил действия противника психолог и тут же без остановки добавил: — Командир, справа мины. Доверни на два градуса ближе. Вот так. Мы пройдем впритирку. Хвосту останется либо скорость сбрасывать, либо по большой дуге идти. В любом случае выигрыш во времени.
— Куда ты полез, дурашка, — прокомментировал он действия одного из преследователей. — Приготовься, сейчас рванет.
Корабль тряхнуло так, что если бы не страховочные ремни, угонщики повылетали бы из кресел.
— Одной проблемой меньше, — сообщил Самум. — Выходим на прямую. Выдерживай точно сорок. Вход в прыжок через шестьдесят три секунды. Сирена, почему замолчала. Пугни нахала. Он хочет с нами в одном режиме в прыжок войти, чтобы след взять.
— Не отстает. Я ему уже бок расковыряла.
— Плевать он хотел на эти царапины. Сеть сбрось, сеть.
— Где она?
— Проехали. Уже не успеваешь. Левую педаль вниз два раза.
— Сделала.
— Предохранительный колпак на рукоятке.
— Откинула.
— По моей команде торпеды на самоподрыв. — Он выдержал паузу: — Давай.
Транспортник основательно толкнуло в корму. В рубку донесся тревожный скрип и на несколько секунд потухло освещение.
— Все, мы в режиме прыжка, — откидываясь на спинку кресла и снимая руки с пульта, сообщил Шаман.
— Вы — герои, мальчики, — донесся по громкой связи усталый голос Сирены, — а я здорово боялась.
— Если меня покормить, я и не такое могу насовершать, — прорезался из трансляции голос Колдуна.
— Миша, у тебя там все в порядке?
— Как у мамы в курятнике.
— Этот как?
— Яйца в целости, потому что кур нет.
— А если я про машину спрашиваю?
— Я про нее и говорю, только образно. Обо мне ведь все равно не спросят.
— Закрывай там все и выдвигайся к нам. Не попутай камбуз с рубкой.
— Умеете же вы испортить настроение, — проворчал Колдун, отключаясь.
— Сирена, тебя ждем.
— Уже иду, — раздалось в наушнике оперативной связи.
Через три минуты группа в полном составе расположилась на мостике. Трое прихлебывали из упаковок, а Колдун, сделав несколько глотков, поднял с пола упавший пакет и, разорвав упаковку, с урчанием поглощал ее содержимое.
— У нас восемь часов прыжкового времени, — произнес Шаман, дождавшись, когда инженер кончит жевать. — Сейчас разделимся. Я иду с Сиреной. Самум, ты с Колдуном. Проводим тщательную зачистку. Кстати, насколько я понимаю, с этим и связаны наши последние неприятности. — Он выразительно посмотрел на девушку и, когда она, подтверждая его слова, утвердительно кивнула, продолжал: — У вас третья и четвертая палубы. Идете сверху вниз. У нас вторая и первая, идем снизу вверх. Перекур пятнадцать минут, отводится на изучение схемы корабля.
— А как насчет…
— В виде сухпая на ходу или за счет сна. А еще, я где-то слышал, что колдуны сотни лет могли не есть.
— Истинная правда, командир. Древние предания донесли до нас такие возмутительные факты издевательства над организмом. Но тобой пропущена одна существенная деталь. Они не ели, когда находились в заточении или спали, а в остальное время были чревоугодниками. Позывной дал мне ты. Нарекая Колдуном, запамятовал глубокий смысл народной мудрости. Имя есмь суть твое.
— Есть радикальное решение этой проблемы, — вмешался в разговор Самум. — При этом ссылка нашего друга на древние предания будет еще раз обоснованно подтверждена.
— Говори, — разрешил Шаман.
— Отдай мне Колдуна на полчаса. Я с ним немного поработаю. Все его таланты будут полностью сохранены, но он каждое мгновение будет знать, что находится в узилище. А следовательно, согласно колдовским канонам, обязан не есть. Или другой вариант. Он будет уверен, что всегда сыт. Подождем пару веков. Проверим предания старины глубокой.
— Что скажешь, Колдун?
— В древности еще говаривали, что большой грех водиться с черными магами и нечистой силой, поэтому я выбираю: за счет сна. Для вас же объясню, что сна на голодный желудок не бывает.
— Мне послышалось или он неодобрительно высказался о черных магах и нечистой силе? — намеренно кося глазами, спросил Самум.
— Забудь. Что только не скажет голодный. Неадекватен, значит, прощен.
— Я больше не буду ремонтировать ваши самобеглые телеги, ходите пешком, коварные нетрацы.
Сирена, слушая этот разговор, сложилась пополам, давясь бесшумным смехом.
— Все. Начали подготовку, — закончил Шаман, сам не удержавшийся от улыбки. — Самум, давай схемы на экран.
Подготовка к зачистке для тренированной памяти диверсантов не заняла много времени, так что, уходя с мостика, Колдун еще дожевывал содержимое второй упаковки.
— Теперь рассказывай, что там у тебя произошло и почему ты нарушила мой приказ, — спросил Шаман у Сирены.
— Ты приказал мне отслеживать возможное перемещение противника по коридорам. В общем, мне показалось, на одном из экранов нашего уровня что-то мелькнуло. Я пошла выяснить.
— Не пошла, а полетела, а я приказывал вернуться.
— Командир, ведь ничего не случилось. Я хотела как лучше, да и приказа твоего не слышала.
— Хорошо. Продолжай.
— В коридоре никого. Начала осматривать каюты. Увидела на палубе кровь. Пошла по ее следу, а он привел в генеральские апартаменты. Дверь открыта. Тихо захожу. Во второй каюте у стола, на котором стоит блок связи, лежит штурмовик и поднимает на меня пистолет. Хорошо, мой в руке был. Вот, собственно говоря, и все. Он что, успел сигнал подать?
